序言

《流行病与社会》起初是耶鲁大学开设的一门本科生课程。课程最初的目的是回应当时人们对新发疾病的担忧，比如严重急性呼吸综合征、禽流感和埃博拉病毒。耶鲁大学为本科生开设的既定课程并没有涉及这些疾病。为研究生院的科学家和医学院的学生开设的专业课，则是从科学和公共卫生的角度研究这些疾病，而非从社会环境，以及政治、艺术和历史变迁关系的角度来探究流行病的。更宽泛地讲，在美国大学的本科课程中，流行病的历史和影响显然是一个没有被充分研究的主题。而这门课就是我为满足这种迫切需求所做的尝试，从跨学科的角度讨论传染病如何以种种方式在塑造人类社会方面发挥巨大作用，并持续对人类的生存构成威胁。

我在把课程内容编撰成书的过程中，保留了这门课程的许多初衷，但我也希望让更多有相似兴趣的读者了解我的观点。换言之，本书的目标不是吸引相关领域的专家，而是鼓励普通读者，以及学生们参与讨论，只要他们对流行病的历史感兴趣，并关心我们的社会是否已准备好应对新的微生物挑战。

这一目标决定了本书的结构和写作方式。正如在最初的课程中，我并不预设历史或流行病学的前置知识，以便使材料易于理解。我试图就本书所讨论的问题，为所有关注它们的读者提供一个独立讨论的机会。本书可以作为大学课程的阅读材料，适合对人文和科学的交叉领域感兴趣的学生。因此，我在书中解释了相关的科学术语，在附录中为那些感兴趣，以及希望了解书中观点出处的读者列出了参考书目，并仅在需要标明直接引文来源的地方有节制地使用学术注释。我的主要目的不是对这个主题做出原创性的贡献，而是把现有知识放入更宽广的解释语境。

另外，本书也没有打算写成教科书。我无意对这一领域的材料进行全面综合，而是有选择地集中讨论一些重大问题，以及那些对社会产生最深刻和最持久影响的流行病。与教科书尤为不同的是，本书有许多章节主要基于对原始材料的爬梳，特别是在那些我觉得自己的观点与传统观点产生分歧，或者是在现有文献空白之中需要进行填补的地方。作为一名从事该领域研究的学者，我有幸看到了一些有兴趣又有想法的耶鲁大学本科生读者的评论和提问。它们使我获益良多。我希望书中这些形式多样的章节能够向读者传达我深思熟虑后得出的想法。