第3章
她的目光老辣、威严、凌厉，夹杂着几分世俗的衡量和算计。
我忙不迭拉着阿桓跪在冷硬的青石砖上，俯下身子。
“孙女知错，请祖母惩罚。”
檀香袅袅，珠串声哗哗作响。
忽地，声音一顿。
谢老夫人冷笑一声，继续道：“你倒是不推脱。”
这件事，与其费心辩解，不如干脆地承认。
因为，事实再明显不过。
松山寺虽然广有名声，但地处偏远，来一趟费时费力。
对于沧州的普通百姓来说，他们更愿意就近去高明寺上香祈福。
而我那么凑巧会在同一天来到松山寺，又掩头遮脑地暗中观察，想不被怀疑都难。
我也没想过，能骗过谢老夫人。
她执掌谢家乾坤三十载，商场的沉浮，宦海的虞诈，哪样没见过？
我即便再辩解，又怎么可能逃得过她的火眼金睛？
我要得从来不是能蒙骗过对方，我要的只是一个机会而已！
“祖母，孙女并非有意冲撞，孙女来是为了给祖母解决难题的。”
“难题？你倒说说看，你一个小小的外室之女，能为我解决什么难题？”
我信手捡起落在黄色拜垫前的一支竹签。
签文道：临风冒雨去还乡，正是其身似燕儿。衔得泥来欲作垒，到头垒坏复需泥。
千般算计，万般劳心，到头来，终究是一场空梦。
谢老夫人这支签文是支下下签，想来所求之事，并不如意。
松山寺之所以名声显赫，就在于求事求业最是灵验。
她的难题，不外乎“事”与“业”二字。
眼下家中安稳，她求的自然是“业”。
学业。
每年八月初，各地方太学院都会举行选拔考试。但凡八至十四岁的世家子弟，皆可参加。
近两年来年龄底线更是放宽到了五六岁。
一旦入选太学院，不仅可以和那些官家子弟、优秀学子一同学习，拉拢人脉，更是很可能就此平步青云。
每年从各地太学院选拔入国子监的孩子，也不在少数。
谢家有两个正当龄的孩子，前两年入学都落了选，老太太自然忧心。
“祖母想来是在为太学考试而忧心吧？”
我将竹签扬了扬，在她审视的目光中，生生折成了两截。
“事在人为，我从不信命，想来祖母也是不信命吧？”
她终于正色，看向我的眼神中不再那么锐利，多了几分探究。
转而，她又仔细端详着跪得笔直的阿桓。
“你是想说这个孩子能为我解决难题？”
和聪明人说话就是痛快，一点就透。
我适时地逼出了几分泪，冲谢老夫人磕了个头，求道：“祖母，阿桓聪慧，连苏先生都夸他是难得的神童，说他绝肖严培，往后大有可为呢！苏先生是大家严培的知己，他的话，分量可见一斑。”
在前世，我还是崔皇后时，有幸同天下闻名的文坛大家严培见过一次。
他曾经无意中提到过，他有一知己好友，姓苏，便是隐居在了沧州城。
我多方打听之下，才确定了此人正是青鱼街的那位苏先生。
当时激父亲去请这位苏先生，一来是为了阿桓的学业，二来也正是为了今日。
“严培？你是说那位大家严培？苏先生当真是他的知己好友？他当真提到过，这孩子有严大家那般聪慧？”
果然，一听见严培的名号，谢老夫人顿时眼睛一亮。
苏先生为人低调，却也坦荡。若是谢老夫人当真问起，他决计不会撒谎的。
所以我的话，确凿无疑，不俱查证。
她沉吟了片刻，碧绿的珠串在她的手掌间，敲击出清脆的声响。
她并没有如我所愿，应承些什么，而是提起了不相干的话。
“我谢氏规矩森严，擅自探知长辈行踪，需要鞭挞十下，你可愿意？”
我愣了一下，当即明白了。
这叫杀威。
她不喜欢人太聪明的人。
即便我真能为她做些什么，她也不喜欢有人摸准她的心思。
我敛眉，点头应下。
这是我必经的一条路。
是刀山，还是火海，怎么也得走一遭才知道。
她合掌，闭眼，冲佛相拜了拜。
“去吧，莫脏了菩萨的眼睛。”
候在一旁的一个胖嬷嬷立马会意，拖着我往佛堂外走去。
如果没猜错，这嬷嬷想来应该就是谢老夫人的贴身嬷嬷，柴嬷嬷了。
