第6章 取舍之间
张太原从一员府兵，被授予鸿胪寺丞这一职事官后不久，立刻同四郎等人前往雁门关迎接突利可汗归附。临近年尾岁初，好不容易在家中稍作休息，张太原及四个儿子一聚。长安城中，那些熟悉的、不熟悉的同事邻里，纷纷上门道喜言贺。张太原常在军中混迹又接触上上下下各层官员，人情练达，自然明白登门访客的含义。一言以蔽之，苟富贵、勿相忘。
他任职的鸿胪寺，“郊庙行礼赞导九宾。鸿，声也；胪，传也。所以传声赞导，故曰鸿胪。”是礼仪之邦的中国引导外来使团交流的机构，自汉武帝以鸿胪命名以来沿用至大唐，是朝廷处理对外关系的最高机构。鸿胪寺的级别不高，但是对于大一统王朝有实力开展对外关系而言，作用不小，下设两个机构，大体来讲，其中典客署——管理外藩使团吃喝拉撒接待等生事，司仪署——管理外藩人员去世法事丧葬等死事。礼仪之邦的中国死生皆大事，更何况是外宾，生死际遇都是宣扬大唐恩泽四海的好机会。
张太原担任鸿胪寺丞——属于鸿胪寺中中等偏上官职，就是为张太原以外事身份为掩护开展用间，收集情报工作而量身设置。因此，他既不用参与主持管理工作，自然有专业外事人士来掌管日常运用；更不负责具体职能，授予官职只是便于协调各个职能部门。
面对上门攀谈的客人，俗话说伸手不打笑脸人，张太原客客气气接待，无论天南海北、忆苦思甜，云雾缭绕的谈到那里，虚虚实实归结一切洪恩福运在于皇帝庇护，自己才能在诸位大人的带领下，完成出使突厥，并安然无恙归来。
如果一般脸皮薄的人，能听出话外之意，就此打住告辞，说些常走动、常联系的客套话。碰到了脸皮厚的人，还要请托攀附希望能带上自己或者子侄腾达。
遇见这种情况，张太原貌似深思后，拉着四郎一起行礼，郑重言谢，下次再有出使突厥等塞外苦寒之地，一定带上兄弟，与我父子一道患难与共，实现大唐荣耀。
这时来客如果还赖着不走，直奔主题希望行个方便，安排在长安家门口当差，招待外藩吃喝的差事。张太原只能摆摆手，我是鸿胪寺丞，上面有鸿胪寺卿、少卿等，我说了不算；具体到各个职能也有同品级的丞职，他们也不听我的，还请走他人门路更方便。
如此几次后，那些想走张太原门路的人，就知道他是鸿胪寺中最穷——不分管具体照顾宾客吃、喝、拉、撒、睡、死事宜；最苦——在塞外刀尖舔血，同恃强好胜蛮夷打交道的人，逐渐不找他了。
张太原的工作属性，委婉谢绝了这些同事邻里的请托，影响不大。直到这日，王朝来访，对于这样过命交情的邻里好友，张太原出门迎客。
“最近太原兄门庭若市，想必也是极其劳神哈，最近四郎不在家中？”
“哈哈，欢迎欢迎，请屋内一叙。突利可汗来长安，鸿胪寺典客署具体安排，将四郎借去了。一来让四郎历练学习，懂一些人情世故，民心向背，接人待物更加熟稔；二来中原百姓特别是长安，前几年遭到突厥战祸影响，民间请战情绪高涨，四郎做好陪同，免得中间生出什么事端。最近事情很多，头绪繁杂，空了让犬子四郎，登门拜访，请王朝老师多多提携教导。”
张太原拉着王朝的袖子热情迎入屋内。两人寒暄几句后，作为生死与共的朋友，话题自然而然地转向了后续如何破除突厥这一强敌。
“自汉之后，中原政权同草原政权之间的汉夷关系，长期处于战争、和亲、内附取代三种状态。中原强则战争驱赶对手，转而因劳民伤财，攻守之势改变至相持阶段，在坚守长城及关隘防范，辅之以和亲方式约定亲戚关系，待到中原内部分裂，各个势力争相联系关外游牧骑兵助战，彼此攻伐，甚至让游牧反客为主。”王朝想到李唐先祖鲜卑血统，言多必失，赶忙停下这话。
