第4章 尔虞我诈道浇漓

回想山匪三人谈及刘老爷会妖术之事，清风尤为在意。更令清风心绪不宁的是初次见刘老爷时，其身上毫无灵力波动，宛如凡人一般。莫非是依靠某种术士完全隐藏了修为？想到这里，清风已然有了几分警惕，同时也笃定自己初入刘宅之时，便已暴露修士身份。不过，以刘老爷性格，既然刻意隐藏修为，也反衬其修为不高。

既如此，那便试他一试。

第二天一早，清风便向张老汉请辞，准备离开小镇。远离之路，清风故意暴露行踪，引得刘宅家丁一路尾随。步出小镇半日后，那家丁见清风并非佯装离开，终于不再尾随，随即准备回刘宅将清风离去的消息告知自家老爷。

清风神识探知尾随者已返程，便也悄悄返程。清风目前凝气十层修为，神识探知范围约方圆五里。故，清风悄然先行摸入小镇，在距离刘宅五里左右的一处客栈入住，然后静静等待跟踪者回到刘宅。

傍晚时分，清风用神识探测到跟踪自己的家丁已返回到刘宅，正在给刘老爷汇报情况。刘老爷在听到清风已离开本镇，频频满意点头，但出于谨慎，依然未暴露修为，更不敢用神识试图去探查周围。直到第三天的夜间，刘老爷确信清风已离开小镇，进入密室前，用神识查探卧室周边情况，以防有闲杂人等知晓密室入口。

就在此时，清风瞬间感知到刘老爷身上的灵力波动。

“凝气三层”，清风喃喃自语。

仅片刻，刘老爷的灵力波动再次消失。清风微微惊叹，竟真有隐藏修为的秘术。好在已知刘老爷修为，清风谋划之事也多了几分胜算。凝气三层神识探知范围不超过半里，如此还可再靠近些。

此后数日，清风在相对安全的距离，用神识监控着刘老爷的一举一动。刘老爷的妖术之事自然也露于清风眼下。

刘老爷卧房有一地下密室，入口位于床塌隔板。室内藏有一尸傀，其身着铠甲，头戴盔胄，四肢微腐露骨，面部坑洼溃烂，难辨其容，观其衣着，推测其生前应为边疆戍卒。此尸傀，需定期喂食精血，或活人魂魄。刘老爷长期以精血与魂魄的滋养尸傀，其修为竟已达凝气五层，又施术诀控制，如摆布傀儡般驱使尸傀，故而可暗暗谋取私利。

正所谓多行不义，必遭天谴。刘老爷如此年纪，却无妻无儿，只因四年前的一次驭傀失误，一妻三子皆被尸傀吸食了魂魄。密室深处与金银财宝一起堆放的四具完整遗骸便是刘老爷妻儿。不同于密室门口用于献祭的骸骨那般残缺散乱，这四具遗骸端正地摆放在一旁，其骨穿金戴银，衣着华丽。

既已摸清刘老爷底细，是时候一石杀三鸟了。

是日夜间，清风踏夜悄至张家村。

与此同时，张亮拖一身疲惫返至自家茅舍，刚入家门便取一空碗，摆置桌边，又从床下摸出一小坛酒，随后倾坛满上。一碗烈酒下肚，辣上心头，张亮不由地发出一声舒畅的回味音，一扫白昼疲惫。

“狗官”，张亮回想白昼之事，不由地怒骂一声。

“何出此言？”

突如其来的声音从身后传来，张亮一激灵，慌忙扶桌而起，朝后看去，竟见一人坐于床榻，连忙朝门口退却数步。

夜空一团暗云悄然消散，露出银白月色，银月光辉透过窗户散落在床塌，渐显不速之客面容。

“想不到先生竟是毛贼之流”，张亮定睛一看床头那人，发现是前些日子救自家张伯的年轻人，虽察觉其没有恶意，但因擅自闯入自家，故有些许不快。

“未打招呼，叨扰之处，还请见谅”，清风沐月色而起，移数步至桌前，作揖赔礼，“实不相瞒，此番前来，实有要事相商。”

张亮见对方行礼道歉，神情略微缓解，可转念一想，又觉此事蹊跷，方才拿酒时分明不见床榻有人，于是越发好奇清风是如何悄然入室。

“在下不过一普通衙役，何事劳烦先生等候多时？”

