第25章 别有洞天
到了月底最后一天，秦敬泉、翟敬承、王敬得一起来到练武场。
平时授课只来一位师父，今天三人联袂同来，阵势和往常不同。陈家旺有些不解，悄悄问单思南，单思南很是兴奋，道：“每月月底师父都要带我们实地炼制火药，这可十分带劲”。想到陈家旺刚来不久，以为他没有见识过火药，拍拍他的肩膀，调侃道：“待会捂紧耳朵，可别吓得尿了裤子。”
单思南只比陈家旺大了三、五岁，在所有弟子门人中和陈家旺年龄最接近，自从上次认识后，二人很快就熟络起来。
陈家旺正想继续问下去，常志捷站到队伍前，示意大家安静不要出声，排好队伍。队伍排好后，大家静候师父指令。秦敬泉见大家站的整整齐齐，点点头，带领众人前行。
众人一路向后，到了内宅门前折而向西，经过邓敬华的宅院和祠堂后继续向西，不一时，接近了绵延高墙。
陈家旺之前也曾经到过这里，后来常志捷嘱咐过此处是本帮重地，没有师父带领轻易不要到此处，故一直再没来过。
但见丛林掩映间，这里显得甚是清幽。靠近边门时，旁边竹林里闪出一条中年壮汉，看到秦敬泉等人，拱手行礼，让过一边。
上次陈家旺就止步于边门旁。如今身临其境，顺着岔道前行，果然道路蜿蜒，竟真的一直通向大山深处。
每过一段距离，就有一条哑巴大汉从路边闪出行礼，浑身上下或携刀、或佩剑，或持枪，守卫森严。
秦敬泉师兄弟三人走在前面，带着大家一直向大山深处走去。约莫半柱香的功夫，走到一处山坳中。
转过道路旁的一块巨石，眼前豁然开朗，但见一面山体平整光滑，山脚处凿开了一个大洞，安装了二扇铁制的沉重大门。抬眼向上看，山顶绝高，怪石突兀，各种不知名的树木枝枝叉叉，遮阴蔽日。
门前闪出二名大汉，见到秦敬泉，躬身行礼，二人各从身上拿出一把钥匙，分别插入二处锁孔。钥匙转动间，听到机关发动之声，二名大汉吐气开声，臂上肌肉坟起，用力将二扇沉重铁门推开。
众人进门后，二条大汉从外面将大门关上。向前行了数十步，眼前又出现一扇稍小些的铁门。秦敬泉从身上拿出一把钥匙插入锁孔，运劲发力将门向两边推开。
等大家走进门内，周心勤和姚善瑞回身将铁门关上。眼前出现一条甬道，打磨的十分平整，高有近二人高，宽可通行一辆马车。甬道两侧墙壁每隔三、五丈凿开一个璧龛，璧龛里摆放铜盏油灯。
走在甬道里，扑面而来的厚重感。陈家旺用手摸了摸墙壁，发觉墙壁和脚下地面一样，都是石头，看来竟然是将山腹掏空、依山开凿而成。
又行走了一段路，视线豁然开朗，眼前出现一个既高且阔的中空山洞，足可容纳上百人。山洞四周处处留下人工开凿痕迹，这浩大工程设计磅礴繁复，依山体走势巧妙施工，虽在大山腹中，仍然光线通透、空气流畅，并没有憋闷昏暗的感觉。
一行人此时已身处山腹深处。陈家旺放眼打量，这里空间开阔，四壁山体还凿有一间间石室，石室装有铁门，不知道有什么用处。
正好奇的四处观察时，秦敬泉指挥各人席地而坐。山洞之内冬暖夏凉，气候宜人，坐在石地上丝毫没有不适的感觉。
坐定后，秦敬泉安排几位弟子带了一些门人从四周石室里搬出许多坛坛罐罐，又搬出木槌、石钵、石榴罐、甘蜗子、绢筛、细沙等物，林林总总，放了一大堆。
原来四周石室是库房，用来摆放各种原料器具，有几间石室内放置有类似于寺庙里的丹炉、丹鼎之类物品，还有炭窑及一些形状各异、叫不上名字的器物。
在几位师父指导下，大家开始作业。和平日课程一样，先是随机提问，旨在反复灌输火药知识，促使众人印象深刻、了然于胸。
之后环节是实地操作。所有弟子门人分头制作木炭、硝石和硫磺。
木炭制作比较简单，有一间石室改成了炭窑，专门用来制造木炭。制作流程虽然简单，但炭窑烈焰炙烤，烟灰尘土飘舞，经常弄的人衣服脏乱、灰头土脸，且这个事情单纯依靠体力，毫无高深技术可言，因此每到这个环节，少有人自觉去烧制木炭。
