第2章 萍水相逢

三月春浅，鱼翻藻鉴，鹭点汀兰，漫山的红杜鹃似火燎原。荆南盛景之地的湘江上，画舫如林，名流汇聚，品景论诗好不自在。

“……饮春去，小衫逐新绿。片红皆随微风起，乱柳独依流水纵。何不醉方休……”

人们驻足遥望，一叶卖唱小舟穿梭于画舫间。渔女飘飘年轻俏丽，粉面雪肌，宛若碧江上飘落的一瓣桃花。卖力摇橹的则是她的父亲鲁老头。

一艘画舫拦下了小舟。画舫载着一帮寻欢作乐的公子哥，为首的是一个猪扮成人样的少爷，名叫张寻，乃潭州知府张宗昌的独子。张寻摇着高丽折扇说：“小娘子生得俊俏，只是这词太过俗艳。给本公子上船来，唱段《暖香阁》，定赏你多多的银子！”

“《暖香阁》是南汉曲，奴家不会唱！”飘飘收了声，鲁老头一把把她拉到身后。横在他们面前的画舫数倍于小舟之大，堵了江道。

“欠肏屄的小骚娘们，竟敢嫌弃南汉曲？”船头走来个五短身材、长相如褪毛猿猴的南汉人，将一条饰有羽毛的蟒鞭卷成几圈，在手心里敲得邦邦响。这个叫应九的南汉商人据说在荆南路经营边贸生意。他带了几个耍着月形弯刀的南汉“猿猴”，一看就不好惹。

任凭鲁老头讨饶，张寻和应九执意强要飘飘，不肯放行。两小厮跳到舟上，扑向飘飘。可怜这弱女子百般呼救，抵死不从还被扒开了衣衫。应九见她半乳裸露，眼中淫光贱视，口中污言秽语，竟要下船来掳。

鲁老头捶橹呼号，一众围观却无一人出手相救。突然，平江波动，白鹭惊飞，一股风呼啸而来。风之后，一艘帆船直直撞上了画舫。应九栽了个跟头，死了娘一样地叫唤着，小厮们七手八脚把他扶了起来。波浪平息，一个身穿紫衣、手持佩剑的青年把头探出了船舷。

佩剑青年像见了瓦肆演戏般兴奋，问道：“各位……可是在强抢民女？”

无人答他，被他撞翻的一众人都在怒目而视。他讪笑道：“在下并非故意败了各位公子雅兴，见谅见谅，恕罪恕罪！”

飘飘高呼：“公子救我！”

“救你？”佩剑青年低头整理着衣裳，他的胳膊上破了个口子，流了不少血。他反问道：“本公子晦气，撞着你这乞贫婆！你瞎了哪只眼睛敢挡本公子的道？再不滚开是要本公子送你一程吗？”

佩剑青年对一个方脸长耳、身手灵巧的青衣侍从吩咐了两句。帆船贴着小舟行了过去，把一舟人都撞落了水。

帆船上的绳梯不知何时被甩了下来。飘飘和鲁老头水性好，逮着最近的绳梯就攀了上去。画舫挡在了帆船前，一群猢狲上蹿下跳要到帆船上拿人。佩剑青年急得直跳脚，一边骂飘飘和鲁老头给他惹了大麻烦，一边叫掌舵的快把他们甩下去。帆船着急脱身，却被画舫挡住了去路，场面混乱不堪。

江上忽落一曲弦音，有江海翻腾、山川排叠之势，奏的是名曲《春江花月夜》。一艘竹舫轻快地靠将过来。

只见琴者身披月白兜帽大氅，白细布的帽檐遮了大半脸面，氅下隐约露出霜色裥衫。他低首敛颌，面向筝琴，让人看不清面貌，只有如丝细发垂下几缕。脚下趴着一只黑身白爪的花猫，似在闭眼听曲。

白衣人抬手收势，袅袅余音终结于指尖。他步至船头，微敛衣袖于腰间。江畔云岚，山间竹风，仿佛都汇聚于竹舫船头这一人身上。

张寻见对方船身一侧刻着“潜山书院”，陡然换了副嘴脸，躬身作揖道：“不知阁下是潜山书院的先生，多有惊扰了。”

