1.2.1　2012年至2016年：NFT早期探索

早在以太坊存在之前，2012年梅尼·罗森菲尔德（Meni Rosenfield）发表的一篇论文就已经提出了成为NFT驱动力的概念，即“Colored Coins”（彩色币）[4]。

[4] ROSENFELD M. Overview of colored coins[J]. White paper, 2013, 41: 94.

彩色币的想法是描述一类方法：这类方法用于在区块链上表示和管理现实世界的资产，以证明这些资产的所有权。论文作者的想法是创建一种类似于普通比特币的代币，并添加决定其用途的“令牌”元素，使它们隔离且独一无二。由于比特币的局限性，当时彩色币这一概念很难实现。不论如何，这个概念的提出确实为后续NFT的发明提供了宝贵的思路。很快，时隔两年之后，在2014年5月3日，数字艺术家凯文·麦科伊（Kevin McCoy）在Namecoin区块链上铸造了第一个已知的NFT——“Quantum”（量子）。“Quantum”是一个像素化八边形的数字图像，并且会循序渐进地改变颜色。它被认为是最早的加密数字艺术NFT作品。这个作品的问世表明彩色币的想法是可以被实现的。同一年内，还有几个NFT系列作品被开发出来，它们分别是Blockheads、Comicons和CryptoEggs。

在这些初代NFT作品问世之后，更多开发者加入了NFT队伍，并且在比特币区块链之上构建了NFT的交易平台。最具代表性的交易平台就是Counterparty平台，它支持一些初代NFT作品的交易。值得注意的是，在2016年，Counterparty平台发布了一系列Rare Pepes NFT。Rare Pepes是当时十分火爆的卡通形象，被人们二次创作成各种传播于网络上的图片和表情包。Counterparty平台紧跟时代，推出了一款形象为Rare Pepes的加密数字版卡牌（实际上就是一个NFT系列），并在平台上售卖和交易。这次售卖和交易在区块链圈子内大获成功，并促使当时其他的NFT作品在内容题材上纷纷效仿，去努力贴合时代流行元素。这也是为什么很多早期NFT作品都以“赛博朋克”或者“像素风”为内容题材。因为“赛博朋克”和“像素风”在当时十分流行。这种贴合流行元素创建NFT作品的时代也被称为“模因时代”。

然而，当时的NFT作品与交易平台存在诸多缺陷。例如，对于NFT，当时没有一个标准的定义，很多作品很难被界定到底可不可以称为NFT作品，并且这些作品所有权的安全性也无法被完全保证。相似地，当时的交易平台（以Counterparty为例）是依靠比特币区块链运行的。但是比特币区块链并没有很好地支持NFT的创建和交易。此时，设计一个更适合NFT创建和交易的区块链是广大NFT创作者和交易者的急切诉求。

无巧不成书，在那个时期，以太坊正好正式启动。NFT创作者纷纷将目光投向以太坊，因为其包含的智能合约可以很好地支持NFT的创建。具体来说，智能合约是一种使用图灵完备语言编写的程序，它可以为NFT创建可被调用的标准。此外，可编程性也给NFT的创建增加了极大的灵活性。

以太坊上的第一个NFT名为Etheria。它是一个虚拟的等距世界，在这个世界里，玩家可以拥有瓷砖等物品、耕种土块并创建东西。该项目创建于2015年，并成为以太坊的一部分。至此，以太坊成为NFT创建、交易的主阵地。众多依托于以太坊的NFT交易平台也纷纷出现。

在这一阶段，NFT从概念走向实体。以太坊的出现也给规范NFT创建方式、规范交易流程带来可能。此时，NFT作为新生事物活跃于区块链圈子中，但圈外人并不了解。