张亮旁敲侧击，试探清风是否早就潜入自家。

清风明白此时需略展仙术，商事效果方可事半功倍。于是，清风取照明符一枚，催符而动，贴于桌上那半盏油灯之上，瞬间屋内亮如白昼，又起二指，隔空另取一碗，引满酒水，随后做了个请君入座的手势。

张亮目瞪口呆，暗自琢磨，此番操作与仙术无异，又回想前几日张伯痊愈之事，内心已然有了定论。

“仙师在上，请受我一拜！”

张亮双膝跪地，对着清风行一跪拜礼。

“凡俗可免”，清风施加灵力，隔空轻轻将张亮扶起。

经此一番，张亮确信清风乃上仙下凡，于是移步桌前，随即恭敬地问道：“不知仙人此次前来，有何吩咐？”

“那日我见你身着官服，前往刘宅，可是为了剿匪之事？”

清风之所以选择来见张亮，是因此前一面，观其行为举止，察其重情重义，品行端正，故欲与其谋事一二。但在此之前，清风仍需弄清官府与刘老爷之间的一些事情。

张亮也不含糊，全盘托出。

五年前，张亮年十六，从小体弱多病，家中有一父一母，日子虽清贫，也还能凑合。然而，山匪的侵袭打破了原本平静的一家，张亮父亲在一次山匪来袭时死于砍刀之下，其母伤心过度，不久也随其父而去。一下失去双亲的张亮对山匪恨之入骨，可碍于体弱，有心无力，无奈之下瘫坐门前，仰天恸哭数日。日子久了，张亮似乎认清现实，不再放声哭泣，却常常一人坐于门前，终日不发一言，双目痴呆，魂无所踪。张老汉几次路过，见张亮无依无靠，又无谋生手段，心生怜悯，便时常呼唤其来自家吃饭。

那时张老汉的妻子仍然健在，且刚诞下小小不久。一连数月，每至傍晚，张亮如行尸走肉般跟随张老汉进屋取食，而后又双目呆滞地离开。直到某一夜间，山匪再次来袭，当时张亮恰好在张老汉家。只见两名山匪破门而入，一阵翻找，未寻得值钱之物，顿时心中大火，随即一刀砍下，不偏不倚，正中张老汉妻子脖颈。张老汉妻子鲜血瞬间从脖子处喷涌而出，渐射到蹲伏于地的张亮脸上。也正是这鲜血，似乎召回了张亮游离无踪的灵魂，见山匪欲进一步对张老汉手里尚在襁褓中的小小动手时，张亮一把抱走小小，发疯似地冲出茅屋，拼命往山上跑。不知奔跑多久，也不知跑至山间何处，张亮回头不见山匪踪影，瞬间力竭而倒，手里紧紧抱着小小，蓦地失声大哭起来。

此时，懦弱的张亮已死。

张亮上过几年私塾，不曾刻苦用功，故谈不上弃文从武。此次山匪侵袭后，张亮毅然辞别家乡，前往边疆磨砺。时过境迁，三年一晃而过，张亮边疆之行，令其脱胎换骨，一改往日懦弱颤巍的体格，变得高大壮硕，孔武有力。从边疆回来，张亮顺理成章入了县衙，成为一名普通衙役，期间暗自调查山匪，渐渐摸到了刘老爷这条线索。然而，张亮位卑，只探得刘老爷与山匪暗有联系，其他细节未能知晓。

那日，张亮与清风擦肩而过，确有要事前往刘宅。表面上是卢县令欲邀刘老爷前往县衙一聚，实则卢县令实在顶不住周边县令参本的压力，准备拿刘老爷兴师问罪。

自从一年前山匪佯装不合，分出镇虎寨，刘老爷与山匪分成的勾当便被透露给了临县几家地主。因而矛头齐齐指向卢县令和刘老爷。临县的县令和地主表面不动声色，是因山匪言辞难以明面示人，但暗地里却调用各种资源全力施压，包括资助镇虎寨山匪破坏刘老爷家业。

平时只靠贿赂卢县令便可息事宁人，如今养虎为患，又成众矢之的，刘老爷无奈，以“慈善”和“安抚”的名义给了临县几位官员一大笔钱，并承诺配合官府上山剿匪，且一切费用由他承担，才勉强平息了此事。

