第6章 学术之城斯奇恩底亚
“如果要从古往今来的语言中挑选一个词汇来形容学术之城斯奇恩底亚的话，那么答案是‘不可能’。这座城是一座充满了各种‘不可能’的地方，并且不可能被单单一个词汇所形容。若你穷尽所有的文字来赞美它，那也不过是浅浅地略过了它最偏僻的一隅——这话可不是我说的，我没有这么高的学术素养，或者说，没有这么厚的脸皮。这段话摘自一百年前叶法尼斯学派学者安铎尔主编的《学术之城斯奇恩底亚游览手册》——面向幔层界高层人士的，毕竟壤层界的人类基本到不了那儿。
“这座城市起于微末，最开始它只是一群受引导的智者在荒漠里建造的临时庇护所。彼时双界早已笼罩在大衰退的阴霾之下，而他们所谋求的可称得上是异想天开：重新认识这个世界，不依赖于日益衰微的源能，而是探寻物质与变化的规律。
“而这，便是发展至今的‘理术’的开端——我得说他这段简介错得离谱。他一定没有找睡莲学派请教过，毕竟我们有着最古老的文献。虽然那些老古董也未必不是前人对学术之城起源的个人幻想，但起码比他权威得多。”
此刻赫洛正与新收的学生艾斯库尔坐在一只简陋的木框里，一大团灰烬如同脚力惊人的驮兽般，托着它在交汇处的荒野上疾驰。他一边读着手里捧着的新版《学术之城斯奇恩底亚游览手册》，一边对其中的内容评头品足。
虽然那印记似乎还在约束着他爆粗口的权利，但确是濒临失效，无法为他们指明回家的方向。所幸艾斯库尔在搬运复生的他时，把邪教徒们弃置的商队行李也一同带上了，并在关键时候让他找到了自己随身携带的手提箱。
他很快翻出了出门时为了预防意外准备的一只罗盘——恒定且精确地指向斯奇恩底亚的方向——是他手上这本新版《游览手册》随附的赠品。
于是在重新踏上旅途的同时，赫洛决定照着这本册子为他名义上的好学生介绍一下他的家。
“理术是什么？”艾斯库尔好奇地问道。这位疑似巨龙的超凡种懂得比赫洛想象的多，但依然问了一个经典的问题。
“好问题。理术简单来说就是‘探索、发现世界之理，并寻找让世界之理为我们所用的方法’的意思。”赫洛回答道。
“就如我刚才提到的，源能的‘大衰退’已经在双界持续了很久很久，可以预见的是再过几个世纪后，幔层界的源能也会枯竭。于是人们开始致力于从研究物质与变化的规律开始，寻找不依靠源能也可以让自己生存得更好的方法。
“为什么打雷会下雨？为什么会有四季变幻？为什么水往低处流去？为什么火焰会燃烧？为了以后能在没有源能可用的双界生活下去，学者们开始正视自己所生存的物质世界。探究各种各样的规律，总结各种各样的原理，并以此为基础，发展出各色各样的理术……如今生活中的许多东西，都与理术息息相关。”
“我也可以学吗？”艾斯库尔显然不像幔层界的超凡者们那样矜持傲慢，保持着纯真的好奇心。假如不是赫洛自己都没有真正当一个老师的打算，他还挺欣赏这样的学生来着。
“当然可以。”赫洛开始向这位临时学生描述一个广阔而美好的愿景：“理术可以被任何人学习。就像人们过去以为土地里发出绿色荧光是由于鬼魂作祟，但在学习了熔金学派的理术知识后就会知道，那其实是表明地下埋藏着磷矿的缘故——至少在壤层界，绝大部分时候是这样的。
“随着理术的发展，人们学会了制造器械。从原始的各种简易工具，到风力畜力驱动的构造，再到如今利用蒸汽与火力驱动的大型机械，理术早已让学术之城成为了双界生活最为便利的地方——据说壤层界的人们也依靠定期的交流合作引入了部分技术，但最新最令人惊叹的造物依然只有在斯奇恩底亚才能见识到。
“不仅如此，理术的指导下被制造出来的还有新锐的武器。”赫洛说着，从手提箱里取出一把做工精良的手枪。“比如这个家伙。铁火学派的得意作品。哪怕是个与超凡绝缘的十岁孩童，都能用它轻而易举地抢先一步放倒一名初入超凡的施法者。”
他一边说着，一边熟练地装填子弹，朝着荒野四处瞄准着，试图寻找一处显眼的地标。
不料好奇的艾斯库尔见他迟迟没有击发，竟然一把攥住了枪身，好奇地窥探黑洞洞的枪口。这一下把赫洛吓了一大跳，下意识叩动了扳机。伴随着一阵短促的火花和弥漫的硝烟，炽烈的青白色光焰霎那间吞没了少年的头颅。
他惊慌失措，五分是因为担忧即将送到学术之城的重要活体样本出岔子，三分害怕惹怒了这位年轻的巨龙被抛在荒野里，还有两分在于忧心如此近距离的射击引燃了眼下唯一可以蔽体的衣物。赫洛连忙放下手中的枪，重新拿起那本《游览手册》，拼命地扇动起来。
