第7章

当黎明从地平线上破晓时，凯西被外面树上的鸟鸣声惊醒。从床上爬起来，她迅速洗漱，准备下楼吃早餐。走到阳台上，她看着太阳逐渐照亮了东方的天际线。沐浴在温暖的阳光下，她一动不动地站了几分钟，享受着大自然的安宁。她在美国各地的城市生活了近20年，只花了几天时间就习惯了农村生活的和平与宁静。她瞥了一眼手表，发现已经快九点了。她进屋洗了个澡，换了衣服，匆匆忙忙地穿上衣服，走下楼梯，到餐桌旁与其他人会合。

每个人都坐在椭圆形的大桌子旁，满怀期待地等待着她的到来。凯西一加入他们，理查德就开始兴奋地告诉她他与国家地理学会代表的会面。凯西认真地听着，他描述了围绕他的书的出版所发生的事件，书中的照片将由国家地理协会聘请的专业摄影师拍摄。文章本身承诺将广泛报道他对从古代文明到现代科学等广泛主题的研究发现。

理查德稍作停顿，让凯西作出回应，但当她没有提出任何意见时，他继续热情地描述了将在年内某个时候播出的电视特别节目的计划。

直到中午，凯西才注意到远处厚重的云层在不断增加。由于担心下雨会破坏她的一日游，她建议大家在出发前吃午饭。所有人都同意将出发时间推迟到当天下午晚些时候。在饭后上楼梳洗之前，凯西在大厅中间突然停了下来，慢慢地转过身来，盯着安装在楼梯台阶旁边高墙上的画像。她被画中的女人和她自己之间阴森恐怖的相似性所吸引，她走近一些，更仔细地研究它。

凯西从画上转过身来，爬上通往二楼的台阶，向浴室走去。到达目的地后，她紧紧关上身后的门，用管理部门早先提供的钥匙牢牢锁住。她把小铜挂锁放在门框上，扭动金属旋钮，直到机制啮合时发出响亮的咔嚓声。迅速检查后发现，这把锁已经成功地把门封死了。她穿过房间，走向一个柜子，从下面的储存空间取出一条白毛巾、浴袍和拖鞋。拧干浴袍上多余的水分，她把它紧紧裹在身上。接下来，她把毛巾粗略地拉到头上，用它来彻底擦干她的头发。最后，她从抽屉里拿出一条干净的内衣，穿上并扣上衣服。从另一个隔间里拉出一个配套的胸罩，她把钩子插入相应的孔中，并拉紧了带子。满意地看到衣服调整得很好，她打开一个药柜，取出一瓶香水。这瓶香水散发着薰衣草花的甜美气息，她的鼻孔里充满了对童年时在长岛度过的夏天的愉快回忆。她伸手拿起梳子，用梳齿梳理着湿漉漉的头发，考虑着她想要的发型。

随着一声深深的叹息，凯西决定采用她最常穿的自然风格。在脱下她的长袍并把它丢在地上后，她走进了旁边的隔间，同时脱下了她的内裤和牛仔裤。她一丝不挂地站在梳妆镜前，认真地审视自己的影子。她推开齐肩的棕色长发，仔细检查了她还是个孩子时被施法留下的伤痕。轻轻触碰可以感觉到痕迹的肉体，凯西意识到伤口正在很好地愈合。她对这一意外的发现微微皱眉；然而，她把这件事放在一边，转而专注于手头的工作。她用刷子将自己浓密的头发梳理成一个整齐的马尾辫，并用橡皮筋固定住尾巴的末端。她拿起两个装有洗发水和护发素的瓶子，在彻底清洗头发之前，将大量的洗发水直接挤在她的左手掌心。当她确信她已经从她的头发上冲洗了足够的肥皂泡时，她把海绵上的液体拧到水槽里，并把它放在一边。拿起另一块象牙肥皂，她用力地擦洗头皮和发际线。

