第8章
愿意，我当然愿意。
哪怕前方是一条死路，我也要为自己、为我死去的孩子搏出一条生路来。
翠竹苑中，我着了一身玫红苏缎的云烟衫，头上簪了两支翠羽银簪，揽镜自照。
镜中之人，皮肤白皙，面容姣好，一双清亮的眼睛如一泓秋水，微起波澜。
崖柏香在莲花状的铜炉中，漂出淡淡轻烟。喜鹊缩着身子跪在铜炉旁，大气也不敢多喘。
我径直从她身旁走过，却被她抱住了腰。
“小姐……小姐，你别恼，喜鹊也是没办法。大小姐她说了，如果不听她的话，她就要打死我。喜鹊年纪小，你原谅我一回吧……”
她扬着一张俏脸，眼角滑下了大滴的泪珠，鼻翼一抽一抽的，仿佛委屈极了。
房嬷嬷用力掰开她的手，斥骂了一句：“贱.蹄子，还不松手。”
我冷冷地看着她作戏，等她将唱念做打俱耍了一遍，方俯身告诉她。
“你既想让我原谅你，那你便去领杖刑一百。你若能挺得过来，我便原谅你，如何？”
如果她单纯只是年幼胆小，被人威胁才背叛我，那我尚可以原谅。
可她显然不是。
她当着谢思如的面，指控我是因为阿桓的事而心生怨愤，才会埋下巫蛊娃娃。
字字心机，句句算计，眼神镇定自若，这哪里是一个刚满十岁的孩子该有的神情？
这样的人，我如何能留？如何敢留？
她愕然，不敢置信地重复道：“杖刑一……一百？”
杖刑一百，别说她年幼单薄的身板，即便是一个壮汉也挺不住。
我此举便是要告诉她，无论她再做些什么，说些什么，我都不会改变将她逐出谢府的主意。
“小姐。”
许是意识到我不会改变心意，喜鹊忽地声音阴沉嘶哑，宛如老妪般唤了一声。
等我扭头看去，她脸上的神情又恢复成了以往那副天真无邪的模样。
“我会回来的。”
我脚步一顿，复又转身离开了。
出翠竹苑，往西走过一条满是鹅卵石的小径，便来到了菡萏池。
池边一方临水而建的水榭，水榭四只檐角下各挂着一串铜铃。
微风拂过，铃声清脆。
水榭下方排了一列矮几，谢思如穿了一身青色襦裙，薄施粉黛，正指挥着一群丫鬟婆子来回穿梭其间忙碌着。
她向来穿着精致高调，今日也不知怎么转性了？
酉时初刻，谢府园子里开起了宴席。
首席之上，一中年男人双脚叉开，虎背熊腰，手执酒盅，眼睛直勾勾地粘着舞姬柔软的腰肢上。
谢老夫人端坐在他的下手，含笑举杯。
他仰头将杯中酒一饮而尽，啧了一声，高声道：“好酒！”
待再饮时，他突然叹了口气，拍着大腿道：“可惜，有美酒却无美人相伴，终归美中不足。”
我微微蹙眉，将自己隐入棕榕树的阴影中。低头浅浅抿了口酒，推敲着此人的身份。
沧州城内，能让谢老夫人甘作陪席的，怕也只有曾都护了。
传闻此人好色，果然不假。
谢思如见状，蓦地瞪大了眼睛，状似天真地顶了一句。
“谁说没有美人？我家子衿妹妹可不就是个十足的美人吗？都护大约并不知晓，我家妹妹的生母柳姨娘当年可是沧州城千金难求的名妓！”
“哦？是吗？”曾都护像是来了兴致，搁下酒盅，伸出食指勾了勾。“你，将头抬起来。”
谢思如干脆起身，将我拉到了光下。
拉扯间，我怀中的一方丝帕飘然落下。
丝帕上以雪茵丝线勾成一行小诗：愿我如星光，礁郎如明月，夜夜流光相映皎洁。
曾都护，单名一个礁字。
这分明是一首思慕情郎的诗句！
我胸口一窒，瞬间明白了谢思如的意图。
谢家想将我送入宫中的事不宜外传，所以曾都护并不知晓。谢思如是想在这次宴席上，力挽狂澜，将我推进曾都护的怀里，好绝了我跨入宫门的路！
难怪她如今打扮得如此素净，原来是为了要衬托我。
谢思如故作惊讶，将帕子拿到跟前抖了抖，道：“咦，祖母你瞧，原来妹妹思慕曾都护呢！今日不如成人之美，圆了妹妹的心思吧？曾都护，您说呢？”
曾都护笑的得意，嘴上连连推却不敢，眼睛却时时瓢向我的胸口。
我扑通一声跪下，泫然欲泣。
“祖母、曾都护明鉴，这帕子不是我的！”
谢老夫人脸色难看，数次欲言又止。
谢家另一支嫡脉的大伯父也好，曾都护也罢，都不是她能得罪得起的，一时竟陷入了窘境。
“瞧，妹妹这是害羞呢！这帕子从你身上掉下来的，不是你的，难道是我的不成？”
