明清小说和江浙的缘分
明清小说和江浙很有缘分。我们不妨先粗略地扫描一下，有哪些明清及近代的著名小说家与江苏、浙江有关。《剪灯新话》的作者瞿佑，原籍淮安府山阳县（今江苏淮安），先辈移居浙江宁波，后来又徙居杭州，曾任南京国子助教兼修国史。《三国演义》的作者罗贯中，杭州人，祖籍山西太原。明代通俗文学大家、“三言”编纂者冯梦龙，吴县（今江苏苏州）人。《绣榻野史》的作者吕天成，是江苏昆山人。“二拍”的作者凌濛初，乌程（今浙江吴兴）人。《西游记》的作者吴承恩，祖籍涟水（今江苏涟水），后徙山阳（今江苏淮安）。《水浒传》的作者，一说浙江钱塘（今杭州）人，一说江苏淮安人。《大唐秦王词话》的作者诸圣邻，浙江宁波人。《封神演义》的作者有许仲琳、陆西星二说。明舒载阳刻本卷二题有“钟山逸叟许仲琳编辑”字样，则许仲琳当为南京人。《西游补》的作者董说是浙江吴兴人。《女仙外史》的作者吕熊是江苏昆山人。《隋史遗文》的作者袁于令，江苏吴县（今苏州）人。《五色石》《八洞天》的作者徐述夔，江苏扬州府东台县人。陆云龙、陆人龙昆仲，前者为《魏忠贤斥奸书》和《清夜钟》的作者，后者为《型世言》和《辽海丹忠录》的作者。其曾祖起，自海宁迁钱塘（今杭州）。《无声戏》《十二楼》的作者李渔，浙江兰溪人。《水浒后传》的作者陈忱，浙江乌程人，凌濛初的同乡。《隋唐演义》和《坚瓠集》的作者褚人获，长洲（今江苏苏州）人。《子不语》的作者袁枚、《今世说》的作者王晫都是浙江钱塘人。《谐铎》的作者沈起凤是江苏吴县人。《浮生六记》的作者沈复，长洲人；文言小说集《淞隐漫录》的作者王韬，也是长洲人。《野叟曝言》的作者夏敬渠，江苏江阴人。通篇描写鬼蜮故事的小说《何典》，作者张南庄是乾嘉时人，生平不详；全书用江南方言写成。《品花宝鉴》的作者陈森，江苏常州人。与《水浒传》唱反调的作者俞万春，浙江山阴（今绍兴）人。狭邪小说代表作《海上花列传》的作者韩邦庆，江苏松江（今上海松江）人；全书用吴语写成。四大谴责小说之中，有三部出自江苏人之手：《官场现形记》的作者李宝嘉，江苏武进（今属常州）人；《老残游记》的作者刘鹗，江苏丹徒（今镇江）人；《孽海花》的作者曾朴，是江苏常熟人。
上述小说作者的这张名单已经相当可观，接下来我们再看明清时期江苏、浙江小说批评如何繁荣。弘治甲寅年（1494）为《三国志通俗演义》作序，写下中国第一篇通俗小说专论的蒋大器，是浙江金华人。明代重要的小说理论家胡应麟，浙江兰溪人。托名李贽评点过《水浒传》《三国志演义》《西游记》《皇明英烈传》的叶昼，是江苏无锡人。名气最大的小说评点家金圣叹是江苏苏州人。《西游记》的评点家汪象旭是西陵（今浙江杭州萧山）人。《三国志演义》的权威评点家毛宗岗也是苏州人。《金瓶梅》最著名的评点出自张竹坡之手，张竹坡是江苏徐州铜山人，祖籍浙江绍兴。浙江兰溪人李渔既是小说家、戏曲家，又是小说理论家、戏曲理论家。
不难想象，在江浙必有一个数量可观的通俗小说读者群；没有一个广大的读者群，没有这样一个喜欢小说的环境，不会有如此繁荣的小说创作。程晋芳的《文木先生传》里提到：“（吴敬梓）又仿唐人小说为《儒林外史》五十卷，穷极文士情态，人争传写之。”程晋芳是吴敬梓的挚友，“人争传写之”当是事实。
从地理上看，吴敬梓一生的活动，主要在安徽、江苏两省，旁及浙江等地，其中江苏尤为重要，《儒林外史》就是在江苏的南京写成的。十八世纪的两位文化巨人——吴敬梓和曹雪芹都喝过秦淮河的水。吴敬梓在南京度过了他的后半生。曹雪芹的家族有四代人在南京、苏州、扬州等地生活达六十年之久。吴敬梓、曹雪芹都和江苏结下了不解之缘。
江苏、浙江是明清时代最富庶、最繁华的地区，是满汉地主阶级剥削的渊薮。康、雍、乾时期，扬州、南京、苏州、杭州都已经发展成为具有相当规模的工商业城市。阶级矛盾、民族矛盾在这里重叠交错，各种思想在这里竞争、交流，各种学派在这里磨砺着自己的武器。
江浙地区堪称明清两代知识分子的摇篮。在清、近代的哲学家、史学家、文学家中，江浙人占有极为可观的比重。在清代经学的流派中，吴派的惠栋、江永、王鸣盛、钱大昕都是苏南人。戴震是安徽人，而吴派学术给他的启迪不可忽视。以戴震为代表的皖派中，如著名经学家段玉裁、王念孙、王引之、汪中、阮元等，均为江苏人。清、近代的史学大师万斯同、全祖望、赵翼、章学诚、王国维都是江浙人。清、近代的文学家中，江浙人所占比重之大，更是人所共知的事实。这里学术空气之浓厚、思想之活跃、学术信息之灵通，可想而知。
吴敬梓对南京很有感情，对扬州也十分喜欢。他在《儒林外史》中用了很多文字，深情而饶有兴趣地描绘了南京这座“不夜城”的繁荣景象和风俗人情。在吴敬梓的笔下，可以看到：南京城的建筑雄伟壮观，“人烟凑集，金粉楼台”，“画船箫鼓，昼夜不绝”。“到晚来，两边酒楼上明角灯，每条街上足有数千盏，照耀如同白日，走路人并不带灯笼”，那秦淮河船上的“细吹细唱”，更是“凄清委婉，动人心魄”。“城内万家灯火，那长江如一条白练，琉璃塔金碧辉煌，照人眼目”。南京城的清凉山地藏胜会，“各家门户都搭起两张桌子来，两枝通宵风烛，一座香斗，从大中桥到清凉山，一条街有七八里路，点得像一条银龙，一夜的亮，香烟不绝，大风也吹不熄。倾城士女，都出来烧香看会”（第四十一回）。难怪张文虎（天评）就此感叹道：“写秦淮河风景，百世之下犹令人神往！”吴敬梓在其《移家赋》中，满怀深情地描写了南京城的山川人文：“金陵佳丽，黄旗紫气，虎踞龙盘，川流山峙，桂浆兰舟，药栏花砌，歌吹沸天，绮罗扑地，实历代之帝都，多昔人之旅居。爰买数椽而居，遂有终焉之志。”小说中第三十二回，娄太爷临终之际还嘱咐杜少卿：“南京是个大邦，你的才情，到那里去，或者还遇着个知己，做出些事业来。”