第36章 韶华（三）
天未亮，大家已上路出发；从水曲至邻集需不到两个时辰，为了在辰时到达，祥爷和族长通知大家提前起程。
大伙简单地吃过早饭后，在祥爷和族长的带领下从村西的路出村。天气略寒，白天已有初春的温暖，夜里却是寒冷；一行人行路略快，在微寒的温度下却正好。
在队伍前面，中间，后面各自点着几个火把照路。队伍前面的是祥爷和族长，村里的辈分高跟在他们后面，接下来是低一辈，队伍最后的是阿缎和阿尺这一辈，一行人大概有三四十人。阿尺是祥爷的孙子，昨天与父亲从城里过来。阿尺长相清秀，体格结实，不善言辞，与阿缎的善谈一比更显得沉默。
阿娥默默地与阿缎、阿尺走在最后面，陪着阿娥的是她的弟弟阿梭。阿梭与母亲也是昨天从城里与阿尺一道回来的。姐弟两人心情沉重，一则劳烦族里的各位长辈平辈们从四方回来帮忙，二则对接下来退典的事担忧不已。
队伍里的人小声交谈着，叙旧的叙旧，谈事的谈事，偶有笑声传来。阿洛走在队伍的最后面，阿缎与阿尺陪在他的左右。阿缎与阿尺的年纪和阿洛相仿，由于祥爷的缘故，他们对阿洛以叔伯辈敬称。
天色渐亮，路程已过半。东方的云霞由红色逐渐变成金色，阳光照在路人脸上，带来一丝温暖。阿梭的神情看起来舒畅一些，不似刚出发时忧心忡忡。阿娥默默不语地行着路。阿缎已经聊开了，饶有兴致地问着阿洛游历时见过的新奇事物。阿尺默默地听着阿缎与阿洛的对话。
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群五领着三人站在集市大门口，领着众人入酉绅的宅院。
酉绅的宅院确实阔气异常，院墙高大宽厚，栋梁雕琢精巧，院内假山花木巧夺天工。家丁站在内院门口，中间空出一条路。祥爷与众人在外院宽敞的晒场上等候酉绅出来，虽然人数众多，却鸦雀无声，气氛凝重。
不多时，吉少爷带着几个年纪大的人从内院走出来，接着是四个家丁两前两后抬着一张躺椅出来，在躺椅上躺着一名老人。
祥爷的儿子阿坦向酉绅那边的人介绍祥爷，水曲族长，里正；群五向水曲这边的人介绍躺在躺椅上的酉绅、吉少爷、云曲族长、云曲里正，还有几位云曲族里有威望的老人。
吉少爷走向前，高声对水曲众人说：“我们云曲一族在这里能赓续千百年，靠的不是凶狠狡诈，靠的是仁义勇直；请水曲诸位先到院外等候，在院内族望德高长辈留下细谈。”祥爷，族长，里正相互看一眼，然后祥爷吩咐众人到院外等候。随后众人依次到院外，家丁站在门口站做一排做人墙，有心急的人不停地通过家丁之间缝隙朝院内张望。阿洛陪着阿娥与阿梭留下，站在祥爷等人身后。
待众人出去后，水曲族长与云曲族长先打招呼，似是相识已久。水曲族长先将阿娥家的情况介绍一番，然后将阿娥婆家将人典出的过程一说，阿娥婆家将人典出整个过程，阿娥与家人均不知情，以致后来事情发展至现在地步。
云曲族长说：“我们这边都是按照国法与民风传统来行事，整个过程没有做犯法出格之事。酉绅先是让人在集市布告处张贴重金招儿媳，后来有人来应；来的所供的女子生辰八字与庆儿甚是相合。接着他们将儿媳典与我们，我们也给与重金，约定下月吉日过去迎人。不想过去迎人时，人却没有人，而她的婆家早已逃之夭夭。这种卑劣的行径竟然落到我们头上来了，简直是欺人太甚了。”
祥爷听了，道：“后来，我带着人过来退典，你们死活不许，该当何解？”
吉少爷严肃地道：“我家后来四处物色合适人选，始终没有命理相合之人，由是不同意退典。此事多生枝节，让我二弟病情愈发严重；而家父的身体一日比一日要差，已是风烛残年之时，在去世前想看到二弟成家立业，大病得愈。”
酉绅躺在床上，默不作声，苍白的脸上面无表情，只是眼珠偶尔动一动。
诸位长辈又从人情事理等方面梳理着这件事，各执自己的理。
谈了许久，双方相持不下。这时，酉绅手动了动，似有话要说，吉少爷耳朵凑到酉绅嘴边，听酉绅的话语。
酉绅说完后，吉少爷对阿娥说：“阿娥姑娘，你是否认为嫁给我二弟有辱你和你的家门？是什么原因让你死活不嫁过来？”
众人人看向阿娥。
阿娥擦去眼泪，抬起低垂的头，先看看祥爷，水曲族长，再环视其他人一圈；然后鼓足勇气说：“奴家出身微寒，年幼丧父，母亲拉扯我姊弟二人成人。本想明媒正娶嫁与良人平淡度日，服侍姑婆，孝顺母亲，看着幼弟成家立业。不想丈夫离世，婆家变故，在奴家不知情的情况下典与他人。”
