少年成名

病僧转世

大明崇祯十三年（1640），农历四月十六，初夏。

此刻已是夜里戌时，月明星稀，万籁俱寂。但淄川县以东七里的蒲家庄，一户人家却喧声起伏。

蒲槃焦急地守候在北房外，不时通过窗户，探听屋内的动静。妻子董氏怀胎十月，如今正是紧要关头。

自从昨日妻子感到有些不适，蒲槃便找来稳婆候着了，怎奈等了一天，仍旧未见动静。适才又听闻快了，结果苦等一两个时辰，还是未见生产。连日来的奔走，加上忧心焦躁，令蒲槃着实疲惫。于是走入侧旁屋里暂歇，就着椅子瘫坐了下去。

恍惚间，他似乎听到院外有人声，接着叩门声响起。他一边纳闷是何人此时来访，一边起身，穿过院子去开门。

不料一开门，门外站着一个和尚。也不知是何方的行脚僧，经受了怎样的风餐露宿，方才到了此地。只见他身形佝偻，容貌瘦削；浑身破破烂烂，好似乞丐一般；裸露着半边上身，拄着一根两端开裂的竹杖，咳嗽着，颤颤巍巍地走上前来。走近一看，那和尚胸前贴着铜钱大小的一片膏药。原来是个贫病和尚。

见蒲槃有些惊愕，和尚双手合十作揖，微微一笑。

蒲槃不解地问：“敢问老师父来自何方？光临寒舍，有何见教？”

孰料那和尚并不答话，径直走进门来。蒲槃见他举止怪异，伸手阻拦，谁知他竟如空气一般，径直走入院中。蒲槃抓了个空，心下一惊，转身又去拉拽，可那和尚宛若脚下生风，飘然而至内院，转眼间便到了妻子产房前。蒲槃拼命去追，可还是眼睁睁地看着和尚推门而入了，顿时惊恐万分，浑身一震。

半躺在椅子上，昏昏欲睡的蒲槃，兀地坐直了身子，双眼惊恐，满脸苍白，半晌不言。

原来是一个梦。

举手一摸，额头全是汗水，这才发觉，浑身已被冷汗浸透了。

正在这时，外面传来了稳婆的叫声：“蒲老爷——蒲老爷呢？快去叫蒲老爷来，娘子生了！是个男娃！”

蒲槃立即清醒了，一个箭步冲了出去。

北房内，妻子董氏已是筋疲力尽，睡了过去。蒲槃小心翼翼地接过稳婆用热水擦洗过包好的婴儿，仔细端详着，喜极而泣。

这是他的第三个儿子。

当他掀开裹布去轻抚孩子肌肤时，猛然发现，这孩子胸前长有一痣！

他想到了刚刚那个梦，梦里那古怪和尚胸前的膏药，与这孩子的痣有几分相像。说来也巧，梦见？和尚推门入室，紧接着孩子出生，这真的只是巧合吗？难道，这孩子与那贫病和尚有宿缘？虽然疑窦丛生，但转念又想：梦中之事，终究是镜花水月，不可捉摸。

随后，家人们洒扫祭祖，奔走相告，忙活了一宿方才停当。这时，传来鸡鸣声，天蒙蒙亮了。

蒲槃吩咐家人：“快去把备好的弓挂到门上，记住，要挂左边……”

那个时候，淄川一带家里生男孩，都会在大门左边挂上一张弓。大人们都期盼男儿长大后孔武有力，保家卫国。但蒲槃有他的担忧。就在前一年，清兵越过京畿之地，从德州一带渡过黄河，进入山东境内。很快，济南被攻陷，德王朱由枢被俘虏。清军在济南烧杀劫掠，焚毁一空，明军、百姓死伤无数。那时蒲槃经商在外，目睹了战后的惨状，胆战心惊。

