工作记忆如何存取信息

信息的短期记忆需要利用我们的工作记忆——大脑中负责执行复杂任务的那部分。工作记忆就如同工作台上放置的工具和材料，你可能有个装满各种工具的工具箱和一间装满材料的工棚，但你只能使用你面前工作台上的工具和材料。你还要最大程度减少工作台上放置的东西，否则你将无法高效地开展工作。因此，对工作记忆存取的信息加以选择非常重要。工作记忆对注意力的集中至关重要，因为工作记忆要在特定的时间内完成特定的任务。因此，帮助我们提高注意力的关键在于了解工作记忆的运行方式。首先，我将讨论工作记忆的基本运行情况，然后再提供一些具体建议。

大致说来，工作记忆存取信息的路径有两种：外部世界（通过你的感官）和内部世界（当你想起某事）。然而，并非所有通过感官从外部世界中获取的信息都会被工作记忆提取。这是一件好事，否则你所感知到的一切都会在你的工作记忆里占有一席之地。你会发现需要处理的信息如此之多，以至于你无法思考从外部世界获取的信息之外的东西。为防止此类情况发生，我们会选取最重要的信息，并将注意力集中在这些信息上。注意力是我们工作记忆的大门：只有我们关注的信息才能被工作记忆提取（如图1-1所示）。

图1-1

感官从外部世界获取的信息首先进入“感觉记忆”，该信息中只有一小部分最终转化为工作记忆。当与视觉系统相关联时，感觉记忆也被称为图像记忆，而图像记忆是一种非常短暂的记忆，该记忆在数毫秒内创造和维持外部世界的详细图像。图像记忆如同投影到视网膜图像的缓冲器。听觉信息，就是指人们所说的回声记忆，它记载着你刚刚听到的声音的回声。人们不能直接访问感觉记忆，因而它是人类记忆系统中最吸引人的部分，但是人们有可能捕捉到图像记忆的瞬间美丽。若在漆黑一片的屋子里点燃一根烟花棒并挥舞，它会在停留过的地方留下一种状似尾巴的后像。如果黑暗中除烟花棒以外人们看不到任何东西，后像实际上是没有被新信息复写的图像记忆的内容。当然，即使在夜晚人们也经常处在灯火通明的环境中，这意味着图像记忆正在不断地被复写，因此后像很少出现。

1960年，认知心理学家乔治·斯佩林对这种维持视觉信息的初级且短暂的记忆系统的容量进行研究。测试对象在50毫秒内观看屏幕上的若干字母（如图1-2所示），然后回答看到了多少字母。由于字母显示时间极短，测试对象最多只能识别4—5个字母。斯佩林想出了一个办法帮助他们识别更多字母，他指导他们再次观看字母，并收听在字母消失后立刻播放的音调。听到高音调时测试对象要注意最上面一行的字母，听到正常音调时要注意中间一行的字母，听到低音调时要集中精力到最下面一行的字母。这意味着测试对象能够在图像记忆中专注于特定一行的字母。一定要记得字母会在音调响起之前消失，测试对象此时要从他们的记忆中搜索相关信息。这种做法居然有效，真是意外之喜！在图像记忆中，当测试对象专心于特定一行时，他们每一行都能回忆起3个字母，这表明他们能找到了某种方法访问图像记忆系统。这一点说明图像记忆的容量远大于工作记忆的容量，但人们访问前者的方法有限。测试中，显示字母后必须立刻播放音调，如果间隔一秒，不论是否播放音调，测试对象都不再记得展示的信息，也无法提高他们的测试水平。

图1-2

大多数人会认为“记忆”与很久之前发生的事情相关，但实际上某一个感官接收信息后，记忆就会立刻产生。没人知道感觉记忆的确切目的，一些科学家认为，感觉记忆使人们可以对世界产生第一印象，而无须知道所有细节。但问题是，现在只能采用斯佩林提出的相当怪异的方法去研究感觉记忆。我们明确知晓的是，注意力确保了感官记忆中的部分信息最终会转化为工作记忆。大脑在收集相关信息时就开始思考、计算信息。你能关注多久，这部分工作记忆就能持续多久。

人们能够收集信息并将其长期存储在工作记忆中。长期记忆是所有这些信息的集合名词。虽然很难准确地说出长期记忆的存储容量到底有多大，但与工作记忆不同，从某种程度上说，长期记忆的容量是无穷无尽的。

长期记忆包含我们过去所有的个人记忆和一生所学的知识。工作记忆信息如能长时间保持活跃，就可以转化为长期记忆。比如，在工作记忆中，长时间记住一组电话号码（通过重复或经常想这些数字）可以将其转化为长期记忆。然而长期记忆的奇怪之处在于，人们无法保证自己是否已成功地把信息转化为长期记忆。有时即使你对某些信息有印象，却不能通过长期记忆访问该信息。只有发出正确的指令，人们才能检索到信息。无正确的指令，人们有时会记不起某个人的名字，这时通常会感到非常沮丧。人们通常会把对应的人和物联系起来以进行信息定位，这有助于激活信息。反过来，某种特定的香水气味就能让你想起某些你认为自己可能已经忘记的东西。相同环境下更易检索该环境中获得的信息，比如备考时在将要举行考试的教室学习会比在其他地方学习更有可能获得较高的分数。回忆起学习知识的地方有助于从长期记忆中检索相关信息。

当你正专心于某项任务时，比如阅读一封邮件，所有与该任务相关的信息都暂时存储在工作记忆中。与此同时，与邮件相关的新信息继续访问工作记忆。然而一些不相关的信息也会访问工作记忆：阅读邮件时屏幕上出现弹窗，此时你的注意力就会自动转移到这个新信息上。突然出现的信息会把其他信息赶出工作记忆，这会对你的专注力造成危害。事实上，你甚至会发现自己完全不能专注，并且也不知道自己到底在做什么。