第3章 保护家人

亚瑟·格林一家居住在匹兹堡两河交汇处的下游，那里有个早年间产生的定居点，哪怕是现在那儿也谈不上热闹繁华。

仅有一条泥道穿过小镇，本地居民称之为第二大道，因为真正的第一大道是小镇东边的莫农加希拉河。

鉴于周围树木繁盛，我们就叫它伍德镇吧。

此地房屋多为一层木屋，日晒雨淋后的灰白色就是镇子的主色调，如今还要加上一些黑色颜料，河边那些工厂的烟囱就是画笔。

河流两边的土地早就被土地投机者据有，少数未被纳入囊中的地块，现如今也变得岌岌可危。

蒸汽机的出现，虽然打破了工厂需要临水而建的规则，但地价依然开始浮动。

始于1837年的金融危机已经快结束，这也是原因之一。

本县的匹兹堡中心地区早已经升为市——匹兹堡市。它已经成为一座蓬勃发展的重工业城市，从河边林立烟囱就可以知晓。

所以，除了广告招牌以外，很少有人会给这里的房子刷上醒目好看的油漆。

富人们的别墅、庄园则离得远一些，但不管是红砖木屋还是白色大理石的豪宅，同样受到影响。

伍德的街道上，路面和郊外的泥地，区别不大，无非是雨天更泥泞，晴天灰尘更大。

说起来，它应该叫2号街更合适，大道只是一种时髦的叫法，官老爷们还指望着小镇能继续成长，手里的地产才能继续增值。

街区中部偏南的位置，一栋‘二层豪宅’耸立在路边，那就是格林一家的居所，也是亚瑟的家。

亚瑟的父亲威廉拍下土地的时候，它的价格足以让旧大路的乞丐落泪。

当然了，如果你真是一名乞讨者，那么你参与拍卖的权利会被剥夺。

威廉·格林当初以1美元25美分/英亩的起拍价从土地管理局手里拍得。最终，40英亩土地只花了300美元不到。

去年，一个土地投机商给出给出了32.5美元/英亩的高价。这也仅仅是1837年的经济危机开始的地价。

不仅得益于它挨着河道，更重要的是工厂在扩张。

格林家的好运不仅要归功于《1832年土地法》，也要算上《1830优先购买权法》的功劳，使得那最小份的40英亩土地才落在格林家。

不过那已经是十多年以前的事，现在匹兹堡市周围的地价涨了好几倍，甚至十几倍。

现在，这40英亩的地足以轻松卖到上千美元。

格林家的大部分土地，都会租给一些准备向西拓荒的佃农种粮食，地租则是各种农产品以及偶尔的零工。

也许明年或者后年，又会换来一些新的面孔在那里耕作。

等一批又一批的人攒够西进的物资，他们就会继续向西出发。

这种短期租约费用比南方租给白人的长租超出20%以上，不过威廉只是按照正常市价收取。

所以，出租的35英亩土地几乎从没有停下过耕作，一家人的日常开销刚好能靠地租补充。

那些精明的大地主则因为威廉的善意，而心怀恨意，好在这种善意只出现在35英亩的土地上。

即便如此，也少不了周围邻居们的议论和嘲讽。当然，他们还没有达到上门讨要说法的程度。

大约1000平方英尺【约93平方米】的木屋，底层包含了作坊、卧室、客厅、厨房；第二层仅有的一间小阁楼则是约翰和麦迪两人的卧室。

屋后50码处有谷仓，那里存放有一些铁矿石和干草，以及威廉讨厌的烟煤。

最近，他准备换成东边开采的无烟煤。

为了‘豪宅’和家人的安全，一座自制小锻炉被垒在作坊的右边。

紧挨着房子的左后边是亚瑟自己搭建的简易马厩，也是那匹老挽骡的寓所。

通风好和采光足是它最大的优点，毕竟家里没有专业的建筑工人。

安顿好自己坐骑，亚瑟扛着战利品走进屋里。他找了一块看着干净的木板，把鹿肉扔在上面，然后带着鹿皮走进作坊。

作坊左边的架子上摆放整齐的是一些自打的金属制品，马口铁杯子、盆，以及斧子、铲铁钉、铅条、镐头一类的东西。

大门正对着的墙上挂着一些老式滑膛枪、来复枪、手枪，各个时期的均有。

一张自制的L型大柜子既是工作台，也是展示柜，一台小的木结构镗床和钻床则是在屋中的右边。

与其说是钻床，还不如说它是一个便携式的打孔工具，也就镗床看起来有一点工业的气息。

那也正是威廉头疼的地方，为此失去了不少生意。

毕竟人力比水力、蒸汽机动力甚至比畜力要小得多，周围人的枪管要是坏了，基本不会来找他处理，任谁也不希望半个月不打猎。

一支能用的枪管，起码是一个星期的工作量。

“要不是答应给妈妈做一双鹿皮鞋，真应该把它送给康纳。真想赶快看见小家伙，我还没看到过印第安人的混血婴儿。”

“什么婴儿？”一张铁皮正在砧板上塑形，叮叮当当的声音节凑感很强，威廉没有抬头，他只是随口一问。

“噢，没什么。瞧，这是我今天的收获，一张完整的鹿皮。妈妈很快就能拥有她的皮鞋了，葛丽娜也可以有一副皮手套......”