佩剑青年转到左去转到右来，还是不见白衣人的样貌，想着该是位清雅文士。可白衣人一开口却嗓音沙哑，像喝多了低劣土酒，口气也大得很，说：“许某做一小令，换他们过去。”

“许，许……阁下莫非是……”张寻结巴了起来。

应九啐了一口痰道：“你这厮口角奶腥未退，口气倒不小！你念来听听，念得好爷爷上你的船，念得不好你上爷爷的船。看你细皮嫩肉，肏屄起来也该爽哉！”

白衣人并不理会应九的腌臜话，略一思索道：“散棹立闲鹭，杜鹃花下有醉翁，一篙直入帝王梦。玉岚出奇岫，青江潮畔过渔女，菱歌不许万金裘。”

“好词！好词！许大才子文思敏捷，胜过七步成诗！”张寻直拍手称赞。

佩剑青年暗笑，这词确实了得，既赞了渔翁歌女不许万金的傲气，又贬了傻公子们的浪荡挥霍，张寻却没听出骂他的意思。

飘飘和鲁老头千谢万谢地离开了。应九说：“他们说你的字更值钱，你到船上来，写给我们！”

“此主意甚好！许大才子，我的拜帖都送您那八回了！若不嫌弃还请到我船上，指点指点我的字吧！”张寻觍着脸说。

“我嫌弃。”白衣人说。

张寻仍不甘心，把书法高丽折扇扔到了竹舫上，叮嘱白衣人务必看看。折扇被花猫叼到了白衣人的脚下。佩剑青年笑出声来，难得见猫跟狗一样驯服。白衣人侧望了他一眼，指着他的船说：“挡我路了。”

佩剑青年哑然。他的船刚一挪开，就听白衣人说了句“杀人凶手”，竹舫轻驶而去。佩剑青年回过头来，张寻和应九正怒目而视，原来他的船又挡了他们的道。他讪笑着，摩挲着右额，连说好商量，寻机后撤。他的脚下踩在了一瘫血上，他的后背上赫然有道血淋淋的刀伤。

走远的竹舫上，白衣人掀开暗门下到底舱，走到角落里，脚下轻若无步。角落里躺着个人，正是刑场被劫的何晋。

何晋虚弱地动了动唇。白衣人解下大氅，盖在他身上说：“一群猢狲蝇蚋，无需担心。”

白衣人回到甲板上，蹙眉望远，身后走来个窄衣轻裘的俊俏侍从。白衣人回想起佩剑青年的怪异举止，吩咐侍从道：“陈琦，若再见刚才那厮，务必小心。”

三日后，潭州城外的码头舟船林立，一艘帆船驶进了港。佩剑青年换了件宝蓝衣裳，像只招摇的蝴蝶飞下了船。他手搭棚子远望城郭。城墙上一只平平无奇的风筝无力地飘忽着。风筝之下，城门沮丧地面对着湘江，饥饿地张着大口，吞吐着进出的人。城门两侧贴了一圈海捕公告，白花花的像城门的牙齿。城墙下搭着不少破烂棚子，走近一看，原来是流民凑成一堆堆，竟难分辨出人形。

一队厢军官兵跑向城墙，“破烂棚子”接连坍塌下去，从里蹿出一个人来，被厢兵们人叠人地按倒在地。一阵尘土飞扬后，他被揍成半个死人，赤脚耷拉在地上被拖走了。半块炊饼掉在血污里，流民们扑到炊饼上争抢起来，又掀起一阵尘土。

佩剑青年连呛了两大口土，潭州城给他的第一印象可不算好，只觉得此地刁民甚多。他在城外驿站想雇两匹马，被店家呛了回来：“想骑马？老子还想坐皇帝的龙辇呢！马都在前线，金贵着呢！”

于是马变驴，等候赁驴手续时，佩剑青年故作老道问：“潭州城不太平啊，厢军抓的是何人？”

