第2章 剥皮掏心
“莫雷今天能拿第一？”亚瑟小声地嘀咕着。
这个第一当然不是和康纳比数量，而是首杀。
自从加入到这个营地以来，亚瑟还从未见过莫雷在打猎中失手，他的收获基本上都是在第一枪。
与那些打猎为生的猎人不同，莫雷更加注重打猎本身带来的乐趣，那种跟踪、追逐猎物的过程能让他灰白的脸上增加不少血色。
皮毛贸易已经在这片大陆上走下坡路，水獭皮、鹿皮的价格已经不能带来暴富的希望。
哪怕是西部沿海地区的海獭皮甚至紫貂皮，它们均过了最辉煌的时期。
显然，远东地区出现的变故和动荡起了决定作用。
亚瑟又继续潜行了十几分钟，在一滩乱石边悄悄地停下来，静静地观察四周。
突然，前方的树叶从微微地抖动了一下，这没有逃过亚瑟的眼睛，透过厚密的叶子，一只黑瞳显现。
他把身体放得更低，尽可能藏在青苔石头后面，慢慢取下的来复枪已经轻轻地上膛。
又缓慢地露头瞄了一眼，黑瞳正朝这里慢悠悠地行进、啃食，看来远方的枪声没有太影响到它觅食的心情。
找到一个合适着力点，亚瑟轻轻地坐到地面，缩起膝盖，把左手肘搁在膝上，紧紧地卷起步枪背带，把来复枪稳稳地架在手肘上，0.54英寸的枪口悄悄地对准黑瞳。
他调整好呼吸，轻轻地搬动击铁。
“砰”的一声，母鹿在硝烟后面应声倒下。
看样子它几乎没有受到什么折磨。
“嘿，又是一张上好的鹿皮。打什么3到6根肋骨之间，那是一种浪费。”迅速扛起30多磅的小鹿尸体，亚瑟转向西北前进。
枪声帮助他们定位彼此，同时也是逐渐靠拢的信号。
这片林地他们早已熟悉，打猎仅仅是一项娱乐活动，而不是生存之战，更不是为了生意。
“不对，还有一个小可爱在等我。”小涧那，伴随‘嗖’的一声，悠闲的水獭被一箭射穿，它抱着的植物根茎散落在一边。这只水獭为它的异常胆大付出了代价。
口哨声已经吹响，回声在林间渐行渐远，亚瑟扛着小鹿，拎着水獭加快步伐寻声而去。
三人打猎没有那种逐鹿务尽的想法，贪婪的人才会上瘾。
所以枪声也好，哨声也罢，哪怕会惊动猎物，对他们来说却也并没有太多不妥。
等他拨开最后一簇遮挡视线的树叶，空地上莫雷和康纳已经坐在一根粗大的树干上大口大口地抽着烟。
这一次，莫雷抽的是三美分一支的家庭版雪茄。
“快瞧，好漂亮的小鹿，还附带有一个小礼物。”莫雷叼着烟既是肯定又惊讶于快干涸的血液只从眼部滴出。
“我还是希望你用弓箭，以你的身手，一只鹿太便宜它们了。”
“康纳，我没有你那种天赋，弓箭并不能帮我射到它的眼睛。”亚瑟走上前，把小鹿和水獭搭在木头边，坐下来随意地说道。
但他的眼神却没有离开康纳脚下的一堆猎物——黑尾公鹿、两只水獭、四只松鸡、一只漂亮的不知名字的鸟。
它们无一例外都身中一箭，公鹿同样是眼睛被射穿。
“谁去把马牵过来？”
“亚瑟。”两个老家伙异口同声。
“瞧，康纳，我们总是在这件事情上高度一致。”
“得了吧。他可是从我这里学会了使用弓箭。”
“他使枪可比你强，这也是我教给他的技能。”
......
两人又开始争论谁才是亚瑟更加优秀的老师，对此，亚瑟早就明了，无非是想让自己把活都揽过来并做完。
谁叫三人中他年龄最小，亚瑟再一次在心中告诫自己，不该问那种愚蠢的问题。
溪边怪石乱滩太多，已经不允许三只坐骑走得太靠近，亚瑟只能把它们拴在小溪的对岸。
待他返回的时，三张鹿皮都已经被康纳熟练剥下来。
至于硝制它们，那得交给城里的皮匠。
为了减少马匹的负重，需要把鹿的内脏和不能食用的部分分割下来，这项工作仍旧是康纳的强项。
剩下的鹿的脂肪被亚瑟收集起来，她的母亲琳达可以用它们制成肥皂，甚至可以拿去市场上售卖。
亚瑟很享受地看着开膛、剔骨的过程，他坐到同样认真观看的莫雷旁边，两人就这样静静地欣赏着。
半小时多一点，猎物的肉和骨头、内脏已经分离。
正当两人准备说点俏皮话，夸夸康纳时。
康纳已经开始对着那只公鹿的头做着奇怪的动作，手里点着一撮不知名的干草，然后右手举着冒青烟的干草，围着公鹿的尸体蹦跳起来，嘴里叨念着听不懂的词。
两人知道，这一定是印第安人的某种仪式，索性不吱声。
仪式完毕，康纳迅速地将锋利的匕首抵近公鹿尸体的腹部，轻轻一划，脂肪层和薄薄的肌肉层自动分开。
他再用手一掏，一颗冒着热气，似乎还在跳动的心脏便出现在康纳的掌中，他收起匕首，双手捧起心脏举过头顶，默念几句土著语才放下来。
莫雷的眼睛死死地盯着他，瞳孔继续放大，“上帝！今天真是见鬼了！康纳，停下来！立刻！马上！跟你说过多少次了，他们不会待见你......”
