第7章 权欲熏心

自从明太祖朱元璋因为“胡惟庸案”裁掉宰相一职，建立内阁制度之后，大明内阁官员的权利就越来越大了，尤其是明英宗朱祁镇在位时的土木堡之变后，正是靠着时任首辅的于谦、以及朝中的重臣们，才将当时岌岌可危的大明王朝继续托举下来，自那儿之后，内阁辅臣的地位与权利，便愈发之大了，甚至已经开始影响到了皇权。

在嘉靖一朝，内阁组成通常有五人，除了内阁首辅、内阁次辅俩人统筹管理全面事务外，还会从户部、兵部、吏部、刑部、礼部、工部这六部尚书中，择取三人轮值进入内阁来工作，如果内阁首辅、次辅兼任某部尚书，那么内阁组成就会再择取翰林院院事、左都御史进入内阁，抑或是直接缺编一两个内阁组成定额。之前，夏言除了担任内阁首辅外、还兼任吏部尚书，夏言死后，之前在内阁中全力支持他的兵部尚书，也受到牵连被逼辞官、告老还乡，此时的内阁成员只剩下三人了。严嵩除了从内阁次辅顺延升任内阁首辅外，也被嘉靖帝委任暂署吏部事务，全面接管了夏言死后留下的权力空白。至于内阁另外俩人嘛，一个本就是严嵩的铁杆支持者，另外一个原本夹于夏言和严嵩之间，或左右逢源、或两不相帮，但是自夏言被下狱处死之后，这个人就完全倒向了严嵩一党，自此，严嵩在内阁得以大权独揽了。

自从嘉靖帝下旨，命百官举荐入阁大臣后，原本归属夏言一党，也就是自称清流一派的众多官员，开始纷纷推荐徐阶入阁，而严嵩一党的官员们，则一致举荐在扳倒夏言过程中立有首功的仇鸾入阁。这朝堂之上，严党与清流派之间的党争，并没有因为夏言之死而得到任何缓解。只不过，强弱之势有些失衡，严党一派越发势大霸道，清流一派只可勉强自保，甚至有很多原本属于清流一派的官员，摧眉折腰倒向了严党阵营。

不过对此情况，张居正一点儿也不担心，他心里知道，嘉靖帝是不会一直坐视严嵩一党持续做大的，而且呢，张居正深信，空缺下来的其中一个内阁之位，一定属于徐阶。隐隐中，张居正也感觉，如果徐阶能够顺利上位内阁大臣，那么自己出头的机会也会随之到来。然而，令张居正失望的是面对清流派其他人的举荐、造势，徐阶本人却全然不当回事。他甚至多次主动当众直言，以自己的能力和资历，根本就无法胜任内阁大臣这一要职。更重要的是，张居正看得出来，徐阶说这些推辞的话，完全不是出于自谦，而是他现在真的无意去争夺内阁大臣这一要职。

张居正实在想不出，徐阶为什么放着好好的入阁机会而不争取，为了劝说徐阶改变心意，张居正近来经常出入徐府，屡屡游说、喻之以理。

看到张居正比自己还要急躁，徐阶教训其道：“太岳，你这人哪里都很优秀，也很得为师欣赏，可唯有一点还需加强，那就是你做事有时候太急躁了些呀，一有任何机会，总是太急于出人头地。此乃官场大忌！你呀，有事时候，该隐忍就要隐忍，沉得住气嘛，总会等来更好的出头机会的。”

对徐阶的这番教训，张居正虽承认一些，却不完全认同，只好悻悻道：“恩师，学生有时的确有些焦躁急于出头，然而，人生苦短，学生也是实在不甘心，碌碌半生而无所作为。而且学生还认为，为官之道绝不是一味地隐忍自保，机会绝不是白白等来的，有些时候，该争还是应该奋力去争！”

徐阶见这样无法说服张居正，只好换了一种方式，问道：“太岳，那你觉得现在就是为师应该争取的机会了？”

张居正反问道：“难道不是吗？”

徐阶摇了摇头，继续问道：“你觉得皇上之前下旨，让群臣举荐内阁大臣的真正目的是什么？”

张居正笃定道：“自夏阁老倒台被杀后，现在内阁大权被严嵩独揽，皇上自然是为了制衡严嵩一党，才会命群臣举荐内阁大臣的。所以学生判断，只要恩师有意争取，现在空余出来的两个内阁大臣名额，定有恩师你一席之位。”

徐阶摇了摇头道：“此话你只说对了一半，或者说你只看到了表面，却不清楚皇上此举背后的真意，你更没有猜准皇上下一步的打算。”

想到徐阶毕竟比自己更有阅历，比自己现在所接触到的层面也更高，于是便谦虚讨教道：“还请恩师为学生解惑。”