“太平？整个齐宋地界上有太平的地方吗？谁还不是赖活着？”店家讥笑说，“可有些人偏偏不要活，那饿不死冻不杀的乞丐是‘邢家军’的。”

原来是反贼。佩剑青年听说过，潭州近来有人起事，号称“邢家军”。领头的叫邢大民，领了五百人起事也敢称为“军”。虽说被平定了，但有不少在逃的，官府在到处搜寻他们。

过了城门就像到了另一个世界，比城外生气活泼多了。潭州城辖荆南七州，通衢五路，与大理国和南汉国接壤。城内人群熙熙攘攘，为商为贸，也为一个重要去处——那便是天下学子向往的潜山书院。

主持书院的山长王冼曾官至礼部尚书，才学冠绝天下。然而十年前王冼被贬出京，回到家乡潭州开院讲学。在历届科举考试中，潜山书院总能拔得头筹。书院尤爱招收寒门子弟，要通过严格的选拔考试方能入院。但若能入院，便是半只脚踏进了朝堂，因此天下学子趋之若鹜。不仅如此，书院常为当地百姓做些免费教育、筹资救济的善事，在荆南乃至齐宋都声望素著。

佩剑青年骑在驴上，腰间栓一老长佩剑，腿长得几乎要拖地，得蜷着点才能坐稳。他哼着“菱歌不许万金裘”的诗词，问青衣侍从：“那个许公子来自潜山书院，听说过此人吗？”

“少爷，若问潜山书院小的倒是知道，可这姓许的公子……潜山书院怕是有不少姓许的吧？”

“问你白问，我还知道潜山书院有不少姓王的呢！”

“少爷为何盯上他了？”

“大概是见他模样生得俊俏，想带回去填了偏房吧。”

“哎唷，少爷就别跟小的逗趣了。京城里还有一众娘子巴巴地等少爷回去呢！”

“那你还问个甚？快点行路，去潜山书院！”佩剑青年一声吼，惊得驴子嘶叫起来，没头没脑地撞到行道树上。

走路的人都比他们的驴行得快。到了书院，看门的是个十岁小僮，名唤苏不惧，对佩剑青年的佩剑查了半天才肯放行。书院进出的人特别多，饮马池边塞满了驴驴狗狗，水池都快喝干了。

佩剑青年抬头望去，嵌金乌漆匾高悬于大门上方，御题四字“潜山书院”。这匾额还有个故事。据说王冼为官时就一直想回乡办个书院。仁宗皇帝舍不得他走，甚至提前写好了匾额送他，只求他能多为齐宋效力一段时日。谁知风云突变，王冼因言获罪，惹得仁宗大怒，被贬出京。他只带了这块匾额出京，君臣十年不复见。

书院里亭台相济、楼阁相望。正直忍冬花期，满院清香。又有碑文篆刻随处可见，皆是王冼收藏。青衣侍从念着碑文道：“综……‘散’？散万法，安住一归？”

佩剑青年赏他个“毛栗子”道：“综‘覈’万法，安住一归！[7]李邕之作都不记得，课都白听了啊？”

侍从委屈道：“小的哪有少爷过目不忘的本事啊？”

一群青衫学子从他们身边匆匆跑过，说是院里要论学，山长亲自主持，还有许大才子要登场。许大才子？许某？佩剑青年想起江上所见，便好奇跟去。

赫曦台临水而建，石台中央摆好了几案蒲团，一侧立起五块箭靶。外围缓坡上站满了人，都在翘首以盼。一位精瘦老者走到石台中央。他身着栗色直缀长衫，头戴黧色东坡巾，长须飘逸，目光矍铄，依稀可辨年轻时的风流样貌。往那一站，端的有懿怀宏远、贤朗舒畅的气度。台下一番骚动，此人便是当今大儒王冼先生了。

关于王冼的传奇那是三天三夜都说不完。三十年前他大魁天下，以状元入仕，在那之前就因诗词传唱天下，被称为“天下第一才子”。他是文臣，却有武将的功绩，曾三下西南剿匪，四出北疆抗敌。在朝为官二十年，他就做过三代帝师。齐宋朝堂上有个说法，叫“北有丁相，南有王师”，说的就是籍贯一北一南的宰相丁谓和帝师王冼。