相比起保家卫国，他更想儿子平安康寿。于是给孩子起了个名字：蒲松龄。如果天下太平，最好能完成他未竟的科名之梦，做一名“文曲星”。

锋芒初露

二十年过去了，明清鼎革，沧海桑田。

顺治十六年（1659）春天，山东济南府的童子试正在如火如荼地进行。

淄川县蒲家庄外，一对年轻夫妻依依惜别。

男子约莫十八九岁年纪，身材修长，一袭青衫，虽然面带青涩，却精神焕发。女子年纪略小，温婉举止，言语和顺。

“夫君此去路途遥远，寝食千万寻个安稳处，莫要劳累了自己。”年轻的妻子一边给丈夫背上褡裢，一边叮嘱道。

“夫人不必担心。男儿寒窗苦读，为的便是这一回。我此去定要一鼓作气，拿个博士弟子的名头回来。”丈夫说完，转身上路了。

这男子便是蒲松龄，蒲家庄蒲槃家的第三子，也是蒲槃最看重的儿子。

淄川蒲氏一门，向以诗书传家，只是到了蒲槃这一代，举业凋零，家道中落，蒲槃无奈之下只好弃儒经商，养家糊口。可眼看着蒲松龄兄弟四人到了学龄，仍然无力延请塾师，只好亲执教鞭，承担起启蒙教子的责任来。还好儿子们争气，尤其是蒲松龄，最是聪明勤奋，经史课业，过目能解。一晃十多年过去，松龄年已及冠，此次济南府童生试，蒲槃很是看重。

对蒲松龄来讲，这次考试意义非凡。就在前一年，他与幼时定亲的刘氏完婚。人生四喜，已得其一。此番赴试，志在金榜题名。

童子试包含县、府、道三试，其中最后一关道试，由山东学政亲自主持。

蒲松龄前两轮考试顺利通过，只等着道试了。这一天鸡鸣时分，经过点名核实、搜身检查，考生陆续进场。蒲松龄甫一坐定，便听得考官公布制艺题目，仅两个字——“蚤起”。

蒲松龄一看，便知题目出自《孟子》的“齐人有一妻一妾”。这则寓言，他平时读过不下几十回。故事里，齐人的妻子“蚤起”（早起）跟踪丈夫，终于识破了他自欺欺人、爱慕虚荣的嘴脸。

蒲松龄琢磨着孟子的话，想着如何从“蚤起”来“破题”。忽然奇思乍现——不如将齐人之妻“蚤起”的情态心理描摹一番，或许能出奇制胜！

于是研墨润笔，翻开考卷，信笔写下：

“起而蚤也，之计决矣。”（起这么早，是打定主意要偷窥了）

“”是偷窥的意思。题目是点破了，但还须顺着“破题”去阐发，这在八股文里叫作“承题”。于是又提笔写道：

“夫齐妇之起，何以蚤也？唯良人之故。”（为何齐人妻要早起呢？只因要跟踪丈夫）

接下来该“起讲”和“入手”了。

蒲松龄寻思：孟夫子的用意是讽刺齐人无利不起早、爱慕虚荣。但齐人的妻子却与众不同，她不像丈夫那样贪恋富贵，反而对他每天吹嘘结交富贵的话产生了怀疑，接着迅速制定了周密的偷窥计划。——想到这里，他顺着思路写了下去。

铺垫做好了，接下来就要写“八股”了。蒲松龄琢磨：要论故事讲得引人入胜，人物写得鲜活传神，我自是当仁不让。如今写齐人之妻窥视丈夫，不如就用那小说家的笔法路数，把齐人之妻早起时的思虑盘算心态、犹豫踟蹰情状，细细摹画一番，倒也是一篇奇文了。平日里他没少读那些个时文选集，可总觉得千篇一律，了无生气。这次“兵行险着”，兴许能让主考官另眼相待。妙极，妙极！

