第19章 否极泰来
刘瑁的目光，偶掠于亭外，见暮霭苍茫，四合而至。忽有一影，掠入眼帘，似曾相识，心乃为悸动，遂定睛细观，竟是刘琛徐步而来。
“琛儿……”刘瑁轻声呢喃，其音带颤，杂以惊喜之情：“是你吗？”随着身影渐近，眼眶渐盈泪水，面上绽放由衷的欢颜。
“琛儿，你可算得以归来，我闻张鲁贼影窥伺，遂遣吴懿和张任率精锐奔赴汉中寻你，未料想你竟无恙归来，真乃吉人天相。”刘瑁愤懑而语，面上怒意渐褪，言辞间尽显庆幸与喜悦之态。
“拜见三叔、四叔、两位婶婶。”言辞谦恭，逐一行礼毕，趋步至刘瑁面前，目中闪烁着急切，声微颤而询：“三叔，我因避汉中险途，绕道巴郡而归，途中惊闻祖父病危，忧心忡忡，不知祖父当下病情究竟若何？”。
“唉，绵竹遭天火肆虐，此景旷世难逢，昔日繁华，顷刻间化为灰烬，满目疮痍，令人扼腕。你祖父闻此噩耗，悲愤交加，以致病体沉疴，卧床数日，昏迷不醒。府中虽广延名医，然皆束手，莫能解救。”
“幸而你所寻的神医张机，被张任所携归，府中上下，皆寄予厚望，此刻张机正倾全力救治，严禁任何人打扰。其房内，昼夜不息，灯火通明，救治之景，令人动容。我等众人，唯能伫立室外，屏息静候，祈天鉴怜，望此人真能医术通神。”刘瑁叹喟而言，目色黯然，唏嘘不已，面显无奈。
“兄长，祖父他……“刘明悲声啜泣，步履蹒跚，趋至刘琛身侧。其哀痛之情，久蓄于心，至此而溃，化为连连哽咽，泪光荧荧，欲坠未坠，终洒落于寒石之上。
刘琛心怀亦凄怆万分，双手紧握，青筋毕露，目光穿门隙而望，闪烁间满含希冀，默祈奇迹的降临。
周遭空气，凝若冰霜，众人面色沉郁，忧虑深锁，寂然枯坐，静待着死神的裁决。焦虑与不安，犹如暗夜的重雾，潜滋暗长，弥漫四野，将此间裹挟于沉闷惶恐之中。
子夜既逝，凉风轻拂，刘明及众妇孺，面带倦容，依刘瑁安排下，先行入室休憩。至于刘琛，经长途跋涉，虽已疲至极点，然其性执拗，仍坚守于此，不肯稍离。
于凉亭幽邃，皓月清辉洒落，映三人身影，各殊其态。刘璋焦虑万分，步履匆匆，徘徊不已，忧思难解。刘瑁则体弱畏寒，裘毯裹身，斜倚凉榻，闭目养神，体虚之态尽显。而刘琛眉宇紧蹙，神色凝重，无丝毫懈怠之意，亲身参与仆从煎药之事。
夜，依旧深沉；人，各怀忧思。一宿的煎熬，漫长无尽，致使三人身心俱疲，然事犹悬而未决，唯有静待晨曦初现，方能稍慰其心。
曙光未露，病室的门悄然微开，伴随一缕细微的“咯吱”声，于斯静谧之境，更显突兀，瞬息间，触动三人内心的柔弦，令其不谋而合，趋步至门前，目光穿扉而入，心怀忐忑与希冀交织。
“咦，刘公子你回来了。”张机倦极而语，面现讶色。自室内踉跄而出，轻掩扉户后，乃以双手摩挲其颊，以纾连宵劳瘁之苦。
刘琛携椅而至，扶张机以坐。继而，细斟茶水，恭捧而进，待张机轻沾唇际，神思稍复，其嗓音微颤，急切探问：“仲景先生，我祖父病情若何？”
此时，刘瑁与刘璋二人亦是神色凝重，目光紧紧锁在张机身上，眸中满载希冀与企盼，静待其言。
“刘公子及二位公子，令尊肝气郁结，胸肋胀满，呼吸艰难，我已施以针灸之术，细针轻捻间，淤气渐散，症状已是大为缓解，然欲彻底康复，尚需静养多日，辅以调和气血之方，方能固本培元，恢复康健。”
“只是，唉，”张机长叹而言，眉宇掠过一抹凝重，复叹一口气，续以沉声而言：“只是，刘益州的背疮之疾，乃陈年痼疾，此番更趋恶化。我已竭尽所能，为其剔除腐肉，拔除毒瘤，暂且遏制蔓延。但欲根治此病，尚需我深研医典，细究药理，望寻得对症之方，方能彻底根治。”
三人闻言，心头稍安。
刘瑁身为长兄，更显沉稳，乃向张机躬身而揖，言辞诚挚：“先生怀仁心，施仁术，此番辛劳，我代家父深表谢意。四弟，你速往，将所藏关于背疮之症的医籍典册悉数整理，以备先生研阅。琛儿，先生心力交瘁，你当扶先生，先行用餐并安息，以养其精神。”
“喏，三叔，我已安然返家，烦请三叔遣人速告吴懿将军与张任，令其安心撤回。”轻声而言，复躬身向刘瑁、刘璋行礼作别，遂扶张机步入后堂，共进膳食。
于刘璋的目光中，一抹难以名状的失落悄然而过，其情细腻微妙，转瞬即逝，未使旁人窥其分毫。其缓缓转身，默然引退。
至若刘瑁，闻其父刘焉暂无大碍，心中焦虑与担忧稍减。未敢多作盘桓，府中政事冗杂，亟待料理。遂整衣襟，亦步亦趋，离此而去。
既抵后堂，膳讫稍憩，刘琛与张机并坐，共叙闲情逸致。
“仲景先生，你和张任之行，可曾顺遂？”刘琛语气温婉，满含关切。
“我与张任将军畅行无阻，及至上庸，方知张鲁心怀叵测，有不轨之谋。张任将军心急如焚，深恐公子安危，遂决议亲赴南郑，以探虚实，然经数日守候，但见张鲁按兵不动，未露丝毫端倪。”
“更堪忧者，闻刘益州病势沉疴，消息骤传，令人忧心如焚。我等刻不容缓，奔赴绵竹，幸而及时，得以于病榻之前，施展岐黄之术。至今日稍暇，又恰逢公子归府，真是万幸。”张机轻言细语，含笑而陈，忆及此行真乃祸福相依。
刘琛复以其所历细述于张机，二人相视而叹，皆谓世事如梦，似有天定。而今刘琛终逆天而行，易其宿命，对张机的感激，难以言表，更庆幸此行求医之举，实为明智之至。
短暂的叙旧，见张机容颜稍露疲惫，刘琛不忍久谈，遂引张机至客房安歇。
是时，曙光初破，魏延已早起，于院中独练武艺。遥见刘琛与张机联袂而至，急敛其势，趋步迎前。闻知一切安好，其紧张之色渐释，嘴角微扬，喜色难掩。
继而晨光煦煦，百事闲暇，魏延遂挺身而出，愿暂随张机左右，襄助刘琛，料理诸般琐屑之事，以尽绵薄之力。