将肥皂放回原处，凯西将手伸到腋下，取出藏在毛巾下面的胸罩。当她抬起手臂时，她重重地呼了一口气，把衣服上的汗水和前一天晚上飞行过程中积累的污垢甩掉。一旦胸罩和裤子被丢弃，凯西微微向前弯腰，将手掌平压在瓷砖台面上以支撑自己，同时将除臭剂喷雾剂大量喷洒在她的躯体上。在这些旅行中，将她的体味保持在绝对最低限度是很重要的，特别是考虑到沿路可能会遇到陌生人。

在她的鼻子和耳朵上涂上新粉后，凯西将她的衣服整齐地放在马桶水箱盖上，并将它们冲走。回到主房间后，她再次对着镜子检查了自己的外表，然后打开抽屉，取出她的钱包和钥匙。把所有东西安全地放在里面，她收拾好自己的物品，向楼下走去。

他们到达停车场后，理查德带领凯西和其他人走向停在汽车旅馆后门附近的一辆光滑的黑色奔驰轿车。他为她打开驾驶座的车门，对着这辆车做了一个宏伟的手势。“这辆车是属于我的。我专门买了它，在我的研究考察期间使用。“

约翰开心地笑了起来。“我知道你昨晚没有开自己的车来！“

很高兴约翰理解了他的礼物的意义，理查德自豪地笑了笑，简单地说：“不客气。“

凯西随意地靠在打开的乘客门上，欣赏着这辆豪华汽车闪闪发光的外部漆面。它的深蓝色表面与每块面板边缘的银色装饰形成了鲜明的对比。她忍不住想，考虑到理查德的职业，他对交通工具的选择似乎很合适。他看起来确实是一个值得拥有生活中最美好事物的人。

走过理查德，凯西顺利地滑入汽车的豪华皮革内饰。坐在她身边，理查德给自己系上安全带，启动了引擎。他转向约翰和凯西，咧开嘴笑了。“好了，女士们......让我们上高速吧！“

这群人在80号公路上向北行驶了大约30英里，直到他们进入一片长长的乡村，一边是林地，另一边是长满短草和野花的起伏山丘。随着他们进一步向内陆行进，交通逐渐变少。经过许多位于狭窄的乡村小道上的农舍，他们最终看到一个指示牌，指示他们去湖心镇。在那里，他们转出高速公路，沿着一条蜿蜒的小路，两旁是高耸的松树，直到到达一个被证明是古朴的小村庄的郊区。

莱克伍德位于达拉斯西北50英里处，拥有不到六百人的人口。这个小社区被茂密的树林所包围，主要由建在宽敞土地上的单户住宅组成。街道上有几座教堂，包括圣家天主教堂、第一浸信会教堂和联合卫理公会教堂。在该地区还可以找到零星的小商店，出售杂货、五金物品和服装等杂物。大多数居民都在附近的工厂全职或兼职工作。许多家庭也有亲戚在当地企业工作。因此，社区所有成员之间的社会互动程度往往异常高。

尽管湖木市并不完全是一个繁华的大都市，但它确实拥有一些值得注意的有趣的景点：湖木历史博物馆、一家名为金鸡的流行餐厅、一个公共游泳池、三个公园和一个保龄球馆。

在前面一英里处，他们经过了一个灯光明亮的广告牌，宣传专门治疗外来动物的兽医的服务。他们短暂地放慢脚步，欣赏着照片上一只雄伟的狮子和它的驯兽师一起威风凛凛地站在那里。

“那是一个相当壮观的动物，“凯西钦佩地说道。“它是谁的？“

理查德不以为然地耸了耸肩。“不知道。不管是谁，他可能已经忘记了。“

他们继续开车穿过这个沉睡的小村庄，没有在任何地方停下来。相反，理查德向东急转进入一条次要街道，开了几个街区，然后把车停在一个废弃的旧加油站的停车场。他从车里爬出来，带领大家进入这个荒废的地方。当他们探索这个废弃的结构时，理查德解释说，这块地属于他的父亲。他的父母在十年前刚结婚时购买了这块土地，但不久之后，他的母亲因分娩并发症意外死亡。他的父亲因失去母亲而受到打击，没有兴趣维护这所房子，并将它卖给了一个开发商。此后的几个月里，理查德独自生活，只有猫作为宠物陪伴。但最终，他设法在附近的郊区找到了合适的住所，现在在两个城镇都有住所。

