界定凯尔特民族历史

许多文化都有明确的开端与结尾，尽管一些日期是历史学家后来添加的。通常，一个事件可以作为一个时代的开始或结束，如一个城市的衰落或一个新社会的崛起。凯尔特文明中某些分支的历史界定确实如此。但由于凯尔特人分布广泛，他们的社会于某时某地或许迎来了终结，但在别处依旧延续着。

人们对凯尔特人的普遍印象是“高傲的野蛮人”，留着可怕的小胡子，且十分喜欢争斗。然而，这只是片面的说法。事实上，凯尔特民族是一个复杂而先进的民族。

虽然我们可以推测出“凯尔特时代”的起始日期，但它并没有明确的终点。凯尔特部落在一些地区被边缘化或被吞并，而在另一些地区，他们的特质却逐渐被新的文化所吸收。如今，凯尔特人也没有走到尽头，其对社会的影响仍然以广为使用与流传的语言和民间传说存在。从凯尔特民族在欧洲占主导地位的时代起直到今天，他们随着时间的推移一直在进步、发展。

过去，人们对其生活的时代并没有明确的界定，他们活在所谓的“当下”。那时，文化、语言以及不同群体的关系都在不断发生变化，尽管变化的过程往往是缓慢的。社会一方面可能按部就班地徐徐发展，另一方面也可能因灾难侵袭而迅速改变。不同文化和不同种族相遇、交融，他们相互影响也相互制约。这一过程的结果便是持续的变化。只有紧紧围绕特定的时间与地点，我们才能捕捉到“现在”的剪影。

在扩大研究的时间范围和空间范围的同时，我们应该根据观察所得进行归纳总结。无论是趋势还是境况，都应该在多个地区存在较长的时间，这样反映出的才是一种普遍规律或常态。而一个特征越精确，它就越有可能只属于某个特定时间段的某个特定地区。也就是说，我们可以从对凯尔特人的观察中获得一些合理的推论，只要不将其当作普遍适用的绝对真理，它们就足以满足大多数研究的需要。

建于铁器时代的梅登堡（Maiden Castle）是迄今为止发现的最宏伟的防御工事之一。拉腾（LaTène）时期（约公元前450年），堡垒周围建起了堤岸和沟渠。在此之前，梅登堡的规模明显较小，防御能力也较弱。