“得了吧，快把我的来复枪还回来。还有，骡子的两磅玉米别忘了，否则，下一次不一定能驮你。最好混上一些燕麦和麸皮，它最喜欢。”

光膀子的威廉，身着一条宽大的布满火眼的脏围裙，双手带着皮套，笑吟吟地朝大儿子摊开手。

他那几乎齐肩的浓密头发看来跟一个乌鸦窝一样糟糕，更别说那繁茂得几乎遮住口鼻的胡须，如果嘴唇大一些、突出一些，都不用花钱去马戏团看狮子。

接过亚瑟递过来的来复枪端详一会儿，威廉拿出沾有枪油的布擦拭起来。“又和那‘红人’一起？”

“他的本领一向很好。今天我用弓箭射倒一只水獭......”

“你想说什么？”

“是差一点射到。”

“我们都习惯用枪，否则他们也不会被赶到遥远的边疆。镇子里的人对于他娶了一名白人女性很不满。据说有一帮人正准备找他谈谈。”说到这里，威廉停下手中的动作，抬头追问，“如果他向你求助，你打算怎么办？”

“我能帮上什么忙？不过，我会向他们解释，康纳已经是一个虔诚的基督徒，而且每次礼拜他都会去教堂。作为上帝的子民，不应该怀着慈悲之心？”

威廉放下枪，双手撑在柜台上，慈爱地望着亚瑟那双幽蓝的大眼睛，“孩子，上帝的子民都在天堂。在那之前，你们和琳达才是我的全部，我决不允许任何危险降临在格林家。”

父亲的话语让他的心里发闷，满载而归的好心情也被浇灭。

是啊，谁也不希望成为白人‘同胞’们眼中的叛徒，那种后果不受法律保护，最好的结果就是被赶出社区。

在本地区，已经发生过很多起驱逐事件，一些品德败者，被涂上柏油粘上鸡毛；

如果是某些自由黑人犯错，柏油【植物沥青】会被替换成滚烫的矿物沥青【也叫柏油】。

拎着鹿皮，亚瑟把他摊开在一节宽大的软木头上，用短匕刮着上面的脂肪。

“母亲去哪了？”

“北街那里新开了一家杂货店，她去淘换一些日用品。嘿，别再用力了！把它拿到皮匠那儿吧，10美分就能帮你处理好，顺便把你母亲接回来。”

他只是不知道干什么而已，铁匠铺的工作已经开始让他厌倦。

打猎就是父亲威廉允许的休息日。自从14岁辍学后，他已经在这间作坊消磨了3年时光。

得到地址，亚瑟迅速钻出门，径直往北走，大约半英里的路程。

说起来他本可以骑骡子出去，考虑到实在不怎么体面他又放弃了。

在他看来，骑一匹慢吞吞似乎要倒架的老骡子，还不如让他裸着上身在街上奔跑，或许那更引人瞩目。

土路的不远处，几个游手好闲且喝得半醉的人正在那聚拢，斜靠在门廊柱子上，不用闻味儿就知道一定是落魄的爱尔兰人。

几人一边交谈一边朝地上吐着口水。烟草汁儿已经把门前的木板染黑，人群中不时地发出几阵哄笑。

六英尺的身高总是让人显而易见，望着亚瑟逐渐走近，几人都朝他看过来。

有人在低声嘀咕什么，然后又小声笑起来。

“听说琳达生下他的时候差点难产而死。”

“你想，那么大的个子，肯定让人难受，就是不知道她那里现在恢复得怎么样......”

