第五章

到底是——？

纯粹的黑暗。

还有——水！庞特·博迪特觉得双腿湿湿的，接着——

他正在下沉，水已经没到了他的腰部、胸口、下巴……

庞特胡乱蹬着双腿。

他双眼圆睁，但什么都看不见——什么都没有。

他一边踩水，一边挥臂扑腾，大口喘着气。

发生什么事了？他到底在哪儿？

上一秒，他还站在量子计算设备边上，下一秒就——

黑暗——无垠的黑暗，庞特觉得自己可能失明了。可能是爆炸的结果；在这种深度的地下，岩石崩裂总是特别危险，而且——

这可能是爆炸后涌出的地下水。他的双臂又扑腾了一会儿，然后绷直脚尖，试着触碰水底，但——

但什么都没碰到，什么都没有。下面还是水。他离水底可能只有一掌，也可能有好几千掌。他也想过潜入水底看个究竟，但自己身处黑暗，周身无所依，一丝光也没有，可能会迷失方向，如果不知道水面在哪个方向，那就没法及时回到水面了。

他在用脚试探水底的时候吞了一大口水。一点儿味道都没有；他以为地下河的水尝起来会有点咸，但它们似乎和融化的冰水一样纯净。

他继续大口呼吸空气，心跳个不停，然后——

他想先游到岸边，如果——

一阵低沉的声音裹挟着他。

又响了，听起来像什么动物苏醒了，或者……

就像什么东西在承受着巨压？

他的肺里终于蓄够了空气，可以让他喊出声来，“救命！”庞特大声呼救，“救命！”

传来了奇怪的回声，他似乎正在一个密闭的空间里。他会不会还在计算室？如果是，为什么阿迪克没有回应他的求救呢？

他不能再这样下去了。虽然他现在还没累瘫，但也快了。他得找个平台，爬上去歇一歇，或者在水里找个能帮他浮在水上的东西，然后——

那阵低沉的声音又响了起来，这次更响，持续得也更久。

庞特使出狗刨式。如果有光就好了——什么光都行。他好像游了一小段距离，然后——

我去！庞特一头撞上了个硬东西。他又改回了踩水式，四肢开始痛了，他伸出一只手，张开五指，手掌向前。他碰到了某个坚硬且温暖的东西，不管是什么，他能肯定这既不是金属，也不是玻璃。表面极其光滑，可能有点凹，然后——

那个声音又来了，是——

他心跳加速，自己双眼圆睁，但在这黑暗中却什么也看不到。

——是他面前的坚壁发出的。

他开始朝反方向游，噪声越来越响，简直震耳欲聋。

他在哪？他到底在哪？

音量还在上升。他越游越远——

嗷！痛！

他又撞上了一堵又坚硬又光滑的墙。这里肯定不是量子计算室，因为那里的墙面都覆着一层柔软的消音织物。

喔喔喔喔喔喔呜！

庞特周围的水突然开始流动、奔涌、咆哮，将他裹挟其中，好像身处一条湍急的河流。他深吸一口气，连带吸一些水，然后——

然后他感到有什么硬物砸到了脑袋一侧，然后，他在陷入这场疯狂的噩梦后第一次看到了光：那是眼里闪着的金星。

然后，又是黑暗，还有寂静，还有——

再无其他。

阿迪克·胡德在走回控制室的路上一直惊诧地摇着头，满脸疑惑。

庞特和他是多年老友，他们都是145代的人，初见时两人还是科学院的学生。但他从来都没发现，庞特还喜欢搞这种恶作剧。再说了，他想躲也没地方可以躲啊。如果在地面，消防安全规定每个房间都要有多个出入口才算合规，但在地下，这种要求根本不切实际。离开的唯一通道就是控制室。有些计算站还装有夹层以隐藏线缆，但这里的线缆是裸露在外的，地板又是古老的花岗岩，打磨得很光滑。