离周边各县联合进山剿匪的日子还剩五日时，卢县令突然收到来自虎行寨大当家的一封信。碰巧张亮也在县衙，正给卢县令汇报剿匪准备工作相关事宜。

信中提到：“刘小儿作恶多端，敛不义之财，又积几世家业，藏珍宝无数于山。吾等不才，偶遇仙师指点，寻得藏宝之地，因恐天谴，不敢妄自挪取，欲悉数交与官府。可怜山野好汉，皆是良民，因受刘小儿妖术要挟，落草为寇，非吾等本愿。事皆因刘小儿而起，吾辈山野好汉愿倾尽全力助官府祛除毒瘤，献上珍宝藏地，但求官府给予吾等改过自新机会，别无他求。”

卢县令读完信，内心已然生一计。却故作举棋不定状态询问张亮是何看法。张亮当即予以否定，山匪生性贪婪，言而无信，因惧天谴不敢取财，因非本愿而求改过自新，全属无稽之谈，不可信之分毫，定是山匪获知联合剿匪的消息，欲行缓兵之计。卢县令一面赞叹张亮分析有理，一面差人回信一封，断然拒绝山匪要求。待张亮等一行人走后，卢县令又亲自另书一封回信，差人将剿匪兵力和日期悉数告知山匪。同时，上山剿匪时，刘老爷的方位也附在信中。刘老爷闯下育匪营私之祸，自然要随同官府一起进山剿匪。

张亮见一前一后两人前往山里，顿生疑心。

卢县令又为何有通匪之举？

卢县令正愁剿匪之后，如何处置引得众怒的刘老爷，眼见有如此良机，定然不想错过。要怪就怪刘老爷自己此事做得太过！妖术之事，刘老爷十分谨慎，除王管家和山匪头目几人知晓以外，再无他人。卢县令自然不信山匪信中“大义凛然”的言辞，也不信那妖术之事，只是想借山匪之手除掉刘老爷，刘老爷一死，他有的是办法“名正言顺”地搜寻藏财之地，届时即便不能全部据为己有，也可狠狠捞一笔。而此次联合剿匪，兵力千人有余，小小近百山匪莫说悉数捕获，抓个十之八九定当不费吹灰之力。届时，祸首根除，匪患消散，金银入袋，这借刀杀人之计真是三全其美！

“我有一石三鸟之计，山匪自然可灭，但需你配合。不过”，清风稍作停顿，直视张亮双目，危言恐吓，“此计亦有性命之忧，你可有觉悟？”

“我与山匪之仇不共戴天，若能灭匪，绝不退却半步，请仙师明示。”

作恶多端的山匪为其一，数年毫无作为的卢县令恐为其二。张亮不明“三鸟”中最后一鸟指谁，但一听能剿匪立刻对天起誓，以明心志。

“有此觉悟，我便放心与你谋事”，清风微微嘴角上扬，结束了对张亮的试探，“你且伸出手掌。”

清风将一枚寻踪符贴于张亮手心，一息间消散。

“仙师，这是？”

“此为寻踪符，可知你方位。如遇危险，我自当护你周全。”

“谢仙师赐符”，张亮听闻，赶忙再次叩首拜谢。

清风随后将刘老爷与山匪间勾当，以及妖术之事透露给张亮。此时，张亮才明白，清风提及的第三只“鸟”竟是刘老爷。

“刘徵这厮！”

卢县令与刘老爷最近频频接触，原来暗地里和山匪有如此龌龊勾当。张亮回想父母和张伯母之死，瞬间怒上心头，咬牙切齿，欲生吞活剥了这群畜生。

“勿急勿躁”，清风示意张亮冷静下来，“刘老爷有妖术傍身，我自会出手。你且按我指示带人擒住那山匪首领。至于卢县令，当自食恶果。”

“全听仙师安排”，张亮平复心情，双手作揖，弯腰低头行礼，以表决心。当其礼毕，再次抬头，清风早已不见踪影，半息后油灯符咒消散，屋内光线恢复如初，若不是桌上那多出的一碗酒水，仿佛方才只是多年积怨与无奈幻化出的一场快意恩仇的复仇虚景。

