第17章 机械神甫斯扎拉克
处理完紧迫的事务后，军团的重心终于放到了建设和补充上。据灵能者们观察，肆虐周边星系的亚空间风暴有减弱的迹象，但幅度并不明显，很可能需要几十上百年才能达到舰船安全离开的程度。这在某种程度上也是好事，至少军团也不用再去思考其它任务而是专心先在这个诡异的星系修整、喘息和开展建设。
原体拒绝了派遣大规模人员到那颗疑似宜居星球进行试探性殖民的方案——在有了足够对抗星系中那颗有毒恒星的方法前，任何定居行为都是鲁莽的。作为对抗有毒辐射的工具，科技被远征军全体寄予了厚望。作为崇尚科学与理性的军团，启明者们拥有大量人类尖端科技——不少甚至来源于黄金时代。而禁军和寂静修女在帝皇与军团进行最后一次通讯后也公开了自己携带的秘密——来自皇宫秘密档案库里的帝国科技资料、除启明者外其它所有军团共20000枚基因种子、全部20位原体基因序列的原血之典甚至还有禁忌的禁军培养技术。
然而不幸的是，科技资料里没有任何一种帝国科技能够对抗这颗恒星的变态辐射，一些看起来有用的技术也很快被证实根本没用。
现在，只能寄望于科技人员有新的突破了。
时间来到第九十年。远征军在这个星系停留的时间已经让舰上的凡人足足替换了一代人。在这九十年里，远征军有好消息也有坏消息。
最先取得突破的是爆炎武器。这项技术在军团进行星火远征之前已经进入了深度开发状态。启明者和火蜥蜴虽然在技术路线上存在分歧，但项目整体完成度非常高，而来到军团的火蜥蜴小队也带来了伏尔甘本人的新设计——这一切让开发进度变得非常迅速。在来到寂静星系（军团为这个星系取的名字）后十年，这一项目终于取得突破性成绩：新设计的爆炎武器在大致保留了原有威力的情况下获得了与爆弹武器相差无几的适生产性，同时武器充能也能采用类似激光枪弹夹的野蛮充能方式进行，当然其充能速度比激光枪低很多，这意味着这一威力巨大的古老的能量武器再次具备了成为帝国标准装备的可能。
第二项突破来自能量系统。由于寂静星系缺乏有机质，为了维持舰队的基本消耗，军团使用了昂贵的碳合成技术——这项技术需要消耗的能量是巨大的。虽然这个星系不缺乏可用来进行重聚变反应的物质，但谁也不知道需要在这个星系呆上多久，所有消耗都要考虑节约，那颗散发着有毒辐射的恒星无疑是一个重要的能量来源。在研究了古泰拉宇宙飞行器设计思路和灵族战舰动力系统后，军团设计了一种类似灵族舰船装备“太阳帆”的恒星辐射搜集器，通过吸收恒星辐射转化为舰船所需的能量，有效的保证了军团所有设备都能正常运转。
第三项技术来自于基因工程领域。军团对动植物组织的培养取得了革命性成就。培养皿和无土栽培平台中产出了来自帝国各星系精选的植物种子和动物肉块，绿色的植物除了食用外还为舰船带来了新鲜的氧气和饮料。在动物领域，科研人员甚至可以通过调节其中成分的比例来实现动物不同部位的口感和营养——这些发现最受军团的辅助军们欢迎，他们可以不用吃那些难吃的合成食物了。
与这些工程学上的突破相比，第四个消息是最让原体看重的：军团对这颗恒星的辐射研究让军团的基础物理学获益匪浅。这颗恒星所散发的辐射粒子虽然致命，但它却隐隐指向了宇宙间某些底层法则，这让军团的研究人员欣喜若狂。虽然目前这些科学并不能直接转化为工程学上的成就，但假以时日，这些基础科学必将开花结果。
坏消息也有不少。首先为星系带来生命的计划多次破产。研究人员曾先后向地表投放经过基因编辑的植物、啮齿类动物、昆虫甚至细菌，但它们无一例外死于恒星的有毒辐射。虽然军团研究人员仍然在碶而不舍进行研究，但目前看来成功希望渺茫。
其次是那些黑色星体的研究并没取得什么进展。这些能有效抑制亚空间之力的黑色“石头”无法被哪怕是最先进的人类科技所解读，除了各种科技设备对它们无能为力外，千子人员进行的灵能实验同样也一无所获，这些黑色的石头就如同它们的物理性能一样顽固，没有透露哪怕任何一点有用的信息，这让军团人员一度觉得自己是在白费力气。唯一让他们还没有放弃的理由是原体依旧精神饱满的给他们最大支持，物资和人力有限调配让所有的研究人员觉得自己不能辜负原体的期望。
在军团抵达寂静星系第九十年时，一个在军团战史中被特别标注的事件发生了。
它的影响是如此重大，以至于军团部分历史人员认为它的重要性足以与原体回归相提并论。在这一年的泰拉历九月十七日，一艘机械方舟突破重重亚空间风暴驶入寂静星系。
军团的探索部队登上了这艘显然是来自帝国的飞船，所有启明者都满怀希望，希望它是帝皇预言中那艘通知军团返回帝国的飞船。
然而让所有人失望的是：这艘机械方舟中所有的信息都显示它并非来自帝国，而是某个不知名的机械教殖民地——在长夜时代里离开火星却未在大远征中被寻回的失落群星之一。
军团探索部队发现船上的机仆已经尽数报废，舰船的机魂也陷入沉睡，似乎是亚空间风暴的影响让它无法运行。
当一无所获的探索部队失望的准备通知科研部门研究或者拆卸这艘方舟时，飞船上唯一的幸存者突兀的出现在了他们面前——从军团回归帝国后交付审判庭的记录看来，这位方舟的主人、机械神甫被称为“斯扎拉克”。