“嗯，太原的祖上是汉人，一方水土养一方人，无论汉夷，谁能够顺应自然，与民安稳。让百姓水旱得过，温饱有余，子孙绵延即可。从军以来，在前隋朝有龙兴气象，可惜后面竭尽民力过度，四郎的母亲也是那个时候离世的。”张太原从自己身世说起，又表达对前朝隋的憧憬幻灭，比王朝说得更加深入，让这个对话向着朋友之间推心置腹的方向发展。
虽然出使突厥后，王朝的职责在于国史编撰和图书典籍整理，可他胸中流淌的王翦名将之后，追求当世功绩被激发引起共鸣。
“诚然，太原兄心无杂念，为人坦荡。我祖上出仕秦国，我们现在身在关中，睹物思人，想起了一则故事。在秦惠王时期，战国争雄，公孙衍教会秦国北邻游牧与耕种并举的义渠戎‘中国无事于秦，则秦且烧焫获君之国；中国为有事于秦，则秦且轻使重币，使事君之国也’此后齐、宋、韩、魏、赵五国攻秦，秦馈赠义渠，义渠反而发兵袭击秦国获胜。说句自嘲的话，天下大乱时最怕读书人，用纵横捭阖之术，将奸猾权诈传给了塞外蛮夷。”
“人心不古，不分华夷，只不过是恰逢其时，各取所需，一拍而合。在前隋朝末年，群雄并起，曾经有骁勇的刘武周依附突厥，接受突厥分封的‘定杨可汗’，甚至一度占据大唐龙兴之地的晋阳，当时是大唐兴义兵除暴安民最为困难的时候。我有幸也参与了那场战斗，最后被当今皇帝击退，刘武周逃亡突厥而死，人生抉择不同，遭遇际会各异。但是他手下不少精兵强将，成为皇帝股肱忠臣，像是现在的右武侯大将军，就深受皇帝信任。”张太原安慰说道。
“诗经有云：靡不有初，鲜克有终。希望我朝能够寻找到中原与草原之间，以战止战——既能毕其功于一役，又能实现边境的长久和平的办法。”王朝颇为感触地说道。
游牧、中原，一体两面，相互纠葛，谁又能分得清恩怨。两人唏嘘世事难料，转眼间已然有半日。
这时的长安又岂止是张太原、王朝，洞察天下大势的人不在少数。
这次出使之后，大唐不少人都认识到了突厥外强中干的现状，并且天时——草原灾害频发、地利——突厥旗下其他部落反正为大唐指引方向、人和——中原归于一统，可以动员全部的力量，都朝着大唐有利的方向发展。
男子汉讲究成家立业。成家在先，立业在后。乱世之中人生似浮萍飘荡，生命如飞蛾扑火，养家糊口方且不易。遇见李唐再次龙兴契机，把握人生短暂春秋，一吐胸中块垒，入局当世大事，成就丈夫伟业，对有志之士有着十足的吸引力。
在长安城内，郑元璹也迎来了一位贵客登门拜访。在率领使团归来之后，张太原、王朝等均在朝廷中得到职事。功劳更大的郑元璹，在兼领鸿胪寺卿同时，因功绩升迁至左武侯大将军，回归军界，成为长安掌管宫禁宿卫等要职的官员，可见皇帝对郑元璹的重视。
人在朝廷，职位升降无常，官声如海起伏，一人升迁，不少人嗅到飞黄腾达的气味就聚集一起。对于张太原而言如此，对于郑元璹更甚。不过作为朝廷大员，同朝为官彼此之间知根知底，亲疏远近早已泾渭分明，言谈共进退、同富贵，往往更加隐蔽而已，绝非一般百姓想象那种方式——门庭若市，把盏言欢，结党营私，弹冠相庆。
这一日，先后担任过礼部尚书、吏部尚书唐俭登门拜访郑元璹。
郑元璹得到门吏禀报后略显吃惊，皱眉低头思虑：论在朝廷上的官职，唐俭远高于郑元璹；论亲疏关系，唐俭更是跟随李唐龙兴太原时的旧人。按理说，自己本次晋升应该前往拜访唐俭，他是掌管吏部的尚书。如果论之前，唐俭还曾管理礼部，自己作为鸿胪寺卿，更是需要同唐俭请教外事礼仪的事宜。
