设计个人数字助理

1990年，我和丈夫给女儿取名为亚历克萨（Alexa），没想到的是，25年后一个数字助理程序也使用了这个名字。如果有访客去我女儿所在的公司，别人让他找亚历克萨要信息的时候，还会特地说明，她是一个可以互动的“真人”而不是那个数字助理。我最近还认识了一位名叫西丽（Siri）的女士，我会不由地想象那个与她同名的苹果智能语音助手程序会对她的生活造成多么巨大的影响。那么，今天人们用数字助理来做什么呢？在线操作自动化应用程序IFTTT对其用户进行了使用情况调查。结果显示，现在大部分个人数字助理都被用来查询天气或者控制家庭灯光、空调、音乐和安全系统；14超过60%的人已经至少拥有一台像乐活（Fitbit）这样可以接入网络的产品设备。15

记 者 布 林 娜· 克 尔（Breena Kerr） 对 Fin、Magic、Fiverr和Upwork等公司出品的数字助理进行了一项实验，并在《纽约时报》上以《西丽，亚历克萨和那个谷歌女孩能够提供的帮助有限》（Siri,Alexa and that Google gal will only get you so far）为题发表了自己的研究结果。她在文中写道：“我希望有一个私人助理来完成我的工作，但我没料到还要去管理它。”16没错，你还是需要在应用程序中输入信息，指导它完成任务，这就像花了额外的工夫或者自己做了一半的工作。因此，很多人仍会选择自己继续完成这些任务，但是随着数字助理技术越来越完善，功能越来越多，相信它会赢得更多消费者的青睐。

尽管如此，技术的进步也带来了风险。技术成瘾、沉迷和焦虑都是真实存在的威胁。安德鲁·罗斯·索金（Andrew Ross Sorkin）在《纽约时报》发表的一篇科技类文章中自称为热爱科技的“设备发烧友”。他无法想象没有科技的生活，“一直希望手机能有一块容量更大、续航更持久的电池……我有电池焦虑，如果找不到地方充电的话，会整天盯着电量显示图标，看着它慢慢减少”。17

对人类和科技来说，渴望大容量的电池和不停翻看手机的习惯也许显得微不足道，但互动设计领域的先驱唐纳德·诺曼（Donald Norman）却有不同的看法。在国际设计研究协会联合大会（International Association of Societies of Design Research,IASDR）上，他以《21世纪的设计：一门崭新、独特的学科》（21st Century Design：A New, Unique Discipline）为题进行了主题演讲，并强调了一些问题：

人类有许多强大的本能行为，比如好奇、关注变化，以及类似“走神”这样的心理活动，但在科技力量的影响下，它们对人们产生了一些负面效果。社交媒体、新闻推送和广告都在不停地用诱人的碎片信息轰炸我们。在我们的注意范围里，只需只言片语就足以让我们心猿意马，在更重要的事情上分神（比如过马路时注意来往车辆）。18

或许你认为科技会让生活更美好，但同时你也需要确保自己对科技的设计和部署有发言权。科技战、软件成瘾和数据盗窃——诺曼将之称为难以遏制的“技术之恶”——但这些难以解决的问题未来仍将持续存在。19设计师应与其他领域的专家合作消除这些担忧，更重要的是，要联手阻止具有潜在灾难性的技术应用。

安德鲁·基恩（Andrew Keen）在《治愈未来：在数字时代保持人性》（Fix the Future: Staying Human in the Digital Age）一书中指出，“就像1850年的食品工业一样，如今数字经济的特点是自由市场失控、产品令人成瘾、企业不负责任，以及普遍无视这种科技对人身心造成的影响”。他认为，公民的积极性、消费者的选择、负责的监管、创新和教育等可以缓解数字市场失控带来的更多问题。20

我十分同意基恩的观点。正如我们所见，当技术在某些领域高速发展时，立法却没跟上发展的节奏，而且政府可能也对潜在后果缺乏了解。由于这些技术应用并不局限于某个国家，而是面向全世界，因此很难获知最新的进展状况，尤其是在缺乏分享或讨论的情况下。