第71章 宫廷
六月。
马车一路颠簸着北上，令人奇怪的是，过了长江以后，越往北，路旁的高大乔木愈发稀少，似乎都被贫民拿去充当柴火了，当然，那些寺庙，以及殷实人家的宅院倒是不缺绿意，看得顾明渊大失所望。
“这有什么，真到寒冬腊月，有人甚至连别家坟头的风水树都敢砍，命都没了，还在乎这些？”冯保自幼生长在北地，对这副景象早就见怪不怪，对他而言，吸几口沙尘算不了什么。
“植被砍伐殆尽，水土流失，土壤贫瘠，导致来年植被更加稀疏。砍完了松柏，贫民只能去采伐更加矮小的灌木，这样一来岂不是恶性循环？”
顾道士皱着眉头思索许久，却也无可奈何，一路走走停停，最终抵达大明朝的核心——京师。
进入城门前，冯保突然叫停车队，拉着顾明渊走到路边，“知道‘嘉靖’这个年号的寓意吗？”
“出自《尚书》，不敢荒宁，嘉靖殷邦。”
“知道就好，陛下一直都念着天下苍生，无需旁人整天嚷嚷，好像天底下就他一个忠臣。你只是个私造度牒的野道士，别昏了头，去学甚么越中四谏，戊午三子。”
说完，他盯着青年看了半分钟，“你我相识一场，算是缘分。进了这道门，凡事千万得小心，有时说错句话，事后就得死一个人。”
“多谢公公指点。”
二人相对着作揖，随后整肃衣冠，朝着不远处的一队锦衣卫走去，为首太监身着绯衣，见了冯保，当场挤出一副故友重逢的笑脸。
“老冯，一年多不见，气色倒是好了许多，江南的水土就是养人呐。”
“老孟，你就别挖苦我了，妙元宫出了这么大的篓子，现在都不知道陛下会怎么处置我。”
两人拉着手寒暄十来分钟，那些身穿麒麟服、斗牛服的锦衣卫站成两排，脸上没有半点不虞，全都低着头，仿佛什么都没听到。
直到场面戏做足，孟老太监这才不紧不慢走到顾道士身前，故作惊叹地问：
“道长竟如此年轻，圣上见了想必也欢喜得紧。”
顾明渊没有怠慢，朝太监深施一礼，在对方的安排下坐进一辆马车，而后门帘一放，只听外界净鞭一甩，车轮随之滚滚向前，他把目光转移到窗外，发现沿途景象和其它地方相差仿佛，没什么新奇的，看了片刻索性靠着车厢闭目养神。
时间飞速流逝，等到门帘再度卷起，顾明渊伸手攀住车厢边缘，利落地跳至地面，发觉天色已是傍晚，前方耸立着一座高大城楼，其身后则是连绵不绝的庞大宫殿，四周寂静无声，仿佛所有生物都匍匐在皇权脚下。
“顾道长，过了这道西安门，便是圣上居住的西苑，您的随身武器？”孟老太监在一旁提醒。
“好说，规矩我懂。”面对城门前两排全幅武装的禁卫，顾明渊很干脆地张开双臂，示意太监们搜身检查，全身除了些许银两、一卷道经外别无它物。
“奇怪，听说这人善使一把重约百斤的宣花大斧，等闲三五十人近不得身，藏哪去了？”
搜完，孟公公有些不解，但终究没说什么，带着顾道士通过重兵把守的西安门，进入皇帝日常起居的西苑。
作为顶级谜语人，嘉靖性情多变，有书记载他对宫女的态度极其恶劣：“若有微过，辄加箠楚，因此殒命者多至二百人。”
最后，一群宫女不堪虐待，私下合谋，趁皇帝熟睡时用黄布勒住他的脖子，结果一不小心打了个死结，导致刺杀失败，但还是给他留下极深的心理阴影。
从此（1542年），皇帝索性搬到西苑居住，潜心静修，不再公开上朝。
直到八年后，俺答汗率蒙古骑兵突破边墙，跑到京师附近大肆抢掠，嘉靖无奈之下面见群臣，等敌军退去，又返回西苑继续当宅男......
“顾道长，这边。”
顺着主干道走了一段距离，孟公公调转方向，往南直走，赶路途中，顾明渊忍不住瞥向东边风光迤逦的太液池，惹得前者轻轻咳了一下。
“道长，前面往西拐就是迎和门，一进门就是阁臣日常办公的无逸殿，他们居住的地方称为直庐，您可千万记得别惹他们。”
“哦，顾某一定谨记。”
当然，单凭顾道士的身份，绝对没资格与朝廷重臣待在一块，进了迎和门，他被安排到直庐南侧百米外的一处小院，看孟老太监的意思，似乎要在这里待很长一段时间。
“皇上近来有所顿悟，十天前宣布闭关，您安心等候，如有需要，尽管吩咐门外的小太监。”送到地方，孟老太监严词拒绝顾明渊的银子，提着灯笼离开了，似乎还有别的事要忙。
院落狭小逼仄，庭院直径不超过十米，角落里生长着一颗病殃殃的松树，他不到三分钟就逛完了，坐在庭前石阶上，单手撑着下巴发呆，丝毫没有被天子召见的荣幸和激动。
“唉，好无聊，早知道随身带几本小说打发时间。”
无奈之下，顾道士也开始了终日闭门不出的宅居生活，除了打坐、参悟经书，其余时间都在蒙头大睡。别说招惹麻烦，若非太监一天三次送来食盒，内阁都不知道这里有人居住。
“公公，圣上出关了吗？”
“没有，烦请道长耐心等候。”
每次从小太监手里接过食盒，顾明渊总会象征性问上一句，久而久之，和对方熟了以后，偶尔还能多聊两句，算是他仅有的信息来源。
“道长昨夜听到什么了吗？”这天，小太监满脸神秘地问道。
“没，圣上出关了？”
“不是，昨夜直庐大吵了一架，就连在仁寿宫当值的奴婢都惊动了，据说和东南有关。”
“东南？”顾明渊挠了下头发，“台州之战大获全胜，至少今年算是太平无忧，发生别的事了？”
“呃，突然爆出一桩通倭的案子，正闹得沸沸扬扬，有个叫海瑞的知县公然上书要求彻查。听说这里涉及许多人，顺着关系一路往上攀，似乎能牵扯到某些大人的门生故吏，您没印象了？”
听罢，顾明渊警惕性提至最高，“没有，我只是个跑腿的，具体情况要问冯公公和胡部堂。”