五、走向成熟的“大帆船”

“大帆船”是一种大型、配备轻型武器的木制运输工具，它无法进行炮击，但是可以运送很多部队。15世纪的欧洲，随着大航海时代的到来，对船舶的使用和要求不断提升，对帆船的改良和发展到达了一个顶峰。方形帆船都只有一张帆，同欧洲北部的帆船一样。这些改良船中是有船楼的，在船头和船尾分别建造了两个船楼。在海战中，这些船楼被用来进行进攻或者防御。船楼同样增加了船的容量。船尾的部分也成了船长室的所在地。

巨大的主桅系在帆桁上以便于升降，使用吊带和拴在桁末端的绳子，通过直接转动底梁和滑环可以使帆绕着桅杆旋转。虽然方帆在顺风时能提供很好的动力，但在逆风时，方帆不但没用，反而会带来麻烦。为了提高帆的可操作性，帆缘—帆的侧面—帆脚索链接到前船楼向外伸出的艏斜桅上。在桅杆顶端，有个叫“乌鸦窝”的东西，是地中海船舶的古老特点。但是在之后的几个世纪，“乌鸦窝”作为瞭望台或者战斗中弓箭手和狙击手的战斗平台，这个位置得到了充分的利用。

在公元15世纪晚期，用木桨驱动的舰船几乎已从世界的海洋中消失，取而代之的是各种欧洲类型的帆船。“大帆船”是其中的一种帆船，为三根或四根船桅的舰船，前甲板和船尾都造得很高。发展到15—16世纪，这些多用途的舰船主要是用来当作货船，有时候也会被改装成轻型战船，但是“大帆船”体型庞大，不易操作。比如，1588年西班牙无敌舰队的“大帆船”就因为这些缺点被英军打败，一直到公元18世纪为止，这类舰船在欧洲各地仍善尽其职。

随着哥伦布发现新大陆及西班牙和葡萄牙的远洋贸易与殖民需求的增长，旧有的船型已经难以满足需要，当时欧洲的两大海洋强国急需一种新的改良船型，西班牙首先造出了一种由卡拉克船改良而来的大帆船，就是我们熟知的西班牙“大帆船”，它在原船型的基础上降低了艏艉楼，用方形的艉代替原来圆形的艉，这样的新设计，船型变得相对狭长，航速较快，在逆风中操纵性极佳。