第2章

接到这封来信，我立即决定放弃回国计划，带康塞尔一起登上了“亚伯拉罕·林肯号”。康塞尔是我的仆人，今年三十岁，为人坦诚正直，沉稳精干。受到我的影响，他对博物分类学产生了浓厚兴趣。令人深感诧异的是，对其他知识一无所知的他，竟把各种生物的门类纲目等分类记得一清二楚，分毫不差。

十几年来，不管到哪里考察，康塞尔始终默默地陪伴在我身边，从没有一句抱怨。我把康塞尔叫来，说：“去收拾一下，两个小时后，我们一起出发。”

康塞尔的回复一如往日：“好的，先生，随时听候您的吩咐。”

此次航行并非以往的科学考察，有很大的危险性。这一点，我必须向他交代清楚。

“等等，我准备加入纽约远航队，去消灭那个海上怪兽。尽管这是一项光荣的使命，但我必须告诉你，这次航行说不定会面临很多危险……”

“没关系，不管您去哪儿，我都跟着您。”

“你再好好考虑一下吧，我们可能会葬身大海……”

“没什么可考虑的，一切听从您的安排。”

十五分钟后，康塞尔提着皮箱站在我面前。我根本不担心他会忘带什么东西，对于他的细心周到，我从不怀疑。

我们乘着马车来到码头，“亚伯拉罕·林肯号”的烟囱上冒起浓烟，马上就要起航了。

法洛科特舰长正忙着起航事宜，为避免打扰他的工作，我在上船之后只和他简单寒暄了几句，然后就在水手的带领下进入船舱。

我让康塞尔留在船舱收拾行李，自己则登上甲板。

十几分钟后，法洛科特舰长一声令下：“起锚！”

经过压缩空气装置的传送，轮机舱的工作人员立即发动机轮，在蒸汽机的轰鸣声中，“亚伯拉罕·林肯号”驶离码头。岸上站满了围观群众，他们挥舞着手臂，口中高喊：“万岁！万岁……”这声音响彻云霄。

很快，驱逐舰平稳地行驶在大西洋的海面上。

经过一段时间的相处，我和法洛科特舰长相谈甚欢。在我看来，作为这艘驱逐舰的指挥官，他完全胜任。他不仅将这艘驱逐舰视为自己身体的一部分，而且对于这次消灭“庞然大物”的任务，他抱着“不是你死，就是我亡”的坚定信念。

更让我感到安心的是，船上所有军官的观点都和舰长保持一致。他们无时无刻不在谈论着那头独角鲸，需要巡查海面时，他们都争先恐后。换作其他人，遇到这种又苦又累的活儿，他们想躲还来不及呢。

与众人高涨的热情相比，康塞尔显得异常漠然，这让我有些想不通。

船上的各式先进武器令我眼花缭乱，啧啧惊叹。尤为值得一提的是，著名的捕鲸能手——诺特·朗德也在船上。

诺特·朗德是加拿大人，今年四十岁，体格健硕，身经百战，且智勇双全。不过，这个人不太好相处，总是一副凶神恶煞的样子。据我推断，他肯定是个沾火就着的急脾气。话又说回来，这世上哪有十全十美的人呢？

法洛科特舰长既然邀请此人，一定有他的考虑。至少在我看来，诺特·朗德力大无穷，目光如炬，绝对是当之无愧的捕鲸能手。

也许因为我是法国人，所以诺特·朗德对我的态度要好得多。他的故乡在魁北克市，这个城市曾经隶属于法国。在那个时期，他的家族中就出现了许多捕鲸能手。

慢慢地，我和诺特·朗德之间的话题越来越多。我非常喜欢听他讲述过去的冒险经历，因为他讲故事的语言像诗一般美妙生动。

从言谈之中，我逐渐察觉到，诺特·朗德并不像船上的其他军官那样，对独角鲸的存在深信不疑。很多时候，他甚至刻意回避这一话题。思来想去，我决定找个机会和他谈一谈，看他到底是怎么想的。

7月30日这天晚上，我和诺特·朗德在甲板上聊天。聊着聊着，我把话题引向独角鲸。可是，我滔滔不绝地说了半天，他只是默默听着，一句话也不说。

“诺特，你不相信独角鲸的存在吗？”

沉吟了一会儿，他开口说道：“老实说，我不敢相信那东西能穿透厚厚的铁板，这太匪夷所思了。”

我以自己的专业知识试着说服他，从动物分类说到大气压力，并列举出一大堆具体数据。

“……位于海底三万二千尺处时，身体需要承受的压力是一千七百五十六万八千千克，换句话说，如果是一个人的话，他早就被巨大的压力压扁了……”

听到这里，一直不以为然的诺特终于惊呼道：“哦，我的天！真的吗？”

尽管如此，这位固执的捕鲸能手还是对独角鲸这一结论将信将疑。我也放弃了说服他的念头。因为我的结论是经过分析得出的，在将其解剖研究之前，我并没有十足把握。至于能不能见到这头独角鲸，并将它消灭掉，这就要看我们的运气如何了。