第2章 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀
贾雨村从他寄住的破庙里出来，正好看见隔壁的大户甄士隐老爷倚着门在张望。贾雨村住的这破庙是在姑苏城的阊门外边。阊门外的十里街仁清巷里有个古庙，因为地方狭窄，所以人都叫它葫芦庙，贾雨村就住在这里。他是湖州人，爹妈都死了，想进京考功名，结果走到姑苏这里，盘缠就用光了，于是在这破庙里住下。住下也得交房租啊，好在写文章可以挣钱，就是写写书法，帮人起草个文章，靠这个为生，预备钱攒足了好进京赶考。至今已经一年多了。
贾雨村看见甄士隐老员外，连忙对这个大户邻居赔笑说：“老先生倚门张望，是街上面有什么新闻吗？”
甄士隐是乡宦家族出身，本地小望族，但是为人恬淡，不想考功名，每天饮酒赏竹，过神仙的日子，全靠吃田庄的租息过活，倒也清闲。膝下只有一女，名唤英莲，时方三岁。
甄士隐一看是贾雨村，平时也是经常聊天的，于是笑说：“哪有什么新闻啊，我这是看孩子呢。”说完给贾雨村一看他抱着的小英莲，“你来得正好，我正无聊呢，请到小斋一起谈天。”于是叫人领孩子进去，自己拉着贾雨村的手，一起进了书斋。
俩人寒暄了几句，忽然家人来报：“严老爷来拜见。”甄士隐连忙起来告罪：“不好意思，把贤弟邀进来却不能多陪。请稍等一下，待会我回来。”
于是甄士隐出去陪客，贾雨村就在书房里乱抽出些书看，借此解闷，忽然听见外面有女子咳嗽声。雨村往窗外看，原来是个丫鬟，在那里摘花，长得仪貌不凡，眉清目秀。贾雨村不觉得就看呆了。
那个甄家的丫鬟，摘了花，正要走，也看见窗里的人了，虽然穿着旧的儒服，裹着一个破头巾，但是生得腰圆背厚，两道剑眉。这丫鬟连忙转身回避，心想：“这人穿得这么邋遢，却生得如此雄壮，想来就是我们主子说的贾雨村了吧。难怪我们主子说他不会永远潦倒的，难怪我们主子要周济他呢！”
随后，甄士隐派人告诉自己要陪客人吃饭，请贾雨村先回去吧。
不久，就到了中秋佳节，甄士隐布下酒席，自己踏月来邀贾雨村。贾雨村正在破庙里发牢骚呢，高吟了一句：“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。”
甄士隐进来，正听到了，笑说：“雨村贤弟真是抱负不小啊！”
贾雨村连忙红着脸笑：“这不过是前人的句子，我随便念念的。我哪敢这样狂妄。老先生今日怎么有兴来这里啊？”
甄士隐笑道：“你节日一个人也寂寥，所以邀你到敝斋一饮。”
贾雨村就跟着去了。俩人一起来到了隔壁的书院，在月下慢斟慢饮。后来喝得越发来兴了，雨村已有七八分酒意，很有狂兴，对着月亮，吟了一首诗：
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
甄士隐拍案大叫道：“妙啊！我早就说了，贤弟必不是久居人下者。”
贾雨村叹道：“不是我酒后狂言，现在的一般学问，我也都能弄弄。只是如今没有盘缠，京师路远，所以才在这里靠着卖字儿写文章凑路费呢。”
甄士隐不等他说完，就急不可待地要投资，说：“老弟何不早说。你应该好好进京去拼一把，至于盘缠的事儿，我给您准备。”当下命小童，去取了五十两白银，还有两套冬衣。贾雨村收了银子和衣服，只是轻描淡写略略谢一下。俩人一直吃酒吃到了半夜三更，贾雨村才高一脚低一脚地随着抱着银子的小童，回了自己的准旅店——大僧房。
次日日上三竿，甄士隐起来，又想写一封推荐信，给自己的京都认识的人，教贾雨村拿着去借宿。不料，贾雨村已经出发了。甄士隐听了，也就只得罢了。
到了下一年的中秋节晚上，甄士隐的小孩英莲四岁，被家人霍启抱着，去社里看花灯。霍启看着看着，就想去撒尿。于是把英莲放在一家人的门槛上坐着，自己跑去旁边尿尿。尿完尿，回来却不见了英莲。霍启找了半宿，也找不到英莲，到了天亮，也不敢回家见主人了，工钱也不要了，就逃往他乡去了。
甄士隐老先生和媳妇，一看孩子没了，找了一个月，就是找不到，于是急得大病一场。
病还没治太好，到了三月十五，葫芦庙的和尚炸供，结果失火了，大火腾地就起来，把葫芦庙给烧得好像妖精在跳舞。甄士隐的大宅子连着这葫芦庙，一并给烧得就剩一片瓦砾。
甄士隐和媳妇没办法，只好到田庄上去住。按理说，有田地，也能慢慢增殖，接着重新攒钱什么的。但是偏偏这几年不是水就是旱，庄稼根本不增殖，老百姓饿得嗡嗡叫，纷纷当了强盗，官兵趁机也来捕，闹得鸡飞狗跳，根本弄田地是不赚钱的了。老两口只好把田地都卖了，拿着些细软，去老岳父家住着。
老岳父又不是个好人，把甄士隐的银钱巧取蚕食，没过一两年，钱就被老岳父帮着给花完了，然后老岳父就给这没钱的女婿话听，左讥讽又埋怨，说他好吃懒做。甄士隐急得死的心都有了。
这一天，甄士隐拄着拐杖在街头散心，遇上一个疯疯癫癫的跛脚道士，那道士对着他念了一个《好了歌》，就是：世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！什么的，很长。甄士隐一听，我把这些都忘了吧，于是哈哈大笑，抢过道士的褡裢，背在自己的身上，跟着道士，像疯子一样地飘飘而去了。
甄士隐的老婆一通痛哭，干脆死钉在爸爸家里不走了，每日和俩旧丫鬟，针线度日，帮着人缝补卖钱。老岳父也无可奈何。
这一天，那甄家大丫鬟到门外边买线，忽听有人喝道，原来是新任的地方官大老爷到任了。丫鬟赶紧藏在门内观望，看热闹，就见保镖捕快，一对一对地鱼贯而过，好不威风。后面抬着一个大轿，轿上一个戴着乌纱帽猩猩袍的大官，俩眼朝前一本正经地看着，看得都是世界以外的东西。这丫鬟倒一下子愣了，咦，这不是从前在老爷的书房里翻书看的那个东才子吗？
那大官也看见她了。丫鬟连忙慌慌张张进入房中。到了晚上，就有公差来打门：“本府太爷差我们来传你这家人问话，跟着我们去！”
这家人——唯一最大的男人，就是老岳父了，老岳父吓得目瞪口呆，不知有何祸事，下回分解！