想毕，蒲松龄有如成竹在胸，从“起股”写起，经过“中股”“后股”再到“束股”，其中有云：

“当此际也，必有辗转反侧，不能终夜者矣……”（齐人之妻苦思如何窥探丈夫，竟然一夜无眠……）

“于是窃窃然而自念也，曰吾起乎？”（看到丈夫早起，妻子嘀咕：我要不要起呢）

“因思良人之出也，奔走唯恐其后！”（想到丈夫要出门，赶紧跟上去，别跟丢了）

“东方白矣，妾犹抱衾裯而自若，而有心之妇已颠倒其衣裳。”（天已经蒙蒙亮了，小妾还熟睡着，而别有用心的妻子已经在穿衣服了。）

最后，蒲松龄写下了“大结”：“无何，良人出，妇隐告妾曰：姑掩关以相待矣，我去矣。”（不一会儿丈夫就出门了，妻子悄悄和小妾说：“你姑且关门等着我，我先去了！”）

洋洋洒洒，文章已写成。

此时已是上灯时分，考官开始收卷。时辰刚好。

走出试场的蒲松龄，感觉数日来的压力一扫而光。他长舒一口气，然后背起行囊，疾步消失在暮色中。

幸遇伯乐

数日后的提督学院，学官们正在评定此次童试考卷文章。一份份糊上名字的考卷，在大家面前一一被打开。优秀的考卷在学官们手上传阅不停，伴着啧啧称赞；平庸的卷子稍加浏览就被弃置一旁。署衙的气氛时而轻松活跃，时而严肃沉闷。

此次提督山东学道的学官名叫施闰章，字尚白，号愚山，江南宣城（今安徽宣城）人。顺治六年（1649）考中进士后，先是在刑部任职。十三年（1656）秋，参加了朝廷选拔学臣的考试，得了头名，因而奉命视学山东。这年春天按临章丘，岁试济南府生员，同时主持童子试之院试。

施闰章这个人，与一般的“学究气”主考官不同。他博学多识，极重才情，喜作诗文，还在京城的时候就与诸位名家唱和交游，颇有文名。此番考校士子，也力主在举业之外不拘一格，唯才是取。从晨时阅卷至此，虽也有些阐发精微、文采出众的文章，但多数是生搬硬套的陈词滥调，不忍卒读。于是起身向诸学官问道：

“诸位大人，可曾睹一二佳作？可公诸同好。”

“施大人，适才下官曾将几篇制艺佳作呈您过目，未知尊鉴如何？”一位学官回答。

“我已阅之，然皆法度规范有余，思力似有不足啊！”

“大人所言极是。不过制艺之文，乃代圣人立言，向以严整深明为矩。能兼显才情者，何其难也！”学官说道。此言一出，引得满堂学官纷纷附议。

“诸位大人有所不知，时文虽须谨遵程式，但亦有出乎其外者。前明文人归震川、唐荆川，以古文为时文，径开一新天地，不即此乎？然观诸今日童生，尚是少年心性，万不可墨守成规隐没了他。我非强人之难，但欲诸公择其一二独具文心慧眼者推为佳作。”

一学官说：“我手上有一份考卷，正不知如何判处。此人文笔上佳，行文传神，但似乎与制艺文的格式不合，还请大人裁夺。”随即呈上一份考卷。

施闰章展卷一读，见破题便与众不同：“起而蚤也，之计决矣。”一般考生提笔便大谈圣贤奥义，此人竟别寻幽径，写到齐人之妻的窥视情状去了。有趣。

再往下看，此人的承题、起讲和入手也独出机杼。虽稍显牵强，但也能点明经义。此子狡黠啊！

而当施闰章看到那一大段洋洋洒洒的骈句时，不由得神采飞扬，朗声笑道：“岂有此理！妙文，妙文！”

众人见提学大人如此高兴，都围上来观赏。施闰章说：

“诸位请看这份考卷，形制虽然是时文，读来却丝毫没有板滞之感。他写齐人之妻欲窥视丈夫外出而‘蚤起’的情态，如耳闻目见，令人生出讽劝教化之心，真奇文也！此子真奇人也！”