徐阶讲道：“首先，皇上让群臣举荐内阁大臣，就是想看清楚哪些人是严党，哪些人是铁了心与严嵩作对的。如果日后，皇上想要开始着手制衡严嵩一党的时候，也能准确提拔一心反对严嵩的有用之人。”

听徐阶这么说，张居正瞬间抓住了他话里的另外一层重点，继而道：“恩师的意思是说，皇上最近还没有着手制衡严嵩一党的打算？”

徐阶点了点头道：“是的，不但是最近，只要皇上身体还好，也只要严嵩不会太嚣张作死，至少在最近十年之内，皇上多半不会大力制衡严嵩。最多，也就是偶尔稍稍敲打他几下罢了。”

张居正想了半天也没想明白，徐阶此话究竟是何意，于是再次问道：“学生愚钝，还请恩师讲的更清楚一些？”

徐阶捋了捋胡须，然后讲道：“自从土木堡之变以后，我大明不说一蹶不振吧，至少也算是内外交困、积弊已久。历经数代先帝，这一情况，不但没有任何好转，反而越来越糟糕了，也越来越复杂。说句大不敬的话，当今皇上虽然一直有意革除弊政，然而却又沉迷修仙问道，不想亲力亲为处理国事。因此，之前才会放权给夏阁老、严嵩。然而这么多年下来，夏阁老、严嵩二人因为党争，互相对立、竞争、制衡下，导致很多事情朝令夕改、令不能达，徒徒浪费了多年，却没干成一件大事，更没有扭转天下积弊，反倒令我大明天下矛盾更深，弊政更多。”

张居正立刻恍然过来道：“恩师的意思是说，皇上反思之前的教训，接下来会给予严嵩一定独断专行的大权，命他推行革除弊政的改革措施？”

徐阶点了点头，然后又道：“除了这点之外，我大胆猜测呀，其实皇上还有一层小心思。”

张居正问道：“那是什么？”

徐阶压低了声音道：“如果严嵩接下来做得好，皇上就会暗示记录帝王起居录的史官将此功劳归于自己。如果严嵩做的不好，皇上在临死前将会毫不留情的掀翻严党，将严嵩打成误国奸臣，给他自己开脱历史罪名。”

这时，张居正又问道：“既然恩师你能预测到这些，那么严嵩多半应该也能想到这些吧？那他为什么不会在这时候选择急流勇退，好在将来保全自身呢？”

徐阶冷笑道：“严嵩老奸巨猾，如何能想不到这些？不过权欲熏心呐，我看那老匹夫还是太高估自己了，以为他自己能把握一切，甚至能够全身而退。可是他却不想想，他若做的不好，将来会被皇上当做替罪羊除掉，他若做的太好了，又会被皇上质疑功高震主，从而将其除掉。总之，只要他迈出这天下第一权臣的第一步，就几乎已经没有回头路。呵呵，可笑可笑呀！”

听完徐阶的这番讲述，张居正不禁后脊一凉，在他内心深处，又何尝不想当一个大权独揽的权臣呢？因为只有权力足够大，才更有能力去实现自己的政治抱负，去给这积弊已久的大明天下续命延续国祚。可是，再一细想徐阶的话，好像自古至今，无论成败与否，权臣几乎还真就没有一个落得一个好下场。且不说那些手握重兵的开国将领，大部分都会遭到开过君主血腥清洗，只说那些文官吧，先秦商鞅惨遭车裂、西汉霍光死后被灭门，本朝李善长、胡惟庸株连三族的教训，更是近在眼前。哪怕是对文臣包容度最好的北宋王朝，王安石变法失败后，亦免不了被罢相流放，最终还不是寒蝉凄切、抑郁而终。

严嵩的能力当然不配去跟商鞅、霍光、王安石去比较，但是他现在走的路子却也无异就是权臣之路，他将来的结局恐怕多半也不会好到哪里去。想到这里，张居正终于彻底恍然大悟，暗道自己还是太稚嫩了，同时对大智若愚的徐阶越发佩服起来。

最后，徐阶又语重心长的对张居正说道：“太岳，官场险恶，尤其是官当的越大，就越需要事事小心谨慎，尤其是到了一定年龄，拥有了较高的地位后才会明白，什么功名利禄都比不过自己的小命重要。无论进退，都要以自保为首要前提。”

张居正苦笑道：“恩师教训的对，可是也不是人人都能如恩师你一般通透。更别说还有很多人即便能想通这个道理，但是面对权欲诱惑，也未必就能一直坚守此念了。”

张居正自问，如果有一天，让他在权臣与庸碌度完余生之间做选择，他会毫不犹豫的去当一个权臣，哪怕明知权臣的最后下场会很惨！