古代中国把一天的时间划分为十二个时辰，即每个时辰相当于今天的两个小时。

十二时辰制，在西周时就已经开始使用，是当时的人们根据一天之中太阳出没的自然规律、天色的变化以及人们日常的生产活动、生活习惯而归纳总结的计时称谓。从二十三点开始，汉代依次命名为：“夜半”“鸡鸣”“平旦”“日出”“食时”“隅中”“日中”“日”“晡时”“日乂，“黄昏”“人定”。

除了上面的叫法，十二时辰也用十二地支来表示，以二十三点至一点为子时，一点至三点为丑时，三点至五点为寅时，以此类推。相传这种十二时辰的划分方式，是古人根据中国十二生肖中的动物活动特性来命名的。

本书名为《道是风雅却寻常——宋人十二时辰》，但由于“子时”多数人都在梦乡之中，故而书中描述的内容实际为“十一时辰”。