谢思如捂着嘴咯咯笑出了声，她伸出食指勾起我肩上的一缕长发，暗暗用力扯了一把。
“妹妹何必不好意思呢？男欢女爱实属平常，像曾都护这样的英雄人物，哪个女子不喜欢？你若跟了他，往后的日子可有盼头呢！”
我冷冷看着谢思如，反问道：“姐姐就这般笃定，这帕子是我的？即便这帕子是我的，姐姐又怎么知道诗中的礁郎便是曾都护？”
谢思如将帕子在手指间绕着，施施然回到座位上。
“还有哪个礁郎能比得上曾都护呢？你说呢，妹妹？”
她这话，无异于明晃晃的陷阱！
我若否认诗中的“礁郎”是曾都护，那便是说曾都护比不上旁人。我若承认了“礁郎”便是曾都护，那我的入宫之路，只怕会就此断绝。
答，或者不答，都是两难。
园内的氛围一时僵滞住了。
风乍起，吹乱一池春水。水榭檐角下的铜铃胡乱颤动，叮咚作响。
我的犹疑不定似触怒了曾都护，他面色一沉，大有拂袖而去的意思。
谢思如得意地翘着殷红的蔻丹，执起一只酒盅放在鼻下轻轻一嗅，又细细抿了一口。
而谢老夫人显然已经顶不住压力，打算向曾都护屈服了。
毕竟，谢家的庶女不止我一个，没了我，还能找出第二个送入长安去。
“既然如此，子衿，你便……”
“祖母。”我咚地又磕了声响头，咬了咬唇，下了决心一般。
“既然事情到了这一步，那我也没什么好隐瞒的了。请祖母细细看一看这方帕子的背面。”
谢老夫人微微一怔，接过帕子反过来看了看。
那方丝帕的背面，以金丝在角落勾出了极细极小的一个名字：思如。
这番变故，令在场众人瞠目结舌。
我低着头，瞥了一眼目瞪口呆的谢思如，暗暗发笑。
早在喜鹊抱我腰的那一刻，我便觉得有些不对。
无论是过去还是现在，喜鹊虽然表面上看着活泼好动，实际上有些洁癖，极不愿意同人过分亲近。
人的习惯，不会那么轻易改变的。
果然，在我离开翠竹苑之后，便在腰带中发现了这方绣着情诗的丝帕。
很显然，喜鹊定然是听了谢思如的授意，才会有此举。
既然谢思如已经做了戏台，我又何妨去唱上两句呢？
我当即让房嬷嬷在丝帕不显眼的位置上，刺上了谢思如的闺名。
谢思如上前两步，劈手夺过丝帕，反复看了看，仍不信。
“怎么可能呢？怎么会这样？祖母，这帕子……这帕子不是我的！”
谢老夫人面色一沉，喝道：“怎么回事？”
我低眉垂首，小心回复：“这丝帕原是在园子里捡的，想来是大姐姐方才忙碌时不小心落下的。这种女儿家的心事，如何能被外人知道？平白污了大姐姐的名声！所以我便将帕子暗中给收了起来，谁知道……”
谢思如白着一张脸，连连摇头。
“胡说，这帕子不是我的。祖母，你信我，真的不是我的。”
我学着她的模样，接过帕子抖了抖，将那两个细小的金字展在她面前。
“姐姐你瞧，这上面分明绣着你的名字，怎么会不是你的？”
她狠狠瞪着我，刚要说话，又被我截住了。
“姐姐莫要恼，眼下不正好吗？姐姐方才不是还说了，曾都护这样的英雄人物，哪个女子不思慕？难不成……此礁郎非彼礁郎？”
数双眼睛齐刷刷盯着她，这个她抛给我的难题，眼下却被我抛了回去。
“你……”她似恨里恼极，眼睛通红，唇齿间磨出了细细的声响。
她抬手欲打，却被谢老夫人的一声咳嗽给制止了。
见解释无望，谢思如又将目光转向了谢老夫人。
“祖母，我，我没有，我不……”
祖母？她的祖母，又怎么可能救得了她呢？
方才的闹剧中，曾都护显然已经动了怒。眼下即便他对谢家的女儿没有兴趣，为了挽回面子，也会纳入府内了。
谢思如，我倒想看看，你还有什么回天之力，改变这出乱局？
“既如此，不若便成了这桩好事，如何？”
不远处，一道舒阔的笑声突兀地插入，打破了僵局。
那声音低沉、浑厚，带着上位者的自信和笃定。
我却听得霎时血液倒流，浑身僵硬，如遭雷击。
我缓缓转身，看过去。
在暗影重重的小径上，上百只小臂粗细的蜡烛的掩映之下，那人踏夜而来，徐徐走近。
他的面庞，一半浮在白光下，俊逸出尘。一半潜在阴影中，如鬼魅魍魉。
他便是，当今端朝的天子刘昭！