阿迪克之前一直在看控制台，没有往计算室的窗口看。但如果计算室里闪过强光，他肯定会注意到。那庞特有没有可能被——嗯……气化了？如果他成了气体，空气中肯定会有焦煳味或者臭氧味。但现在就是一点儿痕迹都没有。他就这么消失了。

阿迪克瘫在庞特的椅子上，惊讶得一句话都说不出来。

他不知道接下来要怎么办，自己一点儿思路都没有。他几拍后才回过神来。自己应该通知萨尔达克市的行政部门，庞特失踪了，让他们派人搜索。如果地面裂了一道缝，庞特不巧掉了进去，落入另一条巷道或者矿井的另一层……这种可能性也不是没有，但很低，要是真是这样，他可能已经受伤了。

阿迪克起身求援。

鲁本·蒙塔戈医生和两名随车医护带着那位受伤的男人穿过玻璃移门，进入萨德伯里区域医院的分部——圣约瑟夫医疗中心的急救站。

急诊室的工作人员是个五十来岁的锡克教徒，围着翠绿色的头巾。“怎么回事？”他问。

鲁本瞥了眼他的名牌，上面写着“医学博士‍N.辛格”。于是他说：“辛格医生，我是鲁本·蒙塔戈，克莱顿镍矿的驻场医生。这位先生差点淹死在重水罐里，而且您也看到了，他的头部受了外伤。”

“重水？”辛格问，“你们在哪里——”

“中微子观测站，”鲁本答道。

“啊，原来如此。”辛格转身喊来一辆轮椅，然后低头看着那个人，并在书写板夹上记笔记。“身体形态反常，”他说。“眶上脊凸起1。肌肉极为发达，肩膀极宽，四肢短小。还有——嘿！——这是什么？”

鲁本摇了摇头，“我不知道，它看起来是植入皮下的什么东西。”

“很奇怪，”辛格看着那人的脸，“你感觉如何？”

“他不会说英语。”鲁本说。

“好吧，不过他的骨头会告诉我们答案。我们带他去放射科。”

鲁本·蒙塔戈在急救室外来回踱步，偶尔有个自己认识的医生经过，就和对方说几句话。最后辛格终于告诉他，X光已经拍好了。鲁本希望他能忽视专业因素，邀他一同查看结果，好在辛格也真的示意他过来。

受伤的男人还留在X光摄影室里，大概是辛格想着可能还要再拍几张X光片。他坐在轮椅上，鲁本觉得他看起来甚至要比在医院里的小孩还要恐惧。放射科的技术人员把那人的X光片固定在光箱上，他们一共拍了两张：一张正面，一张侧面。随后，辛格和鲁本上前研究起来。

“你来看看这个？”鲁本轻声说。

“我的天，”辛格感叹道，“真是神奇！”

X光片里的颅骨偏长，比正常人的颅骨要长得多，后脑勺是一个圆形凸起，好似一枚发髻。一对眉骨很凸，前额较低，鼻腔很大，两侧奇怪的三角形凸起指向中间，面部下方的巨型颧骨清晰可见，同时也显示出了胡子盖住的部分：他根本就没有下巴。X光片还显示，他的最后一颗臼齿和下巴的其他部分之间有一道凹槽。

“我从没见过类似的情况。”鲁本说。

辛格睁大了他黑色的双眼。“我见过，”他说，“我见过的。”他转身看着坐在轮椅上的男人，他正在胡言乱语。辛格又检查了一下那些犹如灰色鬼影般的X光片。“这不可能啊，”这名锡克教徒说，“不可能。”

“怎么说？”

“不应该是……”

“到底怎么了？我的天，辛格医生，你——”

辛格抬起手，“我不知道这是怎么回事，但……”

“嗯？什么？”

“你接手的这位病人——”辛格以一种惊奇无比的语调说出了后半句，“——似乎是位尼安德特人。”

1 原始人类的特征之一。