“没关系，莉莎不知道就行。”康纳语调平和，随后猛地一口咬上去，用牙齿撕扯下一大块，并大口咀嚼起来。
除了额头，康纳的整张脸已经被染成暗红色，妥妥的“红人”一枚。
不知怎么回事，亚瑟心里莫名地产生一种想参与其中的冲动，奈何血腥气太浓，根本不是他能忍受的，却不妨碍他偷偷地咽口水。
在他看来，那是一种很棒的做法，比嚼烟块什么的有意思多。
等了半分钟，亚瑟准备走上前去，莫雷一把拽住他，轻轻地摇了几下头，示意他待着别动。
接下来，两人还需要等康纳在溪水里简单洗漱一番，不然他的白人老婆莉莎肯定会闻出来。
耶稣已经注入莉莎的灵魂，她渴望把康纳这个异族人彻底感化为上帝的子民，平时她就是这样做的。
康纳在城里已经有样学样，看起来他老婆的工作卓有成效。
不过，她天主教徒的身份，恐怕没几个盎撒老爷会真正的认同。
回营地时莫雷骑马在前，凭借出色的马力，亚瑟两人被甩在后面。
至于为什么，除了不想闻见康纳身上隐约的腥气以外，更重要的是想气一下他。
“看吧，我总是第一个回来。‘红人’什么时候才能学会存钱？为什么不去农场买一匹好马？瞧你把它压得，就像骑在一段朽木身上。”
“莉莎怀孕了。”
“什么？噢，上帝！你多大了？45还是50？该死的！为什么如此不公平！不......我必须恭喜你，把我那张鹿皮带走吧，兴许还能值个两美元。”莫雷从震惊揶揄的语气快速切换到暴怒，然后是悲伤无奈。
“莫雷，是祈祷......”
“放心，我没事。真的......真的为你感到高兴。告诉莉莎，我会在合适的时候去探望她。”
康纳不忍心看到莫雷颓然丧气的样子。“如果你能做孩子的教父的话，莉莎会更高兴，当然我也荣幸之至。”
“没问题。好了，都回去吧，改天再来帮我搭木屋，毕竟孩子的教父不能总住在窝棚里。”尽管他装作无事，可涨红的眼眶却出卖了他。
亚瑟也想宽慰两句，可莫雷的身影早已经不见，窝棚的门已经被关上。
康纳拾起鹿皮，招呼踌躇的亚瑟回去，离开之前，他又掏出身上所有烟丝放在窝棚下的篮子里，用石板压住。
亚瑟骑上骡子，嗫喏几句后，忍不住大声喊：“你买的咖啡太难喝了，记得换一个牌子。”
“狗屎！快滚吧！”
听见莫雷吼出来，两人才放心离开。看来这已经不是他第一次‘发疯’。
不远处便是进入小镇的主路。两人把印第安样式的鹿皮装扮卸下，换回了文明城镇的装束。
“过来，把这两条鹿腿拿上。它们太沉了，应该给‘小灰’减负。”康纳开玩笑似的指着样子狼狈的矮马说。
“可是......”
“葛丽娜是不会犹豫的。我见过她吃肉的样子，快回去吧，人多了会不方便。”
“康纳，你要小心点，听说那帮游手好闲的家伙想找你的麻烦。你把水獭带上吧，兴许能给孩子做个帽子。”说完，那悠闲水獭的身体已经落在小灰马身上。
望着走远的背影，等看不见丁点儿样子时，小灰马才行动起来。
骑在小灰马上的人是开心满足的，特别是当他抚摸着柔软的水獭毛皮时，温柔的眼神骗不了人。
水獭皮越是往东，越值钱，这是那些西进之人的动力之一。
边疆地区的猎人们喜欢从印第安人手里以物易物。
不仅是他们，几乎所有驻守在那里的士兵们、军官们都会做同样的事情，至于是不是和平地达成交易那就要看双方的实力是否对等。
大多数情况下，白人的哨所或者木质堡垒处于弱势一边时，白人们总会安分守己。
一杆步枪或者卡宾枪就能换到数匹马或者10张以上的皮货，不过在东部，这种情况刚好相反。
那些早期的探险家们无不是在几十倍甚至上百倍的利润驱使之下，走上了开拓之路。
前赴者已袅袅逝去，后来者浩浩荡荡而来。
康纳从不会计较这些东西的货币价值，他看重的是那些物件是怎样得来的，又是从什么人手里得到的。
作为亚瑟狩猎技能的老师，康纳和莫雷已经倾囊相授，亚瑟作为学生悟性很高，在两个老师看来，他几乎就是为丛林而生。
但人生总是充满惊喜，所以令人着迷。