美洲大陆的早期定居人口

关于美洲大陆上的早期定居人口，究竟是单次大规模涌入的——可能有两次或更多次这样的移民——还是在白令陆桥最终被切断之前，由此穿过的一小群人，有很多争论。同样，目前还不清楚人类最早到达美洲的确切时间。新的考古发现提出了各种日期，并对其他日期产生了怀疑，但理所当然的是，已知的最早存在只是被发现的最早证据——这并不意味着人类在这之前没有在此存在过，只是数量太少并无证据存留。伴随着冰原的融化，海平面的上升可能使许多早期遗址消失了。

虽然经常被描述为“猛犸象猎手”，但克洛维斯时代的人们会捕捉任何出现的猎物。一头猛犸象代表着大量的食物，只有冒着巨大的风险才能获得。

克洛维斯矛尖只有所使用的材料是原始的。矛尖的设计会根据制作者打算对付的猎物进行优化。

人类向美洲大陆的迁移有可能早在2万年前就开始了，当然，更近的日期得到了许多现有证据的支持。已知的是，这些人类只拥有石器时代的技术，他们的生活方式是狩猎-采集。虽然从许多判断标准来看，这些人是原始的，但他们聪明机智，善于制造符合他们特定需求的石器。在这一点上，他们与早期人类不同，后者制造的是相当基本的工具。

这个时代通常被称为旧石器时代晚期，基本上是“石器时代”的最后部分。工匠们能够制造相当复杂的工具和武器，用于狩猎和处理从猎物身上获得的皮和肉。狩猎-采集者还拥有丰富的知识，知道什么时候和什么地方有什么食物。只要不是当地天气和气候条件突然发生变化，这种知识都使猎人能够在正确的地方猎鹿，利用鱼类逆流而上产卵的机会捕鱼，以及找到合适的水果、浆果和其他植物材料来满足他们的需求。

“虽然他们的生活很艰苦，但这些早期美洲人知道如何靠这片土地很好地生活……”

虽然他们的生活很艰苦，但这些早期美洲人知道如何靠这片土地很好地生活。尽管条件不断变化，但他们的人口逐渐增长。随着冰雪的消退和通向新土地的走廊被打开，人们在这些土地上繁衍，新的机会来了。我们所知道的是，在大约13000年前，人类已经到达了现在的新墨西哥州。几十年来，新墨西哥州克洛维斯附近的考古发现测定的年代被认为是人类在美洲活动的最早时间，尽管现在有一些证据指向更早，甚至可能早得多的定居点。

克洛维斯人显然需要一些时间才能从白令陆桥扩散开来，而且不太可能在冰原融化后立即采取直接进军的形式。因此，如果在13000年前的克洛维斯地区就有人类，那么在那之前的几个世纪里，人类似乎就已经出现在北美洲了。也许永远无法获得确凿的证据证明是否存在更早的文化，但我们知道的是，在克洛维斯时代，人类已经使用了复杂的狩猎工具。

克洛维斯时代的人类使用的长矛有一个独特的尖端，被称为克洛维斯矛尖。克洛维斯矛尖由燧石和类似材料精心削制而成，长度可达20厘米（7.9英寸），并与木柄相连，是一种致命的武器。其他时代或地区的矛尖在尺寸和形状上往往与克洛维斯的设计不同。很明显，这些矛尖有一个适合它们用途的特定设计，而且可能是长期实践和经验积累的结果。

相当多的证据表明，克洛维斯时代的美洲原住民有能力猎杀猛犸象这样的巨型动物，而且这很有可能是一种常规行为。即使有高质量的石尖矛和隐蔽的刺坑形式的猛犸象陷阱等技术辅助，在现代人的想象中，弱小的人类猎杀像猛犸象这样巨大而危险的东西，也不会有什么“常规性”可言，但克洛维斯人确实这样做了。事实上，他们可能已经把猛犸象猎杀到濒临灭绝。

由于气候的变化，猛犸象和其他巨型动物面临着生存压力，而且可能正是早期猎人的活动使它们濒临灭绝。研究人类狩猎对大象种群的影响的软件分析结果表明，人类的捕食——虽然在如此原始的条件下可能规模有限——可能是使北美猛犸象种群数量锐减到无法恢复的一个因素。有证据表明，猛犸象在克洛维斯时代并没有完全灭绝，但很可能只剩下一些小的幸存种群。

被屠宰过的猛犸象残骸和克洛维斯风格的石器一起被发现，这表明这个时代的人食用他们猎杀的巨型动物的肉，尽管他们会在有机会的时候猎杀更容易获取的猎物。能够良好配合并拥有足够好的武器的人，可以猎杀猛犸象，也有能力猎杀几乎所有的陆地生物，当然，如果他们互相争斗，用于猎杀猛犸象的工具和技能会使他们处于有利地位。

“有相当多的证据表明，克洛维斯时代的美洲原住民有能力猎杀猛犸象这样的巨型动物。”

替代理论（Alternative Theories）

关于人类向美洲的扩散还有其他理论。尽管其中有些理论可以被礼貌地描述为“古怪的”，但这些理论是基于科学证据的——尽管在某些情况下存在争议——并试图解释在早期人类遗存中观察到的遗传或技术特征。

人类有可能通过其他路线而不是通过陆路跨过白令陆桥进入美洲。一种理论认为，人们可能乘坐小船抵达了大西洋冰盖的南部边缘，在冰上上岸打猎或捕鱼。其他理论没有明确阐释人类是如何到达那里的，但认为在中美洲和南美洲发现的遗存所处的年代可能早在5万年前。

孩子们从小就学习打猎的技巧，直到他们有了很强的能力才会被允许加入狩猎队。

多年来，新的证据不断出现，但我们很有可能永远不会知道人类究竟是何时进入美洲的，或者他们是如何随着时间的推移而扩散的。一些证据表明某些遗址的年代可能在1万至5万年前，这引起了激烈的争论。

但似乎可以肯定的是，人类在1万至1.5万年前就出现在了美洲，而且可能更早，他们与欧洲和非洲的族群分开发展，可能与东亚人有过一些接触，但海平面上升之后，这种接触彻底消失了。