阿娥停了停，深吸一口气，继续说：“奴家虽是贫苦，却不卑贱，不想做冲喜之物，为了富贵嫁与将死之人。奴家卖身之费，业已经一年来日夜不停梭织棉布换来赎身的钱银。”
祥爷听完阿娥的话，道：“阿娥孩儿，性格刚烈，人善聪慧，整个水曲年轻一辈就她织的布最好。这一年来，她日夜不辍的织布，凑齐了赎身之资，这一点老汉我都自叹不如。”云曲的长辈们一听，目光不由得对阿娥赞许一番。
众人一阵沉默。
酉绅又动了动，吉少爷凑过去听父亲说话。
酉绅说完后，吉少爷对众人说：“父亲佩服阿娥的刚烈，不再强求。但是，云曲也是有头面的家族，按照老规矩，输了，我们服气，今日就退典；赢了，按照典契履约。诸位意下如何？”
听完吉少爷的话，祥爷与族长里正小声讨论一番，然后示意阿洛一同到院角落说话。
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祥爷轻声对阿洛说：“我们这边很久以前家族之间有矛盾都是群斗，死伤颇多。后来有贤者想出办法，每个家族派一人上场，那个人代表全族，一人赢，全族赢；一人输，全族输；没有人能反对结果。由此变成这边的乡约。”
阿洛点点头。
“今天，我想请你代表水曲和他们打斗，而这个打斗都是拼了性命的打斗，十场有七八场有人伤亡。不知道小兄弟是否愿意，当然此事凶险异常，小兄弟不愿意，我们再找其他人。”祥爷慎重地对阿洛说。
“晚辈甚是乐意代表水曲。”阿洛坚定地说。
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云曲那边也在商议选谁做代表。
经过云曲族长、里正、长辈们的商议，一致选群五作为云曲的代表。
德顺满脸笑意的将商议结果告诉群五，群五听完一脸错愕，没想到天大的“好事”会落到他的头上。
德顺对群五说：“五哥，你一定要好好收拾他们。”
群五讪讪地应了一句“好”。
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比试的场地在集市的正中，正中的场地已经清空，并用石灰撒出偌大的圆圈。代表两个家族上场的人就在圆圈内打斗。
阿洛来到一张桌子前，桌子上摆了一张生死契约；桌旁站着两个家族的族长、里正、还有一些长辈作为见证人。
阿洛拿起笔庄重地在生死契约下方写下：水曲洛。
然后，群五拿起笔在阿洛的名字旁写下：云曲群。
两人一同走向圈内，不远处，有人在有节奏的敲着鼓，他们走一步，鼓响一下，鼓声似乎和他们的脚步相合。
“洛兄弟，今年贵庚？家里可有老小？”群五问着阿洛。
“群五兄，在下今年十八，家中父母健在，已娶妻，无子女。兄弟，你如何？”阿洛道。
“愚兄，我二十有八，上有二老，下有一子二女。有幸和小兄弟相见。小兄弟，你擅长什么兵器？”群五道。
“我善于用锏，兄弟您擅长哪种兵器？”阿洛问。
“我跟随师父学的主要是刀法，其他也精通。这样吧，刀剑无眼，我们都用棍棒，不知意下如何？”群五说。
“如此甚好！”阿洛赞成道。
于是，两人都选棍棒作为兵器。
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圈外站满了人。祥爷、阿娥站在圈外心焦如焚，阿娥心中暗暗祈祷阿洛平安无事。阿缎紧握着青瞳锏和一个小包裹，看着阿洛拿着一根长棍走向圆圈中心。
阿洛与群五相互拱手。
群五问道：“洛兄弟，规矩你懂吗？”
阿洛道：“打败则输，胜则赢。”
群五热心的告诉阿洛还有另一条规矩，道：“还有一条，谁被打出圆圈也算是输，要注意了，不要自己跑出圆圈。”
阿洛拱手道：“多谢群兄提醒。”
“咚，咚”连续两声鼓响，表示打斗已经开始了。
两人互道一声“承让”，就开始你来我往的挥棒攻防。
群五的棒法一般，却力道十足。群五从始至终没有攻击阿洛的要害部位，阿洛也与他斗的酣畅淋漓，却处处避开要害。
阿洛的棍棒挥动着有如一条金蛇在身边飞舞，地上的灰尘随着棍棒扬起，随着微风飘动，场外的人看着一阵阵喝彩。群五的棒如骤雨一般向阿洛洒去，看得阿娥一阵阵揪心。棍棒碰撞的声音响彻集市。
两人你来我往，斗得正酣，突然“咔擦”一声，阿洛的棍棒被打断了。
群五停下来，示意阿洛去换一根棍棒。
接下来，两人又斗了一阵。