常志捷主动站出来，带头前去烧窑，陈家旺老实本分，见状跟了过去。
石室空间广阔，正中是炭窑，四周分别堆放着柳树木条，麻杆和棉花杆等，一堆一堆，垒起老高。
常志捷带领大家把柳木条搬入窑中。陈家旺也用力抱起一大捆麻杆，正准备放入窑内，常志捷赶紧上来拦住。
他见陈家旺疑惑不解，笑着道：“柳木条和麻杆最好不要同时放到窑内制炭”。接着他详细解释：如果火药药性主燃烧、喷发则称为顺药，柳木为顺药原料；如果火药药性主爆炸则称为横药，麻杆和棉花杆炭为横药原料。
譬如过节燃放的爆竹，火药要装成上下两节，上边的火药要用横药，下边则要用顺药。爆竹上天要靠顺药，顺药燃烧把爆竹推上半空而不至于一点就炸，到了空中炸开时，横药能发出更响的爆炸声。
霹雳堂火药制作极为考究，纵是细微之处也是做到极致，从木炭烧制可见一斑。
此时窑火已经点燃，暂时也没有其它事，常志捷见陈家旺还是不太明白，知道他才学时间不久，正好进行实地讲解。
此类精妙细微之处，典籍往往语焉不详，非自己实际动手而不可得知。陈家旺谦虚听讲，兴趣盎然。
过了一段时间，常志捷估摸火候已到，指挥门人闷窑熄火。他拍拍陈家旺肩膀，告诉他这里暂时没有事了，可以去四处看看，了解硝石和硫磺的制作。
陈家旺出来走了几步，看到单思南等一群人正在忙碌。他们三三两两，有人到石室中劈材生火，点燃炉灶，有人将一根根萝卜切块，有人在炉灶上支起大锅，有人往大锅中放入硝石，倒入水，有人负责往锅里加入明矾、广胶、皂角，再投入切好的萝卜，大锅煮开后还有人手持木棍在大锅里不停搅拌。
陈家旺上前跟在单思南身后忙得不亦乐乎。经过前一段时间的学习，他已然明白其中道理。从各地区采购来的硝石品质高低不同，但都或多或少含有各种杂质，这种硝石原料效用极差，必须提纯后才可使用。经过上述手法后，原硝石中混有的细沙泥、石膏、铁质等杂质也都将一起被除去。
王敬得站在大锅旁计算时辰，不时俯身查看锅内翻滚煮沸的情形。见时间已到，火候正好，王敬得迅速将手指探入锅内，指尖沾一点硝石液，在口唇处略微一触，探其味道。等硝的咸苦味退去，转而变甜，王敬得吩咐炉灶熄火。冷却后的硝便在锅内渐渐凝结。
硝石的产地不同，品质也不相同。霹雳堂程序严格，规定倒去残液残渣后，须再按上述步骤，至少重复三次，方可堪用。
陈家旺少年心情，好奇心重、闲不住，又是第一次来，拖着单思南满场飞跑，又去看熏蒸硫磺。
一间石室中专门用土坯砌成土窑，几个门人把矾石和煤块垒叠起来，点火焙烧，火舌吞吐升腾，热浪阵阵。熄火冷却后，土窑的顶部便凝结有硫磺。
经过大火烧结冷却成的硫磺其实已经相当精纯，但霹雳堂所制火药无一不是上佳精品，对原料纯度、制作的要求更是近乎苛刻，因此还要再进行一轮提纯。
几个门人在另外一间石室中架起二口大铁锅，在其中一口大锅中倒入一锅麻油，顿时房间香气扑鼻。
其它人员一起动手，将刚刚凝结的硫磺放入石钵中细细碾磨。陈家旺也上前帮忙，人多好办事，不一时就将硫磺全部磨成了粉末。
众人把磨成粉的硫磺倒入麻油中，不停搅拌。陈家旺看在眼里，暗叹可惜。他在乡下，家里过年时才会打上一瓶麻油，平时还不舍得吃，逢头疼脑热生病之时，母亲才在饭碗里滴上几滴麻油，吃在嘴里感觉一直香到肺腑之间。而在这里，上好的麻油只是不起眼的原料而已。
几个师兄手持木棍大力搅动，硫磺粉质轻且亲油，浮在油层中，杂质沉重，便下沉到锅底。静置片刻后，上来二人将混有硫磺粉末的油液舀至另一口大锅中，在底下堆起柴火，点燃加热。油锅性热，很快就沸腾起来。等油烟升起时，硫磺熔化沉到锅底，冷却后便凝结成块，取出便可使用。
陈家旺大开眼界，边动手边仔细观察，把平时所学和实地实景一一对照，遇到不懂的地方就及时请教，收获颇丰。