第24章 研习火药
受此鼓励，一个上午陈家旺修习不停，中午也是匆匆扒了口饭就继续补练。他是最后一个入门的，别人起步都比他早，但他脸皮薄，内心深处不愿被人瞧不起、受人歧视，盼能加倍努力、早些赶上同门师兄的进度。
一众弟子门人中有人称赞他年龄小志气高，也有人背后说他练功这么勤奋是在师父面前显摆，还有人断定他不自量力，只是一时的热度而已。陈家旺充耳不闻，只是刻苦练习。
到了下午，秦敬泉来讲授火药知识。他拿出不下百十个瓶子来，摆了满满一地。每瓶各盛一物，颜色形状各不相同，或红色、或白色、或黄色、或杂色，有些硬如石块，有些细如粉末，还有的装着不同颜色的水。
一众门人见到这些瓶子，绝大多数人都是唉声叹气，眉头紧皱。坐在前面的几个人更是身体蜷缩起来，低着头，眼睛看向脚下，目光不敢和秦敬泉交集。
秦敬泉把瓶子一个个放好后，随机喊了个门人，又随手拿起一个瓶子，要他答出瓶内是何物，药性、功用、产地、运输、存储、提炼之法，制作技巧等。
这种考核方法历来最是让大家头疼，不同火药涉及到的原料众多，有些原料还外观习性相近，很难区分，门人弟子需要综合运用眼看、手探、指捻、鼻嗅等多种方法，容不得半点投机取巧。
被喊中这人期期艾艾，答不出来，在秦敬泉逼视之下，额头汗珠渗出，十分狼狈。接下来二人也是如此，秦敬泉十分不快，拉下脸来，现场顿时鸦雀无声。
大家既怕又畏，暗暗叫苦不迭，生怕喊中自己。一片肃穆中，忽听有人唉声叹气。陈家旺抬眼看去，见叹气这人正是梅天辰。梅天辰一直缩在众人身后，就怕秦敬泉找上自己，叹气也是无心之举，但在此时寂静的坏境中显得很是突兀。梅天辰见大家忽然一起看他，惊觉自己祸从口出，懊恼不已。
秦敬泉果然寻声看去，找上梅天辰。秦敬泉见他灰头鼠脸，一副缩颈待宰模样，心中不满，重重哼了一声。梅天辰本就怵他，如今更是慌了手脚，秦敬泉还没拿出瓶子，就双手乱摆，脸上红一阵白一阵，语无伦次道：“我…，我不会”。
秦敬泉闻言大怒。前几个门人答不上来，他只是沉下脸以示不满，但梅天辰这幅模样，着实令人生气。
秦敬泉面沉如水，斥道：“‘此物可敌十万兵，天下何人敢称雄！’霹雳堂传承至今，火药是本帮立身之本。朝廷看重霹雳堂，江湖门派多有礼让，都源于此。火药威力巨大，配方又精妙无比，各种原料配比不得有丝毫差错，否则后果不堪设想。早年间，本帮因学艺不精或疏忽大意致弟子身亡残疾的事例不在少数，折损了不少极有天赋的英才，极为痛心可惜！最近的例子，便是你们的邓师父落下残疾…”，
秦敬泉清了清嗓子，接着道：“正因此，霹雳堂历代掌门、师父对弟子严加管教，百多年来，已经罕有恶性事件发生。如同当今武林有少林、武当、峨眉等大大小小众多门派一样，当初祖师爷创立霹雳堂时，同时期还有其它门派也研制火药，非止霹雳堂一家，但传承至今，仅仅只剩霹雳堂，其它的都已经罹遇横祸，灰飞烟灭。前例在此，因此我对大家要求严格，既关本帮大计，也关乎你们性命安危。”
周心勤乖巧的递了杯茶给师父，秦敬泉接过来喝了一口，压不住心头火气，训斥道：“这一个月来，翟师弟、王师弟有伤，中途王师弟又出远门，我有些分心，但想不到你们竟这么松懈！良医悬壶济世，数百种药方、过千种草药都能烂熟于胸，二相比较，你们现在所学何难之有？看看你们今天的表现，枉自浪费了几位师父们的心血！”，他越看梅天辰越生气，喝道：“居然还有人直承自己不会，真是纨绔子弟，心智不开，手脚不勤，五谷不分，不学无术！”
秦敬泉平时就面相威严，此时发火生气，大家都低着头，不敢吭声，梅天辰更是脸上挂不住，面红耳赤。
周心勤上前给秦敬泉续了杯茶，轻声道：“禀掌门，大家平时还是用功的。这么多年来，掌门和几位师傅对我们师恩如山，这个月出了翟师父、王师父受伤的事后，大家担忧分心也是人之常情。常、齐二位师兄奋不顾身、英勇负伤之余，确实也没有时间督促，而弟子本就武艺低微，更不像常、齐二位师兄教导得法，致大家略有松懈，弟子惭愧。不过我相信经过今天掌门的谆谆教诲，大家必定明白掌门的一片苦心，会加倍勤奋努力。”
他平时揣摩师父心思，这番话说的委婉在理，既搭了个台，让秦敬泉发过火后下台阶，也让梅天辰稍减尴尬，同时缓和了现场气氛，让众人对其承情，还不忘捧场常志捷和齐友礼，心机可见一斑。
因此门人中虽然有不少人知道他有嗜赌恶习，却慑于他心机深沉，没人敢多事告发。
扬州一役，翟敬知、王敬得、常志捷、齐友礼同受重伤，常、齐二人更是舍生忘死，身受重伤，只有周心勤一人表现平平，伤势轻微，难免他人会有非议。此时周心勤一文不花，送了顶高帽子给常、齐二人，也正是主动奉承之意。
