第10章 开端
更深露重，炎帝屋舍。
陶碗里燃着羊脂油，点一盏残灯如豆，樟树叶冒着微暗的火星，清香扑鼻，烟气袅袅无黑灰。
烈山氏重臣十余人，悉数到场，神情困惑。
守在屋外头的纪大罴打了个哈欠，遐想起几日前见过的娇俏小织娘，逐渐精神起来。
秦穆拉过蒲席坐下，询问道：“神农，何事召集我们？”
“诸位认为，如今的烈山氏，和有熊氏相比怎么样呢？”
姜榆罔环视众臣。
众人闻言面面相觑，听得夜风呜咽，又有细碎秋雨卷入屋内，拂在脸上只觉得寒凉，一时间无人应答。
“有熊氏近年来稍微有些进步，百姓富足物产丰富，但是和我们烈山氏被九隅共同尊崇、受八方敬仰相比，依旧逊色一些。”
良久，还是姜钺清了清嗓子，斟酌着开口。
“如今的烈山氏，连祖先之地都已丢弃，狼狈出逃，还能称得上九隅共尊吗？”
姜榆罔佝偻着身子，将皮袄裹得更紧，神情黯然。
“初代帝神农，制作耒耜、锄头等农具，使得五谷生长，各种果实得以收获储存，又亲自尝遍百草，解除民众病患，九隅之地的百姓都心悦诚服......”
姜钺扳着指头，自豪地历数神农氏的光辉事迹。
“有熊氏精擅岐黄医术，民众无病无灾，五谷丰登，百业兴旺，早已后来居上。”
姜榆罔摇了摇头，打断他的滔滔不绝。
“九隅之主，有德者居之。”
“帝神农之所以受民众拥戴为九隅共主，岂非正因其有大功大德于天下。”
秦穆深深注视着姜榆罔，轻声细语道。
“有德者居之......有德者居之......”
姜榆罔茫然地喃喃自语。
姜水畔族人惨死的渗血面孔仿佛化作狰狞的索命厉鬼，在脑中尖锐地嚎叫、哭泣、讥笑。
是呵，世人皆尊称他神农氏，唤他炎帝，视他为九隅之主。
尊敬他、信任他、爱戴他，可他又回报了什么呢？
大荒在他治下冲突迭起，兵戈连绵，血流成河，民不聊生。
神农之名，炎帝之尊，只属于他那位布德四方、万民敬仰的祖先。
他从来不是神农。
他只是姜榆罔。
“我明白了。”
姜榆罔忽然长出一口气，像是卸下了一副沉重的担子，佝偻的背挺得板直，血丝密布的浑浊眼瞳重现清澈明亮。
“噼啪噼啪......”
丰沛的雨水落得愈发猛烈，砸在山野、屋檐、田垄和晚归游人的蓑衣上，将一切洗刷得干净透亮。
......
