前言
1893年11月,应查尔斯·米尔斯爵士邀请,我在帝国理工学院发表了一篇关于南非的演讲。演讲中我特别指出,一些早期的特许公司极具研究性。
此前,我的朋友、外交部的J.H.雷登先生曾好心地帮助我准备讲座材料。他在准备材料中认为,我们的其他发现也应该作为研究这个课题的材料。然而我们发现,即使在分析今天英属圭亚那和委内瑞拉边界这一紧急问题上,如果不参考外国图书馆和私人收藏的相关资料,仅使用大英博物馆中的手稿参考资料就已太多,以致我们俩根本无法处理。因此,我很高兴接受基恩教授的提议,只研究特许公司与英国崛起之间的关系,而非研究整个欧洲的特许公司发展史。即尽可能多地利用现有印刷品和馆藏手稿材料,以便对更重要的特许公司问题得出一个可理解的总结。当然,我们共同完成的这项艰巨任务的最终效果如何,只能留给读者来评判。
我们的目标是清晰地描述这些协会/公司的内部运作,特别是它们与英国商业力量之崛起和传播的直接关系,而且会从我们偏于一隅的岛屿开始讲述我们如何能在文明世界中占有一席之地的。很高兴,安德森和库姆的《商业起源》(Origin of Commerce)六卷本(1)中载有大量有用信息,而且大部分是可信的,可供我们自由使用。同时,我们还参考了其他公认的权威资料。其中包括:威勒1601年的《商业冒险家史》(History of the Merchant Adventurers)、H.H.班克罗夫特先生《北美太平洋国家史》(2)(Pacific States of North America)等重要作品。后者为关于哈得逊湾公司的重要章节提供了大量的数据。在这些资料中,我们发现了一些具有相当意义的原始文件。例如各个时期的宪章全文,这些文件是从雷德丹先生的收藏中挑选出来的。
我们有理由相信,还有大量与特许公司起源和历史有关的手稿分散在英国的私人收藏中。如果所有者能够提供便利,以扩大本作品的篇幅,一定会被视为是个巨大恩惠。
如果这本书能唤起公众对我们伟大的历史——特许公司的兴趣,并促使其他人进入这一几乎未曾探索过的研究领域,那么为编写这本书所付出的劳动就不会让人感到遗憾。我相信,这一研究成果将证明我在演讲中所说的正确性:英国的大部分殖民地首先是通过特许公司的代理来解决的,而我们的对外贸易和商业也是以同样的方式开始的。
1820年左右,一位匿名作者写了一本小册子,其中指出,一个人如果不与其他人形成契约,并获得遵守契约的某种保证,就无法将社会扩展到遥远的地方。所有组成今天美国领土的古老英国殖民地:弗吉尼亚、马萨诸塞、康涅狄格、罗德岛、宾夕法尼亚、马里兰和佐治亚,恰是构成这个美妙国家——美利坚合众国的基础,且这些殖民地都是由那些具有公共精神的人建立的。
但是,他们的公共精神、审慎和决心没有得到本国政府的帮助。王室颁发的特许状只是“将这些团体竖立起来,成为一个个单独的公司,他们拥有完成(用这些特许状中的几句话来说)‘慷慨而崇高目的’的责任”。
另外,在南非最近发生的不幸事件很久之前(3),这部作品草稿就已完成了。
乔治·考斯顿
1896年6月于牛津
(1) 该书全名为《从最早的记载中推断出的商业起源历史与时间顺序:英国伟大商业利益的历史》(An Historical and Chronological Deduction of the Origin of Commerce from the Earliest Accounts. Containing an history of the great commercial interests of the British Empire.)。由亚当·安德森与威廉库姆合著,初版于1789年。——编者注
(2) 原书共34卷,每卷都在800页左右,细致讲述了从1492年到19世纪欧洲人对美洲的征服和殖民史。——编者注
(3) 指布尔战争。——编者注