第82章 盐价惹众怒
接下来几天，艾德在返回临冬城的路上，不断询问遇到的北境老百姓盐价的事情，每个老百姓都在抱怨盐价上涨了。
当艾德抵达避冬市镇，人们见到了艾德，立刻驻足围观，高喊着“临冬城万岁”，“史塔克万岁”，人们庆祝艾德征服岩种，凯旋归来。
艾德骑在高头大马上，“我出征斯卡格斯岛，一走就是几个月的时间。你们有什么问题需要向我请愿，尽管说吧！”
一位卖面包的胖妇女说道：“艾德大人，盐价太贵了，我烘焙面包需要用盐，盐价涨了五倍不止。我的面包涨价，买的人就少了，这可怎么办？”
一个老妇说道：“我连腌制蔬菜的盐都买不起。艾德大人，盐屯里生产的盐去哪里了？我们经常看到西海岸的马车，拉着一车车的盐进入临冬城。”
“我看那些盐都让那个布拉佛斯人克拉尔给私吞了吧？”一个肥胖的屠夫双手抱胸，一脸怒气，“艾德大人，你不该聘请一个外国人来管账，肯定是克拉尔搞鬼。”
“一些人说是白港的威曼伯爵做了手脚。”一位渔夫说道，“我听说东海岸盐屯的盐，都是拉到白港直接找威曼伯爵结算的。”
“搞鬼的是该死的商人，那些商人就会投机倒把，盐价上涨前，一些走私商还在避冬市镇买老百姓的盐呢！艾德大人，奸商必须严惩啊！希望盐价降下来！”
围上来的人越来越多，从几百变成了上千人，把周围围得水泄不通，临冬城侍卫队长乔里·凯索和副队长哈里斯·莫兰赶紧带了一队枪兵，过来维持秩序。财政顾问克拉尔也来了，许多避冬市镇的居民朝克拉尔怒目而视。
在一片喧嚷声中，克拉尔来到艾德面前。艾德皱眉，“克拉尔，盐价上涨，老百姓群情激奋，这到底怎么回事？”
克劳尔无奈道：“艾德大人，我曾经多次提醒你，盐屯计划由于缺少监督，注定失败。你当初向各地领主承诺，临冬城会以市场价回购盐屯的盐，这根本就是无底洞。”
“这次出征斯卡格斯岛，许多贵族的家主都带兵出征斯卡格斯岛，留在家里的都是代理城主，当然，代理城主完全有可能得到了领主的授意。”
“领主和商人勾结，低价购入民间的盐，或者他们自己开办盐场晒盐，混进盐屯的盐卖到临冬城，市场价被这些走私商和各地领主越炒越高，临冬城越来越穷，百姓吃不起盐，就这么回事！”
克拉尔的话更让一旁的避冬市镇居民群情激奋。
“艾德公爵，临冬城必须控制盐价！”
“打击黑心商人！打击那些违法乱纪的领主！”
“艾德大人，史塔克必须管理盐，没有盐百姓怎么活？”
成百上千个居民在怒吼，艾德露出了满意的笑容，他高举拳头，民众的怒吼声逐渐平息。
“我听从你们的意愿，从今往后，未得到史塔克家族允许，严禁北境任何人生产和贩卖私盐！我会严厉惩处那些囤积居奇，让百姓吃不起盐的黑心商人和领主。任何人向临冬城举报别人贩卖私盐，核实后都可以得到一枚银鹿的奖励！”
一枚银鹿差不多能买到一匹犁马，对于普通人来说，这是一大笔钱。
避冬市镇的百姓欢呼雀跃，克拉尔若有所思。艾德在民众的欢腾声之中，骑着马带着随从，女野人欧莎手上戴着锁链，骑在马上。他们穿过避冬市镇闹市区，朝临冬城走去。
由建筑师唐斯·艾林负责的兵营，锻造厂，马厩都已经基本完工，投入使用。锻造厂总管密肯，正和铁民铁匠沃特，铁匠卡隆等人，一起带着学徒打造兵器和铠甲。马厩里的战马越来越多，犁马也不少，马厩总管胡伦正带着一群马夫，马僮忙碌着。
养殖场总管吉文的猪栏，牛栏，羊圈里牛羊成群，吉文已经喂养了一群绵羊，一些女工正在剪羊毛。在羊圈的不远处，是独角兽，这里喂养着临冬城士兵从斯卡格斯岛带来的独角兽幼崽，这只小独角兽，是浮木厅之主，斯特恩氏族首领比利送给艾德的礼物。
艾德在一片欢呼声中，穿过临冬城的大门，凯特琳带着孩子们正等着他。
“艾德！”凯特琳倒进艾德的怀里，“你终于回来了，你出征的日子了，我每天都在圣堂为你祈祷。”
罗柏，珊莎，艾莉亚，小布兰一一上前和父亲拥抱，艾德亲吻了茉丹修女怀里的婴儿瑞肯。艾德离开的几个月了，小瑞肯已经长大了许多。
岩种农达·枫叶带着岩种首领的孩子，迎接艾德，这些都是岩种首领的孩子，被临冬城收做养子，以确保岩种的忠诚。
在艾德出征斯卡格斯岛的时候，岩种向导农达·枫叶帮助了艾德，艾德征服斯卡格斯岛后，农达·枫叶选择继续为艾德效力，他带着全家跟着临冬城士兵一起来到了临冬城定居。
艾德握着老朋友农达的手，“在临冬城住的还习惯吗？”
“我现在负责喂养独角兽。”农达·枫叶说道，“我的儿子有的在锻造厂当铁匠学徒，有的在马厩当马夫，我妻子在厨房干活。我们一家人都得到了妥善的安置。你的岩种养子们，也到了安置，他们每天接受罗德利克·凯索爵士的训练，还有鲁温师傅给他们上课，讲授他们知识和礼仪。”
岩种和临冬城联系会更加密切，艾德与每一位质子交谈，这里面最引人注目的，是浮木厅，深渊堡和国王厅来的孩子，这三座岩种城堡氏族是岩种部落里最强大的。
艾德与财政顾问克拉尔，鲁温学士进入书房，艾德脱下羊毛大衣，坐在椅子上，舒展腰肢。
“回家的感觉真好。”
克拉尔微笑道：“艾德大人，你终于回家了，只是，我们的问题怕是很棘手啊，你也看到了，避冬市镇的百姓因为盐价上涨的问题，群情激奋啊，我去市场视察的时候，许多商贩朝我吐口水，他们都以为是我贪污了盐屯的钱，导致盐价上涨。”
“这根本就是污蔑，我要搞钱也看不上盐屯那点钱。”
艾德说道：“我相信那是清白了。我已经宣布了，以后严禁私盐。”
克拉尔皱眉，“只怕那些商人会不开心。”
鲁温学士忧愁道：“艾德大人，商人抱怨其实还好，我更担心的是领主，临冬城严禁私盐，会触犯领主的利益。实际上，因为盐屯的事情，恐怖堡的卢斯·波顿伯爵和白港的威曼伯爵，都写信到临冬城，他们互相指责对方利用盐屯赚钱。”