霜月的初雪来的突然。
青松翠竹，苍山碧水，田间屋头，都落满厚重的一层白。
秦穆推开被积雪堵得艰涩的屋门，哈了一口热气，裹紧身上的羊皮袄子。
他用麻巾随意擦抹掉寒意，又喝了碗热气腾腾的粟米粥，便顶风冒雪往轩辕丘而去。
轩辕丘深埋在苍茫群山环抱中，像卧伏在莽原上气势磅礴的黄龙。
丘顶云雾缭绕，矗立着数丈高的夯土筑台。
中设方形祭案，置着大鼎三尊，内盛牛、羊、豕三牲之肉，又有象征天圆地方的祭祀礼器玉璧、玉琮。
两大部落重臣、战士、观礼部民皆身着盛装，仪态庄严。
连片的首昂角耸、身健蹄硕的烈山氏图腾牛旗，和雄壮如岳、仰天咆哮的有熊氏图腾熊旗，迎风招展。
巫咸头戴鹿角插羽高冠，身着漆黑巫袍，净手洁面，恭敬捧起茎干笔直、色泽苍青的蓍草。
“天地神明，山川灵祗，今炎黄会盟，咸以蓍草问卜，祈赐降兆，伏惟尚飨。”
梳理蓍草作两堆，每择取余，巫咸闭目凝神，口中念念有词，祝祷声低沉婉转，似与神灵私语。
六变既成，巫咸凝视蓍草卦象，俄而，面微喜，再度躬身叩拜神明，并晓谕风后。
“卦，上吉。”
高额博冠的风后神情肃穆，高声宣唱。
“皇天赫赫，后土茫茫，今吾榆罔，率我部众，诚愿与有熊氏永缔同盟，若违此誓，姜水枯竭，连山崩颓，子孙绝继。”
姜榆罔率先面东登祭坛，仰天祈祷，声音洪亮深沉，言辞恳切。
他礼祭完毕，便轮到头戴旃冕、身着一袭威仪黄赤色绣袍的黄帝公孙轩辕拾级而上，立于祭台中央。
黄帝正欲宣读祭文，姜榆罔突然绕至他身前。
他微微一怔，便待发问。
“黄帝圣明，德被四方，吾愿率烈山氏全族，捐弃前嫌，臣于麾下，悉听调遣。”
姜榆罔蓦然以额触地，将象征炎帝权柄的赭鞭高举过头顶，跪行稽首大礼。
秦穆、姜钺等烈山氏重臣，早受他事先嘱托。
众人恭敬地捧来盛满五谷、黏土、玉斧的四足方鼎，献于黄帝面前，以示交付烈山氏所有子民、土地、和甲士。
“定不辜负神农所托。”
黄帝顿时神情肃穆，庄严承诺。
他珍重地捻起粟米，放入口中咀嚼，又举起玉斧挥舞一下，再放回方鼎，最后，缓缓亲吻过厚重的泥土。
姜钺忍不住别过头，竭力掩盖眼角的一丝晶莹。
这位忠心耿耿、殚精竭虑的炎帝重臣知道，九隅共主的荣光和骄傲，从这一刻起，永远离开了烈山氏。
“天地神明，鉴照吾心。”
“伏羲有蟜后嗣，今日举盟而一，日月经天，江河行地，永不相背，唯祈大荒，风调雨顺，永世昌盛。”
完成受民受疆的仪式，黄帝转过身，面朝祭台，稽首礼拜天地四方神祗，神情庄重虔诚。
在旁见证的秦穆，即便两世为人，加叠在一起已算百岁高龄，依旧忍不住眼眶湿热，潸然泪下。
没有谁比他更清楚眼前这一幕的意义。
炎黄同盟，百川归流，一个雄踞东方五千年、疆域绵延万里、昌盛不绝的伟大民族，自此开端。
此时此刻，他早已忘记身在副本试炼，只沉浸在那种骄傲、欣喜的情绪中，不可自拔。
渐渐地，原本站列两侧、泾渭分明的烈山氏和有熊氏族人，迈开步伐，交融在一起，再也无分彼此。
姜钺和大鸿两个按耐不住的大将，很有默契地对视一眼，揽腰扭臂掐起架来，周围聚拢着叫好助威的战士们。
调皮的烈山氏小孩揪着风后精心打理过的灰白髯须，咯咯大笑。
秦穆第一次在那张不怒自威的铁面上，看到揉织着无奈和宠溺的复杂神色。
纪大罴则终于瞄准机会，钻入粉白黛绿的织娘们中间，变戏法似的掏出一支做工精巧的桃木簪。
“大个子，你看上了哪个女娇娃？”
豆蔻少女们并无后世女娘的羞涩，嘻嘻哈哈地争相问他。
其中大胆的，青葱玉手直接抚摸上纪大罴汗津津的壮硕胸膛。
倒让这位在刀光剑影的战阵中也毫无惧色的汉子，羞了个大红脸。