阿洛心想：“一直这样打下去也不是办法。”阿洛故意卖个破绽，群五棍棒扫过来。群五的左肩有个破绽，阿洛一脚踢过去，不想群五被踢后向后连滚两圈，扬起一阵灰尘。
水曲的人不禁大喊“好”，为阿洛这一脚捧场。
阿洛心想：“我这一脚没有用多大的力啊，群兄，你演的太好了！”
群五用手一撑，整个人跳起来站稳，握着棍棒走向阿洛继续打斗。
打着打着，两人互有上下风，每次被打摔落在地时，阿洛刻意用衣袖鼓风扬起灰尘，显得重摔在地而群五出手重狠。阿娥看的都快哭了，祥爷等人看的心惊肉痛。
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阿洛脸上被自己撞在地上变得青了几处，满身满脸泥灰，群五也是脸上淤青几处，手臂淤青几处，鼻血弄花了半张脸。
看的人不停感叹两人武艺高超，佩服不已，又担心两虎相争必有一伤。
阿洛被群五一棒打摔至圈线旁，然后群五跳起双手握着棍棒向阿洛砍来。阿洛双手紧握棒格挡护身。“啪”一声，群五的棒断开，他整个人顺势砸向阿洛。阿洛连忙用脚板在群五胸膛处将其接稳，然后奋力将群五向圈外一送，同时大喝一声。
随即，被群五落地压着的人发出一阵阵“啊哟”的呻吟声，他们今天是倒霉的。
阿缎开心地跑过去扶起阿洛，大声说：“我们胜了！”
阿娥喜极而泣，一年多的痛苦终于结束了。
阿洛走向群五，拱手道：“群兄，武艺非凡，小弟佩服！”
群五在德顺搀扶下，恶狠狠地道：“待我养好伤了，再找你算账！”
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水曲的人阵阵欢呼，云曲的人不住哀叹时运不济。德顺等人搀扶着群五，不住地惋惜，却又感到虽败犹荣。
来到酉绅宅院，吉少爷命管家将典契和账房先生找来。
账房先生拿着典契，手持算盘啪啪的打了一阵，道：“根据典契所约，至今日解除典契需要付五十银币。”
祥爷一听，道：“需要多少？”
账房先生说：“五十银币。”
祥爷脸刷的一下红了，皱起眉头道：“去年找你们的时候，契约里不是说要二十的吗？怎变五十？”
账房先生摇摇头道：“去年是二十的价，经过一年多，根据典契今年变五十。”账房先生坚定而不容置疑的说。
祥爷拉过族长说：“三哥，怎么办，今日只带了二十银币？”
阿娥脸色煞白，今日退典无望；而自己没日没夜的做了一年，还比不上契约里涨的多，恐怕以后再也没有自由身。
阿洛走过去，将小包裹递给祥爷，道：“祥爷，里面有足够的钱银。”
祥爷接过包裹，又惊又喜地看着阿洛。祥爷从包裹里取出三十银币，加上带来的二十银币，悉数交给账房。账房收纳后，写个字据并盖上印信给祥爷；吉少爷在典契上签字画押并盖上印信。
一切完毕，水曲的人都松了一口气，阿娥终于脱离了泥潭。
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在祥爷的坚持下，阿洛在水曲又多住了几天，修养身体；尽管阿洛再三强调没有大碍。
无聊中，阿缎时不时过来让阿洛教些招式，其他时间则是和祥爷闲聊，顺带了解水曲村织布技艺。
水曲村所织的布手感细腻，对光一照平整如镜，阿洛惊叹不已。
阿娥告诉阿洛，想要织好布，从头到尾都不能有一丝懈怠。首先，捻线要一样粗细；不光手法要好，还要有好的纺车，纺锤。后面的织布中，水曲有一样别处都没有的好处是，这里有温泉，经温泉水上浆和浣纱，比别处都好；这里山上有一种特殊的虫，它的丝用来做提综线特别好。
阿娥的笑容日渐增多，阿洛心里也跟着高兴。
“阿娥，我一直想知道，你为什么那么晚去沐浴？”阿洛问，在四下无人时。
阿娥红着脸说：“之前一直忙着织布赎身，一则没有时间沐浴，二来没脸白天出门。”说着眼睛一阵湿润。
“现在好了，你变成自由身了。”阿洛安慰道。
“你的钱银我会尽快织布还给你的。”阿娥说。
阿洛忙道：“我的钱银，你千万不要想着还。这个钱银是我的一位朋友所赠，当时我还想退回去，无奈人已走远，因此我拿它们来做些急人之困的事。”随后，阿洛将与敏歌，敏阳相遇的事情说与阿娥听。听着云盟的草原，沙漠；阿娥一脸神往。
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相聚有时，阿洛修养几日后，告别水曲众人，往家的方向前行。