王冼是潭州人士，说话带着辛辣的乡音。他宣布辨书的题目是：论“偃武修文”的利弊。

四周哗然。佩剑青年被攒动的人头挡住了视线，一听题目咧嘴笑了。世人皆知偃武修文乃齐宋国策，建国之初就由太祖皇帝定下。如今百年过去了，齐宋却被强国所围，屡遭强敌犯边，甚至以缴纳岁币换取和平。无论朝堂还是民间虽多有议论，敢公然提出异议者却不多。因为提出异议的不是被贬官了，就是被派到前线去实践一把——都死光了。

王冼点了号称“潜山才子”的五位学生，分别是吴猎、陈琦、赵方、游九言和许酬。他们背着大弓和箭矢走上台来，齐齐向王冼躬身唱喏。

潜山书院的辨书的规矩，每人开口前要先射一箭，射箭的成绩计入辨书的总分。佩剑青年心想，难道一言不合还可以射死对方吗？

五人一开场就言辞激烈，针锋相对。赵芳认为国本不可质疑、不可动摇，故利大于弊；陈琦和吴猎是主战派，认为旧制制约了军队实力，才造成了如今强敌环伺的局面，故弊大于利；游九言进退自如，认为利弊各半。

再看箭靶上，赵芳和陈琦中规中矩，吴猎近乎全中靶心。游九言的箭靶上却是个光蛋，他发言不少，只可惜屡射不中，有一箭差点射中了石台外的观众。以至于他附近空了一大片，所有人都躲他远远的。

许酬的那块箭靶上也是个光蛋，不是他没射中，而是尚未发声。台上你来我往，台下议论纷纷，眼看大半炷香过去了，王冼说：“许酬，你一言不发，要一鸣惊人吗？”

只见许酬整了整衣衫，缓缓起立，向王冼含颌略作一揖。他扯了发带蒙在眼上，转身走了几步，回头时已然偏离了箭靶。底下好多声音提醒他歪了，他仍然举起了弓，取箭、拉弓、瞄准、射出，一气呵成。他拆了发带，看到远处红靶心上铮铮晃动的箭羽，满意地点了点头。继而步入到台前中央，环视众人。台下顿时安静了下来。

“诸位……”

就这两字掀起了佩剑青年的眼皮。沙哑、镇定，像独坐于城头、轻挥羽扇的军师，头淋箭雨也不慌张。佩剑青年扒开人群挤到前面，终于重逢了江上那位白衣人——许酬。

没了白衣大氅的遮盖，许酬的相貌像呈在须弥座上的佛像般一览无余。眼如秋柳，面如岩霜，山筋松骨尽在眉梢，像南方人的长相，又透着北方人的劲儿。眼角微搭，眼波若深潭，仿佛任何所见都难激起波澜。明明未及弱冠，却有着与年龄不相符的沉着冷静之气。

不，不是冷静，而是冷。佩剑青年隔着十丈远都能感到一股肃杀的寒意。被他盯一眼，都会四面着慌地想找厚棉褥裹上。此等寒意只在枯林寒山里才有——那种缭绕的冷烟，从深不见底的沟涧里生出，飘飘渺渺，虚虚实实，绕寒枝、绕孤峰，又不知飘到哪里去。远远看着，叫人畏惧，不敢走进去，怕有豺狼虎豹、魑魅魍魉藏身其中。

比起江上惜字如金，现在这冷人话多了点。许酬说：“一国国策并非一成不变，利弊是非亦如此。‘偃武修文’在齐宋初立时期，对我国休养生息，避免地方割据，绝对是利大于弊。然而国无内忧必有外惧，齐宋被大显、南汉等强国环伺，若需抵御外辱，又岂能无骁勇善战之师？国策是否该体现这等偏重变化？此其一。”