六月初四清晨，天际微微露白，所有士卒陈列于山脚，随后在卢县令的一声令下，兵分三路向山里进发。卢县令带领主队共计六百余人，又将众士卒分三小队，每小队两百人左右，分别冠以“前锋”，“中锋”与“后援”。卢县令命前锋先行入山开路，中锋又兵分两路，以犄角之势防御两侧，并做好随时支援前锋准备，自己则身处后援缓慢跟随中锋队伍，以便指挥剿匪战局，进可支援退亦有路。临县两县令各带两百余人，埋伏于山匪下山逃亡必经之口，避免漏网之鱼。而刘老爷便在临县之一的队伍里。

再说虎行寨和镇虎寨山匪，各自当家的都明白此次不宜与官府硬刚，因而早早带领大部分山匪兄弟埋伏于临县县令不远处，准备伏击刘小儿。因提前知道刘小儿他们埋伏之地，两寨早已做了准备，在周边山腰设置大量陷阱，只需略微勾引，便可反过来伏击官府士卒。如此，按第一步计划，再趁机用大量暗箭射杀刘老爷，以便刺激其暴露妖术。临县县令本就对刘老爷心生不满，见刘老爷以妖术避暗箭，自当以诛杀妖孽之名合攻刘老爷。如能顺利，刘允恭之计便成。如不顺利，亦或官府选择以灭匪患为先，刘允恭仍有后续“请君入瓮”之计。

果然计划并不如刘允恭料想的那般顺利，而且还被刘小儿反将一军，陷入极为被动的局面。刘允恭从卯时之初，一直等到未时都未能等来卢县令攻入山寨的消息，反而等来密报，得到刘小儿暗自撤出临县阵列，去往了卢县令所在的主队的消息。

刘允恭大感不妙，立刻决定和一众兄弟赶往卢县令那。今日如不能引刘小儿入局，将错失诛杀其良机，至于官府围剿，刘允恭完全可凭四通八达的掘洞躲避。

刘老爷谎称获得密报，有山匪欲谋害卢县令，欲亲自前往通知。见到卢县令后，刘老爷又故意拖延进攻速度，以便等候这群山匪折返。而其身后，还龟缩着一人，正是清风前不久救下的光头。

清风两日前，将光头安置在一间早已荒废的茅草屋内，并取下贴于其身上的昏睡符。不久，光头苏醒过来，恍惚间发现自己还活着，一面惊叹自己大难不死，一面颤抖着摸摸脖颈处长且深的疤痕，虽不知何人使自己起死回生，但心想天不亡我必许富贵！光头略微思考后，决定投靠刘老爷，一来可用情报换钱财，二来又可报戕杀之仇。

待刘允恭一众赶到卢县令附近，天色渐暗，将至戌时，但依稀可辨周围环境。

“卢县令！小心山匪暗箭！”

随着刘老爷的一声大喝，一支暗箭嗖地从卢县令侧方射来。暗箭并非来自山匪，而是藏于暗处尸傀所射。此箭力道之大，霎那间，侧穿卢县令喉咙。卢县令当场跌落马下，血染一地，抽搐一阵便没了动静。士卒们大惊，纷纷前去搀扶卢县令，见其没了鼻息，又齐刷刷望向暗箭射来方向。说巧不巧，刚好和不明情况的刘允恭一众对视上。刘允恭反应极快，当看清卢县令中箭身亡，立马明白中了刘小儿奸计，赶忙掉头撤退。好在来时马匹拴在不远处，几个当家的和少数山匪可骑马奔去另一处。

刘允恭有“请君入瓮”之计，然现在形势有些许被动，此处离设伏之地相距稍远，故而生死关键在于马匹的耐力。好在这些年精养的马匹并没有让刘允恭失望。

刘允恭在等天黑，刘老爷也在等天黑。不同的是，先者想借夜色掩盖陷阱，发动奇袭，而后者则想借夜色驭傀猎杀！

月上梢头，暗夜已至，山间马蹄疾驰，林间尸傀飞奔，一场奇袭与猎杀的剧幕由此展开。

庆幸的是夜幕来临之时，刘允恭已奔至熟悉的路段，虽与设伏之地仍有一小段距离，但往返路途其乘马操练无数遍，即便夜色笼罩山林，马匹速度却未曾降低，反而因路途熟悉，愈来愈快。伴随着一声口哨声，刘允恭与其他山匪分道疾驰，他知刘小儿必追自己。

