第一章 笛卡儿与近代宇宙图景

在当今这样一个科学技术高度发达、各门新兴学科不断涌现的时代，思考宇宙几乎成为天文学家或物理学家独享的特权。在绝大多数普通人看来，科学家关于宇宙的新发现与自己的人生理想、奋斗目标、行为模式毫无关系，宇宙从什么时候开始、地球还有多少年的寿命等这些问题对自己人生选择的影响恐怕还不如一部热播的电视剧。当芸芸众生日复一日地为自己的财产、职位、情感、身体而操劳奔波时，很少有人会停下来认真地想想：在茫茫宇宙中，我的肉身渺小如一粒尘埃、短暂如一颗朝露，什么东西才最值得我在这短短几十年里努力追逐？另一方面，如果你去请教一位探索宇宙的职业科学家：“人的一生应该怎样度过才是最有意义的？”他多半会回答说：“我只知道我的一生应该怎样度过，至于其他人，他们每个人都有权自由地选择自己认为最有价值的生活方式。”可以说，在现代人看来，宇宙问题与人生问题几乎没有关系。但是，翻开古代思想史，我们却发现古人在这个问题上持完全不同的态度，在古人看来，思考人生与认识宇宙是不可分割的，只有当人们认清了宇宙的整体结构、人类在宇宙中的位置或地位之后，人们才有可能真正明白什么是自己一生应该努力追求的。