走在一条尘土飞扬的小路上，凯西指出了一个老服务站的遗迹，几十年前汽车在这里进行维修。泵已经被拆除，只留下了空荡荡的混凝土地基。在附近，她发现了一个破旧的车库，屋顶完全塌陷了。她记得有人告诉她，多年前一场龙卷风袭击了这个地方，造成了相当大的破坏。在附近朋友的帮助下，理查德帮助该建筑恢复了昔日的辉煌。现在作为他的考古队的总部，它配备了最先进的设备，能够对人类无法到达的偏远地点进行详细调查。除了进行实地工作所需的必要设施外，该建筑还设有各种办公室和会议室，可供游客和志愿者使用。

当他们走到大院周围的森林深处时，理查德描述了在湖心岛边缘的空地上建造新住房单元的计划。这些住房主要由复式住宅组成，是为寻找低成本生活居所的退休夫妇设计的。迄今为止，由于资金来源不足，实际上没有一个项目被建造，尽管理查德仍然希望，如果有额外的拨款，这个项目将迅速推进。

在场地的中心，理查德带领他们进入一个宽阔的谷仓，该谷仓被改造成一个博物馆，完全用于展示他的团队在广泛的挖掘过程中发现的古代文物。在这里，理查德展示了几十具由石棺内产生的热量保存的木乃伊尸体。在这些令人毛骨悚然的标本旁边，摆放着一系列属于史前人类的头骨，从婴儿到成年人都有。一些头骨看起来完好无损，而另一些则遭受了严重的颅骨损伤，导致畸形。在后面这些例子中，凯西注意到有一个头骨与一个女人的头骨有明显的相似之处。尽管她认识到这个头骨的形状与现代女性的头骨相似，但其面部特征却与以往任何时候都不一样。在问及该标本时，理查德承认它确实是女性。然而，他拒绝透露有关其来源的任何更多细节。

凯西好奇地瞥了一眼约翰，想知道这位教授是否知道这个奇怪的艺术品的存在。她决定在与理查德私下交谈后再问。

参观完展品后，凯西回到主楼，与理查德在厨房见面。进入大餐厅，她注意到灯光变暗了，除了从墙壁周围的扬声器中传出的柔和的古典音乐外，这里很安静。几张桌子和椅子占据了空间，为参加一周内定期举行的晚宴的客人提供了充足的座位。走向房间角落的一张桌子，她看到理查德安静地坐在桌前，对面坐着一个年轻女孩。女孩戴着眼镜，穿着白色长裤和衬衫，无可挑剔，看起来大约12岁。她的头发松散地垂在肩上，用一条宽大的红色丝带紧紧地绑在后面。纤细的双手紧张地握在一起，夹在她的膝盖之间，她定定地盯着什么也不看。凯西立即猜到，这个孩子一定是理查德的妻子的--当这个女孩优雅地站起来迎接她的丈夫时，这一事实很快得到了证实。

当理查德站起来亲吻她时，凯西认为凯瑟琳真的很美。她穿着简单而优雅的服装，包括一件浅粉色的上衣，塞进配套的休闲裤，每个细节都散发着女性的魅力。她带着自己的方式，她表现出来的举止，甚至她的声音都拥有一种与生俱来的性感，无论她走到哪里都会引起人们的注意。即使是现在，戴着她一贯的无表情面具，凯西也感到不得不公开地盯着她配偶的可爱面孔。

凯瑟琳的目光紧紧地锁定在理查德的嘴唇上，她走近一点，在他耳边说了些什么。凯西只瞥见了一丝动静，然后她的目光就飘向了其他地方；然而，不久之后，她的好奇心就战胜了她的理智。凯西将手伸到桌子下面，取出了藏在餐巾下面的东西。在仔细研究了一会儿后，她把它放回了原来的地方。然后，她起身离开，注意不要打扰邻桌正在进行的谈话。