果不其然，刘老爷以术驭傀，不曾犹豫丝毫，紧追刘允恭。尸傀右手搂抱刘老爷肥大的身躯，左手拎着光头瘦弱的肢体，极速狂奔。

穿过山间小道，刘允恭终于赶到一开阔地带，在皎月寒光之下，前方依稀浮现一座摇摇晃晃的吊桥。只需穿过吊桥，便是诛杀刘小儿良机！刘允恭紧握缰绳的左手早已被汗水浸湿，另一只手却渐渐停下抽打马匹，同时不断往后观望与刘小儿的距离。

“嗯，刚刚好”，刘允恭算好距离，立刻加快抽打马匹的频率，以便迅速奔过吊桥。刘允恭在跃马跨至对面的一刻，立刻勒住缰绳，马儿因急停而前蹄悬空，其顺势侧身回望，冷月寒光散落在其充满怨恨和杀气的面颊之上，宛如胜券在握而傲视宵小的乱世枭雄。

此刻，刘小儿刚好追至吊桥五分之二处。刘允恭见状又是一声口哨，对面赫然突现一众举着火把的山匪，其大哥和二哥亦在行列。

“砍绳！”

刘允恭拔出腰间别剑，一声令下，几乎与对面大哥同时朝绳索砍去。双方只砍断吊桥同一侧的缆绳。如此，在重力的作用下，吊桥会在一瞬间往一侧倾斜翻转。

刘老爷被这突如其来的变故弄得不知所措，尸傀双脚悬空，如惊弓之鸟般朝桥下落去。本以为这桥下是万丈悬崖，没想到刘老爷一行人仅仅如插秧般嵌入距吊桥下方约三丈的泥地里。正当刘老爷欲抽身再次追杀时，却发现竟被这淤泥扯住腿脚，动弹不得，愈想拔出，愈发陷入。

“点火，放箭！”

刘允恭没有给刘小儿喘息的机会。这沟池乃人工所造，长十丈，宽六丈，深四丈，其内淤泥灌至一丈有余。刘允恭一众秘密修建三年，其内淤泥软硬适中，人一旦陷入其中，丝毫不可动弹，只能被这黑色夜魔所吞噬。何为是黑色的？因为刘允恭在里面参杂了石漆！

刘老爷也闻到了石漆的气味，眼见周围带火的箭矢如雨水般袭来，大感不妙。而其旁的光头见此情形，早已嚎啕大哭，不断哀求众人，企图获取一线生机。

现在光头已毫无利用价值。刘老爷阴险地瞥了一眼光头，随即驭傀一把抓住光头脖子，吸食了其魂魄。见尸傀怨力仍然不足，刘老爷又献祭自己的一滴精血，尸傀获得精血加持，瞬间怨力爆发，身上渐渐散发着令人胆寒的黑雾。随后，尸傀单手将光头从淤泥里拔出，又将其瘦弱的身躯平铺在淤泥之上，紧接着左手撑在光头背部，借助增大的接触面积顺势从淤泥里抽了出来，随后尸傀搂着刘老爷一脚踏在光头几乎完全陷入淤泥的躯体，借力腾空而起，瞬间跃至翻转的吊桥之上。就在脱困的瞬间，桥下燃起熊熊大火。

千算万算还是漏算光头这一变数。刘允恭大惊，欲将另一边缆绳砍断之时，却发现尸傀已杀至跟前。眼见刘允恭就要被尸傀握住咽喉之际，一枚符咒带着淡黄色尾翼，迅速贴至其身，一息间，刘允恭被传送到了对面。

刘老爷一愣，不禁回头，只见清风掐剑指于胸，气定神闲地立于皓月之下，一袭白衣随风微微摆动。此时，张亮带着一部分士卒也赶到了此处，在清风定身符的帮助下，随即将一众山匪拿下。

“此处不宜久留，你且先行撤离。”

“是，仙师”，张亮在银月寒光下，分明看到对面刘老爷身旁有一人不人鬼不鬼的东西，瞬间明白清风先前所说妖术之事。没有丝毫犹豫，张亮立刻与众士卒押着山匪退去。