第31章 山雨欲来
尘埃落定之后，“礼赞”号再次于钢铁的星辰之环上启程。投入到至高天的汹涌潮汐之中，前往自己早已命定的目标。这注定是一个非同寻常的时代，大掠夺者的阴影真正的笼罩了半个银河。至高天因其的野心而波涛汹涌。即使全副武装，防备森严，即使与诸神本就关系密切，在这汹涌的波涛之间，人们依然会感觉到疲惫。亚空间的潮汐如同风暴般肆虐于每个人的大脑中，生物钟不再可靠，时间不再清晰。一个刚坐上工位几分钟的奴隶可能因过劳而死去，而另一些人可能在梦中一睡不醒。梦魇肆虐，永不停歇。思维如同脱缰的野马，一次又一次撞击着每个人的内心，唤起他们对于往昔的记忆。
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维狄欧索注视着“礼赞”号离去。不锈者之主梦见自己再度踏上了梅德林加德的土地。在他的梦中，佩图拉博终于解除了禁锢他长达百年的驱逐，他荣归故里，侍立于钢铁原体的身边。这个梦境占据着他的思绪，令他再难入眠。戈兰达瑞斯之王的视线穿过瑰丽的紫瞳，久久凝视着自己的世界。这是他的世界，也是恶魔原体故乡梅德林加德的回音与残响。
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沃特·维拉德忆起了军团往日的荣光，忆起了诺斯特拉莫的破碎。他回忆起地面上萦绕不散的惨叫和乞求，这些乞求和康拉德·科兹彼时的狂笑一起，跨越一万年的时光，再次萦绕在他的耳畔。当他踏进军械库时，他受到他兄弟们冷漠地欢迎。午夜领主们嘲讽着他对怀言者的效忠。而维拉德向他们保证这一切不会长久。他们会再次独立，而夜之主荣光永存。他已经有了一个计划。
一如既往，他的兄弟们相信了他，午夜领主们围绕在弹药箱旁，彻夜地核对着计划的每一个细节，无人入眠。
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终结者冠军科尔·纳赛尔梦见了真正的痛苦和死亡。他的灵魂在祭礼与恶魔的拉扯之中无数次破碎又重铸，最终在属于尤里曾的意志下屈服，回到他破碎成泥的肉体中。他从死亡中折返，于礼赞中醒转，堆积成山的尸体浸泡在齐膝深的鲜血中，成为他回返人世的第一道光景。
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至于亚撒尔·塔尔，他拒绝了所有人。孤身一人坐在礼赞号高耸的舰桥之上。他听见了整个银河，听见现实和背后至高天的潮涌，听见大裂隙是如何撕裂宇宙。他听见杀戮与欲望，听见死亡与诡计，万事万物涌入他的脑海，化作那些无言的神圣数字，六，七，八，九；他开始提笔书写，将整个银河的悲鸣记录在眼前：六，七，八，九。那些数字在他面前扭曲起舞，最终融入进沸腾的记忆，火雨漫天而下，完美之城于烈火中化作灰烬。
这就是完美的归宿吗？究竟什么才是真正的完美？他不知道，但他清楚答案就在数字之中。他继续书写，笔下的数字从六、七、八、九变成三十六、四十九、六十四和八十一，又化作二百一十六和一千二百九十六。纸卷走到尽头，于是他以墙壁为纸，笔墨彻底干涸，于是他以鲜血为墨，数字越来越大，但他一直书写，不曾停息。
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而在遥远的圣莫瑞甘星系，情况一如既往。大裂隙的展开令现实与亚空间的隔阂前所未有的稀薄。时间破碎，不仅是现实与亚空间，现实与现实之间，时间也出现了异动和扭曲。当戈兰达瑞斯的风波自起始到终结，礼赞号来了又去时；星区另一头的圣莫瑞甘，却依然处于黑色圣堂初来乍到的那个长夜。这并不意味着至高天的怒涛对他们毫无影响：在这仿佛无尽的漫漫长夜中。亚空间的浪涛隔着现实无声地冲击着他们的心灵，激荡起那些尘封已久的过往和梦想。
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罗西·赛布尔回忆起家乡和他的幼年。当他在巡逻中经过仓库时，他久久在基因种子存储库之前站立。呼吸着冰冷的空气，思考着死去之人的遗憾和祈望，沉浸在稍纵即逝的伤感之间。
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卡鲁日想起了往日的胜利和遗憾，他在纷繁的政务之间抬起头，将视线投向远方，给予自己片刻的休憩。他沉默地思考，计算着那些自己未能拯救的生命和未能弥补的错误。
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休·帕英无暇思考。他与十字军小队的几人背靠背站立。当恶魔的阴影在身前缓缓膨胀，展开双翼时，他高举利刃，发出歇斯底里的战吼。
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在多恩圣所之中，瓦沙克沉默地等待黑甲加身，黑剑在他的身前旋转。颂歌和香烛在他的感官中长存。赞美的长歌高亢庄重。他的脑海中回荡着戈兰达瑞斯和克劳狄四号的战争，回荡着前后两任帝皇冠军赴死时的决绝无畏。他思考着帝皇的托梦，在心中默默掂量着帝皇冠军的职责。
瓦沙克抬头平视，远征军元帅埃弗雷德立于光与暗之间，他知道元帅与自己的思虑如此相似。
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阿加莎看着自己在棋盘上走投无路。她熟悉这种感觉，那是一些她不曾铭记的过往，记忆已然消逝，但感官却在这一晚卷土重来：阴暗的地下和昏黄的灯光，恐惧的呼吸和刺鼻的汗臭。她的呼吸逐渐急促，记忆不再，绝望和惊慌却犹存。
她的惊慌吸引了阿斯塔特的注意。李锡尼默默收起棋盘，催着女孩上床睡觉。阿加莎无话可说，她凝视着阿斯塔特瘦削的侧颜，他能够理解何为恐惧和惊慌吗？他会称之为“软弱”吗？阿斯塔特坐在她的床前，目光遥遥望向脚下的世界，他又在想些什么？他是否深陷回忆？又是否怀揣梦想？
她最终没有问出话来，她不知道。
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与此同时，在黑色圣堂难以察觉之处，隔着恒星的另一边，在这个星系的最远端。“礼赞”号跃出亚空间。当恒星的金光照亮怀言者的舰桥时，亚撒尔·塔尔自无尽的书写之间抬头，此时此刻，鲜血的数字占满了舰桥的每一块土地。这里血流漂杵。
亚撒尔·塔尔注视着面前那颗耀眼的恒星，犄角面甲下的双眼金光摇曳。在星辰的另一端，就是夜色下的圣莫瑞甘。那里是万事万物的关键，是千年漫长战争的终局，是一切回忆和祈望的尘埃落定之所。
而那一处，亦将血流成河。