“你就是坏种......嘘，小声点，他过来了。”几人假装正经起来，可这样的表演更突显猥琐。

几人中还没有六英尺的人，而且其中两个一矮一胖的估计也就五英尺出头。

“嗨，你们知道新开的那家杂货店在哪吗？”这个时间点，街上也找不到其他什么人，离工厂‘奴隶钟’敲响下班的钟声还有好几个小时。

被亚瑟问到的那个五英尺胖子神色本分起来，“走过上面那个十字路口，再往左就能看见它，一准能找到。”

“谢谢，先生。”亚瑟礼貌地点了一下头。

“瞧见没有，他冲我说谢谢，我也成先生了。哈哈......”等人已经走远，矮胖之人大胆地捧腹笑起来，还模仿亚瑟道谢的动作。

“笑个屁，有什么值得高兴。”

“那你就不懂了，他肯定会向琳达说起我。”面露猥琐笑容的矮子，从他那有些发红的大圆脸上挤出了令同伴开怀大笑的表情。

果然，那个鲜亮的杂货店招牌在十字路口就能看见。

它二楼的招牌在这一条路上面算得上是高层建筑。

原木色的超过10英尺长的木板上粉刷着“本杰明商店”，木板周围还用蓝色的颜料粉刷了一圈花边。

“母亲，我在这儿。”

琳达已经瞧见他在挥手。她告别商店门口准备与之同行的几个妇人朝亚瑟走来。

“都是什么？方块布用来做什么，给葛丽娜做裙子？”

“餐布，现在的天气还不适合穿裙子。”

“你猜我刚才去哪了？”

“打架还是打猎？”

“当然是去打猎！打架这种事那都是别人误传。”

琳达笑而不语，用慈爱的眼神打量着亚瑟。

母子二人一边温馨聊天一边往回走，很快就要路过那几人面前。

“嘿，快瞧！她来了。都精神起来，伙计们！说不定瘸腿威廉死后我们的好运就来了。”

琳达身着的是一件灰蓝色长袍罩裙居家常服，棕褐色的头发被一个白色的发网团在脑后，面庞就那样素面展现出来。

她体态端庄，皮肤白皙，身材高挑，比眼下流行的丰盈体态略微瘦一些。

一幅俏丽的画面向几人走来，身旁六英尺的跟班自动被他们忽略。

“嘘......嘘......”短促的口哨声音从耳旁飘过，惹得亚瑟猛地回头怒视，右手却被母亲紧紧拉住。

“该回家了，别让你父亲担心。”她神色平静地嘱咐亚瑟，对那些口哨声早已经习惯。

年轻雄狮的情绪被安抚下来，听话地继续朝家的方向迈步。

可那些挑衅或者说挑逗的口哨声就像苍蝇一样追逐过来。

“来啊！是不是想让我教训你们？”

“不，亚瑟，你误会了。我们只不过是同路而已，法律没有说明同行违法吧。”

说话的人看起来稍微绅士一些，衣领起码还能看见一点白色。他两手还比划着，最后在胸前摊开，扭头看向身后的同伙。

“确实是这样的。我们出来消化胃里的食物，下午茶吃多了一些。”一名红头发的人赶紧接过话头。

“哈哈......瘦子，你哪顿饭吃饱过？还他妈有下午茶？”

又是一阵真诚的哄笑，就连刚才那个‘绅士’也打回原形捧腹大笑。

“够了，你们这群臭虫！谁要是再笑，我就打断他的鼻梁！”

亚瑟的大声威胁并未奏效，哄笑声很快变成嘲笑声，而且声音越来越大，就连两名路过的骑手也在马上驻足含笑。

“嗨，你们别笑了，他们是我的邻居，格林家的人。”一名年纪稍大的骑手好心提醒，可他的目光总盯着琳达打量个不停。

“那小子骂我们是臭虫！他必须道歉！”

看着几人肆无忌惮地嘲笑并露出一嘴黄牙的样子，亚瑟忍不住一脚侧踢最近一人。

那人跌倒后，他又盯上笑得最猥琐的矮胖家伙。正当亚瑟准备给那人一拳，却不料自己突然被撞倒。

事情发生的太快，琳达突发尖啸，声音把周围人吓散，然后她跪在亚瑟旁边，一边摇一边抬头寻求路人帮助。

刚才看热闹的人已经散开，连同被踢的那人也被同伴拖走，她只得把目光投向更远处。

一个熟悉的身影成了她的救命稻草，正是远处看热闹的皮特，他被琳达招呼回去给威廉报信。

很快，威廉就赶着板车过来，神情严肃的他什么也没有问。“皮特，代我向你的父亲问好。晚一些的时候，我会去拜访你们。不过现在还请你再帮我一个忙，帮我把道格医生请过来。拿着吧，这是通信费。”

男孩脚上露趾的肮脏皮鞋正要离开，“皮特，等一下，帮我把他弄上去。”

尽管威廉想在男孩和妻子面前表现得镇定，可他显得吃力和颤抖的手出卖了自己。

最后，还是在三个人的努力下，亚瑟的身体才被搬上车。

“好孩子！皮特，你赶紧去吧，跑起来！”