第34章 豪斯曼·雷尔夫
“阁下，您再固执下去的话我会要求退票。并且到运输局去举报你危险行船。
我是一名正义的律师，大家好，我叫......这是我的名片.......”律师顶着他的棕色中分发型，叠着微笑对人们推销起自己。
一艘三百吨级别的小船，加上那位趾高气昂的事务长也才六七个工作人员。
面对甲板上几十号人的要求，他终于同意减速以保证安全。
有一个看起来机灵一些的水手，小声嘀咕了一句：“也不怕染上病，那个老女人除了便宜还能有什么优点。”
“你就小点声吧，他不希望别人知道。”都是懂船长的人，加速的目的找到了。
不起眼的角落里，亚瑟把一切都看在眼里，而且对他来说现在发生的一切都很新鲜。
在转过一个大弯后，风向发生变化，开始有灰烬吹到客舱甲板，有的还带着火星，它让一位穿着考究的女人尖叫起来。
“夫人，请冷静一些。上船之前已经给你普及过规则，现在请您保持安静。您需要知道，这种事情如果发生在火车上，我们是怎么处理的。”
一名着装略显邋遢的船员过来解释，看来人的做派像是一个管事的。
“离我远点，你这个乡巴佬，我现在坐的是汽船。知道我的衣服多贵吗？就算花你一年的薪水也买不起。去把你们船长叫来，我需要对等谈话的权利。”
事务长兼船长在上面听见以后，把工作交给了另一个年纪较大的人，然后顺着几节木梯就下到了客舱。
“尊敬的女士，请问有什么能为你效劳的吗？”
一张老而油腻的脸，配上谄笑的样子，更加令人不适。刚才大声吵闹的夫人，放过了那个乡巴佬，指着船长说：“你应该能赔得起这件衣服，50美元，拿来吧。”
“夫人，您的衣服是金子做的吗，需要50美元？而且它看上去是一件旧衣服。”
“这是我丈夫昨天才给我订做好的，他可是个不太好说话的人。”
大家也都看出来了，好说话的人也不敢娶她。
不管她的话语如何难听，确实是轮船方的责任。
而且刚才那个小眼睛律师已经在夫人耳边说了两句什么话。
看来是准备下场做生意，律师都是充满正义的，不然国会议员中比例最高的职业也不会是律师。
脚下的船是船长刚买的二手货，他当然没舍得买保险，那是他准备挣钱以后才会考虑的问题。
可现在意外出现了，于是他把目标盯上了另一个好欺负的人。
很明显，趾高气昂的女士把船长震慑住了。
“豪斯曼，豪斯曼·雷尔夫，你赶紧滚过来。看你对这位美丽的夫人做了什么。”
才把木炭退出来一些的豪斯曼带着满脸灰跑蹬蹬地下来，差点摔个狗吃屎。
“尊敬的事务长，有什么能为您效劳的？”
使用尊称也是船长的癖好之一，特别是在行船的时候、有外人和客人的时候。
“我让你给锅炉加柴，可没让你把别人衣服烧了。现在这位夫人要求你赔偿她的衣服。一共是40美元，你直接给她吧。提醒你一句，刚才她已经给自己雇了一个律师，就是旁边的小个子。”
豪斯曼因为一场事故破产以后，花了好长时间才走出阴阴影。
结果是，他变得瞻前顾后甚至胆小。
他一心着从头再来，等攒够资本再去东部拼一把，没成想厄运依旧缠上他。
现在可不流行什么雇佣合同，何况豪斯曼与船长的关系也不是雇佣关系。
他一分钱都没有给过豪斯曼，只是给了他一点希望而已。
很多行业都有类似的规则或者说潜规则。
比起南方的奴隶主，船长是仁慈的主，范德比尔特经常这么说。
毕竟，奴隶主使用暴力来确保黑人们每天从睁眼开始干活，直到他们闭眼。
不仅他们的身体不属于自己，而且生下的孩子也是主人的财产，甚至连性生活都不属于自己。
名叫豪斯曼的人，正攥紧着手里满是黑灰和烫洞的帽子。
脚上裹着一双名为‘鞋子’的东西，凸出的脏兮兮的黑布使它更像一双厚厚的袜子。
沉默了一会儿，豪斯曼抬起头把目光投向了船长，渴望对方能帮帮自己。
“事务长......”
“女士，请问你的衣服价值50美元有证明吗？而且谁能保证它是新的。”看着失魂落魄的豪斯曼投来的眼神，船长似乎良心发现。
“匹兹堡的裁缝可以保证，我也可以。”
“你可不能给自己作证，除非裁缝能来现场为你作证。”
“我......你都把船开出这么远，还怎么找他，除非你把船驶回匹兹堡。不过，你可以写信给运河委员会，我丈夫可以帮你作答。”
还没等到船长发话，其他看够热闹的乘客早就不耐烦了，他们才不愿意为了某人的官司逆流回去。
除了个别人要求女人别计较以外，大部分人都觉得应该让豪斯曼赔钱。
柿子还是挑软的捏比较合适，看人下菜碟的习惯白皮可比我们更利索。
当初美利坚就是通过恫吓，威逼清政府签下《望厦条约》。
它自己几乎只是费了一些口水而已，跟在英法后面捡便宜。
天选之地，天选之国并非浪得虚名，在它内忧外患之下还能外出觅食，不得不让人羡慕它的运气。
“这样吧，我们取一个折中的价格，25美元怎么样？我也有一些失职，不该相信他的能力。因此，我私人愿意出5美元补偿您，剩下的就需要你们自己协商。”船长的语气缓和了很多。
说完，船长用两根手指夹出一英镑纸币，放在了那位夫人的手里，还趁机摸了一把。
那可是他至少半个月的嫖资。
做完这一切，他又回到豪斯曼身旁，冲他耳语道：
“豪斯曼，现在我们已经毫无瓜葛。当初从运河里把你捞上来，已经是看在上帝的份上。现在也请你看在上帝的份上把她打发掉。”
“船长阁下，我还会修理蒸汽机，会算账，还会......”
“行了，你要真的会就去把那位女士的衣服赔偿了。”
豪斯曼即便有那些技能，船长一时半会儿也用不上。
况且真如他所说，船长不仅要赔钱，还需要给他开一份合适的工资。
若他是撒谎胡说，船长岂不是亏大发了。
感到绝望的豪斯曼，自然听不见船长的心声，只是伫立在那一动不动，像块朽木一样，任凭风吹。
只见那位夫人把钱收到了包里，然后走向他，离着三英尺外站定。
她已经接受船长的建议，否则这场意外就没法收场，说不定最后得利的是给他出谋划策的律师。
律师，是仅次于豺狼一般的投机商和秃鹫一样的存在。
女人嘴里的50美元其实是编的，那件上衣，顶多十几美元，不过在这艘船上已经算得上华服。
先声夺人她玩得很好，把周围人都吓到了，尤其是那些家资微薄甚至没有的人。
“你叫豪斯曼是吗？要不我们签个契约，你只要去我们家劳动一年，就算两清。”
看样子她已经接受了25美元的报价。
当下，豪斯曼就把头抬起来，嘶哑的吼道：“我不会做你的奴隶，你想都别想，哪怕我死了。”
“上帝保佑！”一名看上去年老体弱的乘客被吓得不轻，赶紧搬出上帝压压惊。