郑元璹顿了一下，让管事安排接待后，赶忙更换朝服前往大门迎接唐俭。“唐尚书，下官郑元璹有失远迎，特向尚书请罪。”郑元璹刚一见面，便行礼致歉。唐俭等郑元璹施礼后，双手搀扶郑元璹，停顿半刻待郑元璹抬头看向自己，缓缓说出“郑大人不必多礼，你我入府内细聊。”唐俭反客为主，毫不谦虚地让郑元璹陪同进入府内。
不愧是天官——掌管官员升降的吏部尚书——唐俭派头十足，郑元璹在前带路，来到堂中邀请唐尚书就座。
“郑大人，这次前来叨扰，还请海涵了。”唐俭言笑之间满满歉意。
“尚书大人，能得到朝廷贵胄青睐，这是我的福气，本来这次升迁，想登门拜谢尚书大人，奈何怕叨扰尚书大人清静，思虑再三……”郑元璹看到唐俭从府门前的傲然之气，到进入府内平易近人的变化，恍然间不知该怎么接话了，思前想后，还是少说为主，等唐俭说出本次来访目的为好。
“郑大人，现在是当朝红人，自然不比往昔，虽然之前你我并有交集，此后可多走动，彼此了解一二。”唐俭进一步说明来意后，郑元璹，心中放下了些许防备。“尚书大人，敢问本次来访，所为何事？”
“我想请教突厥近况，请郑大人实言以告。”
“尚书大人，突厥情况纷杂不知从何说起，再说目前国策待圣人裁决，更无话可说，恐干扰视听。”郑元璹警惕起来，这种突厥内情，他自然清楚，也向皇帝汇报过。这时突然不相干的吏部尚书询问，不免心生窦疑。
“郑大人，本次太过唐突了。武德年间，作为吏部尚书同颉利可汗在渭水之盟后，曾经率领使团出访突厥牙帐，也算是同突厥有交集，听闻郑大人归来，突厥经历灾情，颉利可汗众叛亲离，同各部落关系分崩离析，算起前隋朝至今，这正是大唐之福，中国之幸。”
随后，唐俭从前隋朝谈起，到本朝作为礼部尚书前往颉利可汗之处，交纳赏贡之物，到现在中原同草原攻守之势变化，声情并茂，老泪纵横，情绪激动，肢体摇摆，极为感染郑元璹和一众郑府属员。
谈话之中，唐俭滔滔不绝，郑元璹随声附和。若有迟疑之时，唐俭察言观色，并更换说辞，待到郑元璹再次称赞。一席谈话下来，唐俭无问而述，郑元璹无述而答，让唐俭对突厥的情况了解了七七八八。
随后，唐俭收声感叹，此时正进入大唐时代，正是一鼓作气解决突厥的关键所在。郑元璹颇受感染，附和称赞。相谈甚欢后，唐俭告辞。郑元璹礼送唐俭至门外。街上车水马龙，众目睽睽，不少百姓乃至长安的官员看到，唐俭和郑元璹交好的情况。
郑元璹对唐俭的来访参详不透，乘车回府的唐俭则长舒一口气。
郑元璹身系宫廷宿卫要职的左武侯大将军，初来乍到，自然多亲近军中属下，几天后了解人物之间的亲疏关系，找来消息灵通又来传奇闻轶事的下属聊天，闲谈之间询问之前自己在外出使期间，朝廷内外的最新动态，顺便不经意间问到同僚，右武侯大将军——从官职来看，大唐以左为尊——二把手的情况。
下属自然明白，新来的郑元璹大人的含义。人在朝廷官场，这样的问题，肯定是促进上司之间和睦友爱，捡着优点说即可——同大人一样，右武侯大将军是皇帝身边最为信任的武将之一，被皇帝亲口称赞忠直。
何以见得？
原来在郑元璹出使期间，右武侯大将军曾救过吏部尚书唐俭一次。原因据说是同皇帝围棋布局中，抢占先机，处处争胜，不够尊重皇帝所致，被左迁至潭州，并要求收集唐俭的不法行为。因右武侯大将军说情，过了一段时间消气后皇帝，在长安三品以上官员参加的宴席上，特意说起这事，并表彰了右武侯大将军忠直，劝阻皇帝不妄杀唐俭，才得以从潭州回长安，官复原职。
郑元璹不动声色地听完后，暗记在心中，同前一阵唐俭来访的事情合计在一起，立刻手书一封，交给府上靠谱老实的管事人员，转给张太原。