然而硝烟很快就被空气中的乱流撕碎，远远地抛落在他们身后，艾斯库尔毫发无伤的面貌清晰可见。
年轻的巨龙晃了晃脑袋，然后有些苦恼地张开了嘴。先是一团灰白色的粉末缀成一线，然后是金属弹壳坠落在木板上，发出一连串渐弱的撞击声。
“苦的。”艾斯库尔想了一会儿，对这把赫洛视若珍宝的武器做出了相当严厉的评价。“还有点儿涩。不好吃。”
赫洛一时语塞。
他该发表些怎样的感想？能够在如此近距离无视枪械威力的超凡存在是有那么一些，但没有哪一种能做到眼前这位的从容；下一刻他又想到，虽然手上这把枪已经不是最新的型号，但依然是铁火学派曾经的得意之作——假如让那群疯子知道了有人对他们作品的评价是“不好吃”，他们会不会气得发疯？
眼下他最该说的也许是告诉这位美食家，这种被叫做“埃洛希姆的指引”的照明弹不可食用，而尝起来苦涩是因为燃烧殆尽的镁。但他思索了许久，话到嘴边却变成了：
“是吗？也许等回到斯奇恩底亚，我可以请人给你特别订做一批里边塞了甜奶油馅儿的子弹。”
“甜奶油很好吃吗？”艾斯库尔并不能领会到学者话中的自嘲。
“我保证它是双界有史以来最伟大最好吃的东西之一。”赫洛笃定地答道。
交汇处的源能潮汐还在继续。漆黑的夜空被呈现灰色的紊乱能量涂满了不断变幻的图案。前一刻像是数不清的涟漪绽开又彼此融汇，支离破碎的夜空如同一粒粒黑色的果实般点缀在灰黄色的雾霭里；下一秒这些雾霭就成了交错的乱流，与夜空的黑暗纠缠着波动，像是猫爪下乱糟糟混作一团的两色毛线。
而四下里一成不变的荒漠也逐渐开始改变了姿态。一丛丛奇形怪状的岩石伫立，以奔腾不息的流风为弦，拉奏出奇诡的声响，又迅速被穿行其中的简陋小木车甩在身后，唯余空中嘶鸣的颤音袅袅不绝。赫洛不得不让自己朗读那本游览手册的声音提高了几分。
不知又过了多久，一丛丛风蚀岩逐渐膨隆成一座座耸立的山，而小车在指针精准的引导下穿越了数不清的山脊与罅隙。
“从空无一物的旷野，到低矮的岩石，再到伟岸不语的群山，天地造就的奇迹难道不正是在谕示文明的足迹吗？我们从一无所知，到崇敬诸神，再到通晓世界之理，智慧与学识不断充盈，而我们也越发觉那天虽然尚且高不可攀，却也似乎不是无法触及。”
赫洛朗读着手册的结语，而眼前，两座至宏至伟的陡峭独峰拱立，天地间仅余其中一线通途。他抬起眼来，向已经因他天花乱坠的介绍而急不可耐的艾斯库尔宣告道：
“如今，越过真理之门，我们会想，既然以无穷高的山峰也无法遍历这个世界的未知，那我们究竟该何去何从？答案是简单而又令我们惊愕的：那就是不若化身双界最浩瀚的海洋。终有一天，万事万象的真理也不过是我们文明中的一滴——全文完！”
他兴奋地自木车中站起，如释重负地大喊：
“到达双界智慧的最高点，学术之城！唉，太美丽了斯奇恩底亚……”
没等他说完，脚下的木车突然失去了平衡，在一阵晃荡中将他和他的感慨一起摔进了沙地里。艾斯库尔显然受了他与那本手册的蛊惑，忘了这架简陋的木车全靠自己驱动，眼下这位年轻的巨龙将灰烬一收就飞奔着穿过了那道被称为真理之门的一线峡谷。
赫洛骂骂咧咧地起身，摇摇晃晃地跟着迈步向前走去。他已经迫不及待地想看见年轻的巨龙那被这双界最伟大的奇迹之城所震撼的神情。
然而当他穿过那狭窄的最后一段路，来到了呆立在山崖边的艾斯库尔身旁时，他一下子明白了为什么艾斯库尔的背影看不出一点震撼或兴奋的感觉。一种突如其来的绝望击中了他，远比被邪教徒当祭品解剖或是被巨龙当成食物来得更令他害怕。
没有本该笼罩在夜空之上，与双界星空同步轮转的人造天穹。没有如同巨树般荫庇大地的秘法七塔。没有一眼望不到头的壮观奇妙的建筑与纵横交错的街道。没有依照“原初七数”的理论分割的、每一处都令人眼花缭乱的七大学区。没有不时在城中起落的饱含理术之美的飞行器——眼前哪有什么壮绝双界的学术之城斯奇恩底亚？
只有一片寥无人烟的巨大沙漠。夜风打着旋儿吹过，扬起一片茫茫的沙尘，仿佛在努力证明这里也并不是空无一物。
“我城呢？”赫洛双腿一软，瘫坐在地。自从收到那一纸通知，他想过很多次自己被迫离开学术之城的情景，但他从来没有想到过眼前这一幕。
他在这个世界上最害怕的三件事终于集齐了。