常志捷、齐友礼、姚善瑞见状，也纷纷上来揽责，秦敬泉面色稍霁。此时胡管家来报，有贵客来拜访掌门，秦敬泉起身前吩咐众人勤加练习不得懈怠，又嘱咐常志捷等几个弟子认真检查。
秦敬泉走后，常志捷按各人修习的进度，把大家分成四组，四大弟子分头到各组严格督促。陈家旺刚入门，被编入进度最慢的一组。
陈家旺是初学，没什么事，他就趁机认真观察，仔细倾听，收获颇丰。
现场几个组有问有答，倒也有序，忽然隔壁一组传来争执之声，大家纷纷转头，向纷争处看去。
只见周心勤阴着脸，盯着单思南，单思南脸孔涨红，挺着胸，大声道：“周师兄，你考我毒火药的配方，又考我万般毒、水火药的配方，还问我纸炮火药配方，尽出难题，你这是什么意思！”
周心勤沉着脸道：“掌门临走前交代我和几位师兄严格督促，你也是亲耳听见的，等掌门一走，你就心怀不满？”
单思南道：“掌门交代我是听从的。但是你之前都是每人简单问一问就过关，唯独到我这里既严格又苛刻，故意让我难堪。别以为我不知道你肚子里的心思，我就是和常师兄走得近些，不附和你而已，你潇洒快乐，有大把时间去玩那些花花玩意，我既没钱也没闲，恕我玩不起也不想玩！”
周心勤平日爱耍心眼，仗着师父喜欢，常有些欺上瞒下的勾当，看人也是区别对待，对梅天辰之流和普通门人态度截然不同，正应了句俗语“王小二下面，看人兑汤”。他迷上赌博后，近年尤其大胆过分，时不时胁迫一些门人参赌，大家输的多赢的少，敢怒不敢言。直脾气的单思南一直不愿低头，又和常志捷走得近，不大搭理周心勤。故今日周心勤欲借此机会，杀杀单思南的性子，所以给单思南出的题目都是难题，却不料单思南心头早有火气，不管不顾，当场爆发。
周心勤没想到他敢公然出声顶撞自己，虽然外表不露声色，实际心里恼怒异常。
另外一边的常志捷和齐友礼见情况不对，赶了过来。单思南见他们过来，愤愤不平之情溢于言表。
常志捷问明缘由，稍一沉吟，对周心勤和单思南道：“些许小事，到此为止”，转身对周心勤道：“周师弟，请你叙述一下万般毒的配方”。
单思南见他不偏不倚，两不相帮，还考究起周心勤，心气平缓下来。
周心勤略一愣神，没想到常志捷先考究起自己。不过他是大师兄，又素有威望，周心勤也不敢多说什么，想了一想，缓缓道：“万般毒，嗯，皂角、大戟、巴豆、羊乌、竹茹、狼毒、木鳖子、杏仁…，以上配以硝石、硫磺和木炭而成。”
常志捷见周心勤答的流利，点点头，又问：“那么毒火药的配方呢？”
“川乌、草乌、南星、半夏、狼毒、蛇埋、牙皂、砒霜、银锈、干漆、松香、雄黄、姜汁、烟膏…，再配以硝石、硫磺和木炭制成。”
常志捷转头问单思南：“周师弟回答的可正确？还要我再问下去吗？”
单思南迟疑道：“不…，不用了，可是…”
常志捷道：“前些日子，陈家旺师弟生了场大病，请了很多大夫都不见效。太医院名医薛乙不在金陵，后来掌门请来了他的首徒许大夫，才药到病除。”
陈家旺听他提到自己，颇为好奇。众人见常志捷扯上另外一个话题，都不知道他葫芦里卖的什么药，现场安静了下来，听常志捷讲下去。
“陈师弟病好后，掌门设宴宴请许大夫。席间我就听许大夫提到，要做一个名医，一定要通晓百药，见到一撮草药，用手捏一捏，闻一闻，就应该知道是什么药，性味如何，该和什么药相配，用多大份量为宜，服用后起到什么作用，要达到这样的地步，才有资格成为名医，我听后深有感触。”
常志捷话锋一转，对单思南道：“掌门有令，周师兄严格要求，更可以帮助你自省自悟。我知道你天资聪明，也很用功，但需时刻警醒自己‘德隳于惰，名立于劳’。你有个性，却不能有任性，可自傲，却不可自满。”
陈家旺听到此处，也是心中共鸣，有所感悟。
常志捷声调不高，不摆架子，单思南听在耳内，却如响鼓重锤，虽对周心勤犹未服气，却信服常志捷句句在理，抱拳行礼道：“谢常师兄金玉良言，教谕有方”。
矛盾初起之时，单思南话中有话，但没有明说，常志捷不愿在大庭广众之下刨根挖底，致事态更加扩大，见单思南态度服软，担心再生变数，和周心勤调换分组，自己来督促单思南这一组。此事过后，大家集中精神，认真温习，整个下午秩序井然。
晚餐后，陈家旺回到自己房间挑灯夜学。按照秦敬泉传授的方法修炼内功，之后又默背火药知识，直到实在熬不住了才上床。
此后，他就这样每天坚持，一段时间后喜忧参半，火药学的不错，内功则是毫无起色。
内功修炼是“师父领进门、修行在各人”，眼见内功修炼停滞不前，陈家旺心中苦闷至极，仿佛胸口压了块大石头憋闷无比，却又不知道如何宣泄。
而这些日子以来，周心勤时不时来拉他赌上二手，也令他不堪其扰。不过周心勤在掌门和师父们面前机灵圆滑，而自己从来也不多话，不懂适时贴靠上前讨师父们的欢心，自古疏不间亲，新不间旧，其中委屈也不可向师父明说……。