与衰老有关的人格变化

自然的衰老过程会从多个方面导致人格的转变。一项针对92篇相关文献（涵盖从10岁到101岁的人生历程）的元分析[37]发现，所研究的人格特质有75％在40岁以后发生了显著变化，这一趋势延续到了60岁。（但不是所有人都符合这一趋势。有些人的人格根本毫无变化，有些人的人格变化与统计趋势相悖。）有些人格变化由疾病和伤痛引起，其代表为阿尔茨海默病、匹克氏病④、中风或摔跤引发的脑震荡。

那么上述人格变化的趋势是什么？老年人往往更擅长抑制冲动[38]。换言之，与年轻人相比，老年人的自我控制力和自律性更胜一筹，并且往往比年轻人更能遵守规则——与因素三（责任心）有关。20岁以后，人的自控能力呈以每10年为单位稳定增长的态势。人的前额叶皮层在20岁出头时持续发育变化，这是自控能力得以提升的原因之一。研究还发现了人的自控能力随年龄增长出现的其他变化，但尚未找到原因。

灵活性（对计划变更或环境变化的适应能力）在20岁后以每10年为单位逐渐下降。随着年龄的增长，男性的情绪通常会越发敏感[39]，而女性则表现得更为坚强。青春期时人的开放性逐渐增加[40]，而之后随着年龄的增长逐渐下降——也许你已经猜到，或是正在经历这一过程。

此外，老年人通常更在意能否给人留下好印象，能否与他人顺利合作、友好相处——宜人性随着年龄的增长显著提高[41]。老年人的情绪更为稳定[42]，也更为镇静。当然，总有例外情况。请记住，上述只是普遍现象。在与社会神经科学有关的图表中，我最喜欢的一张来自对62个国家近100万人的研究[43]，该研究表明，情绪稳定性、宜人性和责任心随年龄的增长持续增长。其中，加拿大的相关图表如图2所示。

老年时，责任心、开放性和外倾性等特质逐渐淡化，而宜人性和情绪稳定性则显著提高。结果表明，随着年龄的增长，早期不断增加的责任心在50岁以后可能开始下降。人在老年时更能做到知足常乐[44]，这被称为“甜蜜生活”效应，是情绪稳定性的一个体现。老年人更能对已拥有的感到满足，情感上更为克制，更自在，不那么执着于提高生产力。60岁以后，情绪障碍、焦虑和行为问题逐渐减少，并且出现这些问题的情况非常少见。

老年人不太会冒风险或寻求刺激[45]，并且从道德层面而言更为负责，对新体验的开放性较低。从大五人格模型来看，老年人的外倾性和开放性下降，而责任心、情绪稳定性和宜人性则有所提高。

图2 加拿大人的人格与年龄变化图

某些与衰老有关的人格变化基于微文化和机会——我们及我们的朋友在早期生活阶段努力经营的社会角色——而产生。在青春期后段和成年早期，人会变得更加独立，并开始专注自己的教育和事业。学习和事业的成功很大程度上取决于人的可靠性和能力。在青春期以前，父母和社会各界的帮助能引导我们，因此我们可能不太需要高度的责任心。对某些人而言，退休之后责任心减少并非由大脑的变化导致，而是因为此时不太需要更加刻苦、自我驱动的人格——似乎可以稍稍放松，享受幸福的晚年生活。社会角色的转变大多发生在晚年时期，那时我们可能已经是祖父母，已然退休或找到了新的爱好。此时面临的健康挑战为我们提供了一个显而易见的选择以及一个塑造人格的机会：我是谁？我是会被现实打倒并且屈服，还是会迎难而上，锤炼意志，学会乐观豁达，并充分利用仅剩的时间？

乐观的人通常长寿。但是，过于乐观也有害健康。若你盲目乐观，那么即便额头长出了黑点你也不会去医院检查是否患癌；即便你40岁以后每10年就增重10磅（约4.5千克），你也无法意识到其严重性，却认为“船到桥头自然直”。虽然保持乐观对疾病痊愈、组织修复等方面至关重要，但仍需结合现实，以认真负责的态度做到适度乐观。

生病往往也能改变人格。在莎拉·汉普森针对2型糖尿病患者的研究中，许多患者提到患病促使他们更好地照顾自己。追求更健康的生活方式可能会改变人格——令自我控制力和责任心提升，做事更有条理。