debase

v.
降低……的价值；败坏……的名誉

有这样一个成语，叫“釜底抽薪”，在东汉史学家班固的《汉书》中有记载，意思是把锅底的柴火抽掉，使其无法继续加热，比喻从根本上解决问题。要说古代历史上的统治者们最怕什么，那当然要属百姓起义了。尤其是对于那些经长期四分五裂才得以江山一统的王朝建立者们，他们是最需要“防患于未然”的。有这样一个人，他在中国历史上的地位几乎是首屈一指的，后世对他的评价虽然褒贬不一，但是对他统一六国，建立大一统王朝的功勋还是十分肯定的。相传他为了让大秦王朝一统万年，就做了一件自认为是“釜底抽薪”的事，结果反而让秦二世而亡，这位历史人物就是“千古一帝”的秦始皇。在《史记·秦始皇本纪》[4]中，有这样一段记载：秦始皇二十六年（前221），“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟，金人十二，重各千石，置廷宫中”。这就是著名的“十二金人”。秦始皇为后世带来了许多历史疑团，十二金人的铸造就是其中一个。相传在当时秦国的都城咸阳，有十二个通体黄色的巨大铜人，它们屹立在阿房宫前，日夜护卫着秦国宫殿。秦始皇连年征伐，才让秦朝终于收服四海，因此，自己王朝该如何延续是始皇帝非常关心的问题。关于十二金人，在历史上留下了很多的疑问，比如始皇帝铸造金人的原因，每个金人的重量、高度、造型、铸造方法，“十二”的涵义以及十二金人的去向等，这些问题始终吸引着后人去探寻，为人所津津乐道。秦始皇下令铸造的这十二个金人反映出一个至高无上的统治者那焦虑的内心。

回到这个单词，我将debase分为两个部分来记忆。第一个部分是单词的前缀de，这个前缀可以代表很多的意思，在这个单词中，它是“破坏，毁坏”的意思；第二个部分是base，它的意思是“基础”。因此，这个单词在这样的释义下，可以被解释为“破坏基础”。秦始皇认为，天下的动乱来自百姓的揭竿而起，而不是自己统治的无序，作为一个王朝的最高统治者，他对那些会威胁到自己王朝根基的势力从来都不会姑息。因此，他命人制成十二金人，为他镇守天下。但是，就像荀子所说的“水则载舟，水则覆舟”的道理一样，没有一个封建王朝的民众能够在民怨沸腾、同仇敌忾的历史环境中继续忍受统治者的暴虐。因此，无论是始皇帝焚书坑儒还是铸造十二金人，表面上是釜底抽薪般杜绝一切“作乱”势力，实际上只不过是扬汤止沸的表面手段，这降低了统治者作为一国之君的水准，败坏了一个统治者的名声，而这，也和debase这个单词的意思一样，是比较说得通的。因此，使用这个故事以及对单词的释义，比较好地讲明了单词的意思，记忆的效果比较好。