阿桓见状急了，忙扑过来，抱着我的腿，泪眼婆娑。
“祖母，祖母，姐姐都是为了我，求祖母不要打她，要打就打我吧。孙儿愿意替祖母受罚。”
谢老夫人赞了一句：“倒是一个知恩图报的。”
我拍了拍他的手，安抚了两句，抬脚便走出了佛堂。
柴嬷嬷将我带到一间禅房里。
禅房不大，简单又雅净。
禅房前搁了张供桌，桌上供了尊凶神恶煞的金刚像。
桌前是一只灰褐色的拜垫。
“跪下，褪衣。老夫人说要鞭挞十下，那就一鞭也不能少。疼，你也得忍着，老夫人最讨厌那些咋咋呼呼的人。”
柴嬷嬷称的是“你”，而不是称“您”，更没有称“小姐”。
外室子女，等同于奴仆，自然比不上她这个当家老太太的心腹了。
我扑通跪下，将外衣脱了下来。
她从腰间抽出一根小指粗细的牛皮细鞭，缓缓在手掌上绕了两圈，高高地扬起。
只听空中骤然破开一道飒响，紧接着我的脊背上就是一阵火辣辣的剧痛。
柴嬷嬷手上有股巧劲儿，抽起人来看似轻巧，实则寸寸抽在那些软嫩、又不着眼的地方。
让人叫天不应，叫地不灵。
我死死咬着唇，不肯发出一丝哀嚎和求饶。
一鞭，两鞭，三鞭……
整整十鞭下来，我的唇上已经鲜血淋漓。
我艰难地站了起来，将外衣套上，一步一步颤巍巍地、撑着走出了禅房的门。
柴嬷嬷忍不住扶了我一把，目光中带着几分赞许。
“有骨气！”
骨气？
我有的不是骨气，是一股子不死不休的意气。
这些年，我曾去打探过前世家人的消息。
结果，身为曾经的皇亲贵戚，我的父母、兄长、姊妹，竟然在我死后第二年就先后暴毙了。
我绝不信，会这样的巧！
后来我才知道，他们因为我的死，对刘昭有所怨言，由此还引发了民间百姓的诸多猜测。
依我的猜测，他们八成不是死于意外，而是死于谋杀！
杀他们的人是什么人，不言而喻。
大仇未报，我怎么能倒？
等回到佛堂时，谢老夫人已经同阿桓攀谈起来。
谢老夫人端坐在一张椅子上，阿桓则跪在她跟前，脸上带着点倔强和不满。
谢老夫人并没有生气，看神情反倒是十分满意。
听闻谢老夫人出身高，心气也高。
当年谢老太爷去世之后，谢家债台高筑，讨债的人险些将门槛给踏平了。
当时，谢家的几位主子走的走，散的散，谢家名存实亡。
是谢老夫人硬是不肯堕了亡夫的名声，不肯堕了谢氏的名声，以自己的全部嫁妆作保，一力扛下了所有的债务。
几年之内，她当真就还清了所有的债务，还让谢家恢复了往日的荣光。
所以，谢老夫人骨子里就是一个硬挺、坚韧、不服输的人。
这样的人，自然会对同类高看一眼。
我跨过门槛，跪在阿桓的身旁。
阿桓忙拽了拽我的手，眼睛里又浮现出一层泪光。
“姐姐，疼不疼？”
我笑着摇了摇头，意有所指。
“姐姐不疼，只要阿桓以后有出息，谢家能好，姐姐做任何事，都值得。”
想要去太学院应试，就必须是世家子。
如果老夫人对阿桓抱了希望，那么她就一定会将我们的名字记入宗谱。
出乎我的预料，她只是淡淡看了我一眼，沉默着离开了。
我忽然有些看不清，难道她没有同意？
她究竟，是什么态度呢？
沉思中，落她一步的柴嬷嬷，笑眯眯地冲我欠了欠身。
“小姐，可千万莫怪老奴下手重。记得回去之后，背上结痂之前，莫要沾水。”
小姐？
我心头一喜，忙将人送出了殿外。
柴嬷嬷是谢老夫人的心腹，谢老夫人的心思没有比她更清楚了。
既然柴嬷嬷肯唤出这声小姐，那就说明，谢老夫人认可了！
阿桓拉了拉我的手，委屈地嘟着嘴。
“姐姐，我不喜欢祖母，咱们快回去吧，回去赶紧请大夫给你治伤。”
我捏了捏他的脸，但笑不语。
我站在松山寺高高的石阶上，极目远眺。
远处，墨绿色的山脉，像一条盘踞蛰伏的巨龙，待时而飞。
疾风骤起，松林耸动，倦鸟同归。
不急。
天，终究是要变的。