三（§292）

任何一种作家素质，如说服力量，词藻华丽，比较才能，表现上的雄浑或泼辣，或简练，或优雅，或流畅，以及俏皮机智，惊人对比，言简意赅，朴质无华等等，我们都不能通过阅读具备这些素质的作家而获得。但是，我们却因此能够在我们身上唤起这些素质，使它们为我们所意识，如果我们已经作为禀赋而潜在地具有它们；我们能够看见凭借它们而完成的一切，能够更其乐于或勇于利用它们，能够根据例证判断运用它们的效果，从而学习它们的正确用途；由此看来，我们肯定首先是在行动中才具有它们。那么，这就是阅读教导写作的唯一法门，因为它教导我们如何利用自己的天赋：也就是说，永远只是在具有天赋的先决条件下。反之，没有天赋，我们通过阅读只能学到冰冷的僵死的写作手法，从而变成肤浅的模仿者。