第11章 采桑
霜日会盟后，烈山氏众人并未着急返回露岭，而是继续在轩辕丘逗留月余。
在此期间，除了日常的宴饮外，两部重臣密集碰面，商议来年开春后对蚩尤的攻略。
秦穆也参与了其中大多数会议，但众臣至今并未统一意见，仍对是否要主动向蚩尤挑起战事犹疑不决。
治民官天老则忙得焦头烂额。
刚安置完烈山氏部众的他，又受命筹备军械和粮草。
这位节俭惜财的大臣，每日都会依依不舍地在盛满粟黍的谷仓里徘徊一阵，长吁短叹。
据有心人检举，他总喃喃着什么“黄帝不当家，不知道谷子有多宝贵”的话，恐怕是想造反。
岐伯亦向黄帝抱怨过数次，天老明明身体康健，却总说自己心口痛，三天两头寻他看病。
黄帝并未放在心上，而是整日缩在宫室里。
有大量坚硬的榆木、柞木被运进去，昼夜都传出“劈劈啪啪”、“撕啦撕啦”的噪音。
以至于这段时间内，女节、嫘祖、彤鱼等后妃的眼底，都堆满乌青的黑眼圈。
除了嫫母。
因为她本就很黑。
当然最忙碌的并非天老和黄帝，而是席不暇暖、夙兴夜寐的仓颉。
自发明文字后，这位终日四处游荡的“闲人”就变成了大忙人。
黄帝一声令下，有熊氏领地掀起了轰轰烈烈的上古版扫盲运动，每家每户都至少要出一人学习文字。
于是秦穆每次路过洧水边那株老柳树时，都会看见讲得口干舌燥的仓颉，和团团围着他，在沙砾上写写划划的人群。
其中有个精神矍铄的老者学得格外认真。
正是卸下重担的炎帝姜榆罔。
众人中，唯独风后忧心忡忡，愁眉不展。
时近冬至，这个一年中白昼最短、黑夜最长的日子，是有熊氏最重要的祭祀礼日之一，他早已开始准备。
但驻守在阪泉的力牧军迟迟不见归影，亦无音讯。
按照惯例，他们早该回返。
风后尝试派遣熟悉地理的风信子，顶风冒雪、跋山涉水前去查探。
却并无任何消息传回。
九黎氏驱逐烈山氏、将边境推进到姜水后，阪泉的力牧军便是有熊氏对抗蚩尤的第一线。
风后隐隐有不详的预感，但凛冬雪虐风饕，以致道阻路塞，他纵然心忧如焚，亦无可奈何。
......
秦穆比较悠闲。
刚进副本就命悬一线的他，终于得些闲暇，安静欣赏起这片祖先生活的大荒。
风从天公齿缝间露出，院中的老槐树歪斜呻吟，抖落簌簌的枝头雪，秦穆攥住疾风吹来的落叶，衔在嘴边，吹出轻快响亮的哨鸣。
他蹬着鹿皮履，“啪叽啪叽”地来回踩着厚雪，找回一丝童趣。
“秦大哥，能不能跟我去一趟桑娘家。”
纪大罴提着两只用红绳绑住的野兔子，敲开院门，扭扭捏捏地开口。
“桑娘？”
秦穆愣了愣。
纪大罴嗫嚅道：“就是那日我们在嫘祖的织屋见过的女娃。”
秦穆上下打量纪大罴，见他穿了身崭新的熊皮氅，向来凌乱的头发梳得齐整，甚至戴了圈兽牙项链，恍然大悟。
《通典》记载：“伏羲制嫁娶，以俪皮为礼；五帝驭时，娶妻必告父母。”
黄帝之世，相传婚嫁时已出现聘礼。
秦穆重重地在他胸口攮了一拳：“好小子，下手真快。”
“秦大哥，我父母去的早，也没什么亲人在世，想请你充当我的尊长。”
纪大罴不好意思地挠了挠头，憨憨一笑。
秦穆当即答应，回到屋内一通翻找，搜罗出些五彩斑斓的贝壳，作为随礼。
接着两人马不停蹄冒雪出门，去往桑娘家。
“吱呀。”
门扉打开，探出一张宜嗔宜喜的清秀小脸。
“纪哥，你来了。”
桑娘小鹿般扑进纪大罴怀中，将俏脸靠在他坚实的胸膛上。
纪大罴两手拎着兔子，目光无意中落在桑娘领口缝间的一抹浑圆雪白，再也挪不开眼睛。
感受着紧贴胸口的两团软玉惊人触感，和沁人心脾的淡淡幽香，他有些不知所措。
秦穆跟纪大罴隔着一个身位，也能清晰听见他躁动如闷雷的急促心跳。
“呀，秦大哥，你也在。”
桑娘这才注意到纪大罴身后的秦穆，惊慌失措地跳出怀抱，俏脸羞红。
众人进了屋，白发苍苍的桑娘父母帮他们将落满雪的外袍挂起，又摆上红泥小炉，烹热了茶水，丢入几片姜。
“阿公阿婶但请放心，大罴若是对桑娘不好，我定不饶他。”
秦穆饮过姜茶，身子暖热，将彩贝摆出，又说了些保证的话。
“小桑跟着大罴，我们很放心。”
众人闲话家常后，桑娘父母还赠两条狐皮毯子，依依不舍地将两人和眼含热泪的桑娘相送出门。
此时并无繁琐的婚礼流程，简单知会过父母，互赠喜物，仪式便算是完成大半。
接下来，就只剩圆房。
秦穆辞别了情意绵绵、你侬我侬的纪大罴夫妇，返回自己冰冷刺骨的屋子。
夜深了，雪下得愈发大，风声也呼啸得很烈，他辗转难眠。
隔壁屋舍，床榻“吱嘎吱嘎”的摇曳声，响了一夜。
次日。
神清气爽的纪大罴，和困倦疲惫的秦穆，在院中相遇。
“秦大哥，你真应该早日成婚。”
纪大罴搂着桑娘纤细的腰肢，黝黑脸庞笑得像绽放的菊花，以过来人的口吻，语重心长地劝告秦穆。
桑娘微微仰起小脸，柔情似水地看着自家高大挺拔的夫君，白璧无瑕的玉颜上染着红晕，素手轻轻掸去落在纪大罴肩头的一片枯叶。
“蚩尤未灭，何以家为。”
秦穆嘴角抽搐，憋闷半晌，他面色庄重地沉声说道。
纪大罴肃然起敬。
“秦头领，风后有急事，请诸位议政。”
梆梆的敲门声忽然响起，有熊氏的战士在院外通传。
秦穆不敢怠慢，收起打趣纪大罴夫妇的心思，赶忙出门。
一走进议政堂室，秦穆便看到躺在地上气若游丝的血人。
岐伯背着药篓蹲在他身边，浓眉紧锁，束手无策。
那是个奇形怪状的人影，四肢软绵绵地被拧在背后，骨头瞧着都已被敲碎，舌头也被剜掉，只能发出“嗬嗬”的怪声，每一次微弱的呼吸，鼻腔和唇缝，都会大量涌出鲜红的血。
他正是风后遣去探查情势的风信子。
“力牧军，没了。”
风后环视众人。