“哈哈，施大人如此说来，果真如此！如此佳作，我等竟然如此昏聩，几乎遗落了良材！”众人一边传阅，一边附和道。

“既如此，就让此子做个头名吧！”施闰章说完，见众人无异议，于是提笔写道：

“空中闻异香，下笔如有神。将一时富贵丑态，毕露于二字之上，直足以维风移俗。”

无独有偶，此次童试中，蒲松龄的另一篇制艺文《一勺之多》，也得到了施闰章的称赏，批语云：

“观书如月，运笔如风，有掉臂游行之乐。施愚山宗师。”

从此，施闰章记住了这个名字——淄川蒲松龄。

不过一两日的时间，考卷已全部判完，不日将张榜公布录取考生。

榜首秀才

回家后的蒲松龄，除了每日读书课业外，就是焦急地等待道试结果了。果然，数日之后县学传来消息：蒲松龄获得县、府、道三试第一名，补博士弟子员，做了头名秀才！

少年得志，蒲松龄喜不自胜，畅想着未来青云直上，光耀门楣。父亲蒲槃更是情难自禁，一脸自豪地向乡人们夸耀着。蒲家庄虽然历年都有进学的人，但榜首秀才还是第一次，因而人人都在赞扬蒲家教子有方，蒲松龄前途无量。

不久，淄川县学也来人了。蒲松龄道试被录取，依例需填写“亲供”，包括年龄、籍贯、三代宗亲以及身高、相貌等等。填完后先交给县学，再由县学官出具印结，汇总上报给学政。

蒲松龄一边写着，一边在想：此次考试所作制艺文实属兵行险着，但却能拔得头筹，想必宗师愚山先生是个极开明通达之人。虽然试场曾见过一面，但彼时自己身心全在作文，不曾留心注意。无论如何，此恩此情，当感念终生。

几天后，提督学院的簪花礼仪式开始了。官署大堂里学子云集，都身穿蓝色长衫，头戴雀顶飞绒帽，齐齐站着，等候学政大人训话。

不一会儿，学政大人施愚山走了出来。他先是恭贺了诸位被录取的生员，又讲了好些鼓励的话。蒲松龄心道：愚山先生其言其情，真是光风霁月，世间少有啊。

正思忖着，忽见人群涌动，原来是到了设宴簪花的环节了。诸生须依次施礼饮酒，接受学政在自己帽子上插花的仪式。蒲松龄贵为头名秀才，率先上前接受“洗礼”。接受簪花时，他的腰弯得很低，虽然事先已有心理准备，但与施闰章对视的一刹那，还是感动得快要流泪了。愚山先生年届不惑，虽贵为一省学使，却毫无官家做派，言语间满是提携勉励之意。

簪花饮酒毕，蒲松龄等一众生员便在各府、州、县学官的带领下，前往孔庙拜谒孔夫子。

礼仪的最后一道程序，便是到学宫的明伦堂拜谒本学学官。一路上，蒲松龄被众人簇拥着前行，很是风光。进入学宫，迎面一个半圆形的水池映入眼帘，蒲松龄心下道：想必这就是“泮水”了。《诗》云：“思乐泮水，薄采其芹。”今日我从这泮桥走过，就是“入泮”，成为一位真正的博士弟子了。

面见学官也很顺利，蒲松龄听到的都是些勉励读书进取的话。在他们眼里，中了秀才只不过是科举考试生涯的开始，未来还有重重考验等待着。

等到礼毕归家时，已经是下午了。还未到家，便远远地望见门外张灯结彩，庭院内传来放鞭炮的声音。进门才发现，原来是岳丈刘国鼎来了，一同来庆贺的还有邻舍和乡人。依照淄川当地风俗，已经订亲或者结婚的学子中了秀才，媳妇娘家人是要来庆贺的。蒲松龄虽然疲累，但心里高兴，一一与亲人们叙礼回话，直忙到傍晚，人们才渐渐散去。