欧洲人的到来

如果不考虑公元1000年左右北欧人短暂的、多舛的殖民尝试，美洲原住民社会在大约500年前或多或少是孤立发展的。当然，北美洲原住民与中美洲和加勒比海地区的文化有接触，并且欧洲人可能在哥伦布“发现”该大陆之前就与北美洲原住民有互动。

已知来自欧洲——特别是西班牙、葡萄牙和英国——的渔民在公元1500年之前就在大浅滩和北美大陆的海岸上活动，而且更有可能在此前就在那里捕鱼。这些渔民完全有可能上岸补充给养，或因恶劣天气而被迫上岸，并在那时遇到了当地居民。有人认为，当第一批探险家到达时，源自欧洲的疾病已经在美洲人中扩散，美洲人对此缺乏任何免疫力，只是因为接触规模小而伤亡比例不高。

欧洲人来到新大陆后，迎来了五个世纪的间歇性冲突。“印第安战争”于1890年结束，即哥伦布插旗的五个世纪之后。

普遍接受的“发现新世界”的日期是1492年，当时克里斯托夫·哥伦布（Christopher Columbus）的航行将他带到了加勒比海的大片岛屿上。到1500年，对美洲大陆海岸的测绘已经开始。这些早期的探险队很可能与当地居民进行了接触，但并没有与之发生冲突。

只是当欧洲人开始在他们的“新世界”进行殖民统治并大规模掠夺财富时，他们才遇到了以战士身份出现的美洲原住民。最终，尽管原住民战士战斗力很强，欧洲人还是凭借高超的技术主宰了美洲大陆。正如中东的城市建设者最终打败并赶走了他们的游牧邻居一样，技术先进的欧洲国家最终也打败了美洲原住民。然而，他们并没有完全按照自己的方式行事。