身体的免疫系统

自始至终，我们的消化过程都有菌群参与。这些菌群非常重要，它们存在于长长的消化道中，保护身体其他部位不受感染。当然，免不了有些细菌想“逃”出消化道。不要担心，我们的身体已经做好了准备，至少有70%的抗感染免疫细胞存在于肠道之中。我们可以把它们想象成身体的警报系统。

有一个警报系统是件好事，不是吗？毕竟，我们需要肠道免疫系统来追踪这些坏的微生物。但是，家里有警报系统的人都会知道，警报系统很可能会发出错误的警报。一旦发出错误警报，免疫系统就会攻击自己，引发免疫系统疾病。理想状态下，身体的免疫系统能够达到一种平衡，既能够允许一些坏的微生物存在，又能够在坏的微生物到达危险水平时快速做出反应。我们称这种平衡为免疫耐受(7)。保持免疫耐受最好的方式是保持肠道菌群的多样化。肠道菌群的多样化可以帮助免疫系统区分哪些菌群需要攻击、哪些菌群不需要攻击，区分哪些是入侵者、哪些是自身细胞。

当免疫系统确实需要做出反应时，一系列复杂的程序就会被触发。想象一下，你正在做晚餐，切洋葱时不小心切到了手指。像其中一个安全设施被破坏时就会触发警报系统一样，我们身体的警报系统也会快速做出反应：周围环境中的细菌会立刻进入伤口，免疫系统启动，将它们排出体外。伤口周围开始肿胀、流血、发热，身体会感到疼痛，所有这些都是急性炎症的症状。具体来说，就是第一个到达伤口处的免疫细胞会释放化学信号，促使伤口周围的血管开始流血，而排列在血管上的细胞会稍微张开一点儿空隙，使更多的免疫细胞、血小板（用于凝血）和血液涌到伤口附近。这会使伤口变得更加肿胀。

就像警报系统发出信号需要支援一样，我们的身体在发出信号后也需要支援。涌入的免疫细胞开始释放更多的化学信号，我们称之为细胞因子。细胞因子的信息有助于控制炎症反应，并会在伤口处调集更多的免疫细胞，来杀死入侵的细菌。

如果伤口很小，免疫系统可以轻易地杀死任何入侵的细菌。在伤口愈合前，手指可能会出血、肿胀和疼痛。但是，如果伤口很严重，或者不幸感染了特别危险的细菌，手指可能就会被感染。为了清除入侵的细菌，免疫系统就必须更加努力地工作。细胞因子会调集更多的免疫细胞参与进来，这时身体就会出现发热、浑身无力的症状，这样我们行事的速度就会慢下来，用更多的精力来应对感染。

急性炎症往往会让人有几天感觉不适，但是只要你坚持一下，熬过这几天，炎症反应就会逐渐消失。

急性肠炎的棘手之处在于，虽然它不像手指上的伤口那样显而易见，但是我们的身体会经历相同的恢复机制。肠道会因为痉挛和胀气而变得肿胀、疼痛。肠道无法很好地工作，就可能会引发腹泻，甚至便血。这时，人们就会开始发热，并感觉浑身无力、身上疼、没有胃口。

我们的身体在一刻不停地寻找会对身体造成伤害的物质。免疫系统一直在追踪会让人生病的细菌和病毒，但同时它也会攻击任何被免疫系统标识为入侵物的物质，如因肠漏渗出的未消化的食物分子。

如果炎症不是由感染引起的，而是由菌群失调、肠漏、肥胖、过敏、自身免疫系统疾病或其他原因引起的，从而使免疫系统一直处于一种持续的低级别的警报状态，身体会做出怎样的反应呢？

后果很严重。因为那些只有在身体真正需要时才会释放出来的细胞因子，这时就会被源源不断地释放到血液中。这种慢性炎症——反反复复发生的炎症会持续产生轻微症状。慢性肠炎会让人感觉很不舒服，长时间感到疲惫；关节和肌肉会出现皮疹并伴随酸疼感，令人烦躁和迷茫，甚至出现抑郁情绪。如果患者没有及时得到治疗，慢性炎症就会开始损害那些健康的组织，如动脉、关节和大脑。