许酬的声音不大，却掷地有声，还不时清清嗓子，令他沙哑的嗓音更突显了。佩剑青年精神抖擞了一点，想他派头还挺足。

“其二，单就‘偃武’而言，齐宋禁军数量不在少数，却并非高效能战。军队统制由中书门下、枢密院、三衙[8]互相牵制，决策不速，军令不达。又有文官监军，有碍军将当机立断。再者，禁军行‘更戍法’，每三年异地轮换，兵不识将，将不识兵，‘偃武’之弊端自现。”

佩剑青年有些出乎意料。他本以为许酬书生意气，连刀剑都没摸过，论起军机国事来只会泛泛而谈，没想到还挺有见地。

“其三，‘修文’‘偃武’不应割裂对立而论。譬如书院所授之奇机巧械、科学算理，皆对军器监发明新式武器大有裨益。发明‘神臂弓’和‘霹雳炮’的就是文臣。故而，理无常是，事无常非，动态观之是为对策。”

“许酬，你最后这句可是有点骑墙啊。”王冼笑道。

“骑不骑墙，不照样是山长最得意的弟子嘛？”潭州知府、张寻之父张宗昌从人群中走了出来。

张宗昌带头鼓起了掌，众人才敢鼓起来，哗啦啦一片响。张宗昌回头问身后一人：“都记下来了？”

执笔小吏钻了出来，扬了扬手中的速记札子。

王冼变了脸色。张宗昌叫上许酬和王冼，移步去了赫曦台后的成德堂。门一合上，外面就围上了一群耳朵。刚开始还听张宗昌好言好语，没一会，就听他厉声道：“别给脸不要脸！”

“张公子我见过，教不了。大人另请高明吧！”许酬说。

“本府警告你，你今日妄议朝政，本府这都记下了！”张宗昌说。

又听王冼说：“怎能叫‘妄议’？我等议论得不认真吗？‘妄议朝政’的帽子太大，大人还是自己留着吧。”

张宗昌语塞，大步撞着袍脚，闯门出去。王冼施施然走回赫曦台，对学生们说：“‘偃武修文’乃一哀题。若齐宋国力雄厚，文武皆可发扬，何需扬此抑彼？齐宋建国初期武力强大，有偃武之底气，如今却要看他人眼色，扬则怕周边各国警觉抗议，偃又不足以应对南汉窜袭良州之突发敌情。老夫希望诸位文武皆长，须知文治武功皆为立国之本。老夫亦盼有朝一日诸位入庙堂，便无须再探讨此等议题。”

说完王冼就拿起箭，一回首，一放箭，正中靶心。

佩剑青年拉着侍从，几个快步绕到王冼面前，拱手高举，做一长揖道：“老师所言甚是！”

王冼一愣，打量着佩剑青年。只见他身形颀长，肩臂如仞，头束锦罗银丝巾帻，身着束腰窄袖龟纹大锦宝蓝戎衫，胸前鼓鼓囊囊，不甚利落。

在齐宋，看人先看鞋。佩剑青年脚蹬白皮六合靴，靴上绣湖蓝祥云花样，与衣服颜色相得益彰，一直延伸到千层纳的棉毡鞋底上，取“脚踩祥云”的彩头。

佩剑青年的衣服已经够眼花缭乱了，身上还挂了不少配饰，金光银闪。腰间一侧坠一挂黄玉螭龙璧佩，另一侧剑钩上挂镶金嵌玉的宝剑。应该会点功夫，可站没站样，脑袋前倾，背顶弯了，原地一杵，左右腿来回倒腾，一把就能推到似的。剑眉阔脸倒是英气，鬓角粗黑严整，修得仔细。可嘴角一挑笑，笑容就像浮在水上的油花，英气变痞气，一看就和书香之地格格不入。

“我是衡儿啊，老师不记得我啦？这是贾苏，老师也不记得了？”见王冼迷茫，佩剑青年一巴掌将侍从推到王冼面前。

王冼结巴道：“你是、你是……顺……”

“顺路过来看您的！”贾苏赶忙接上话说。

郑衡称赞潭州钟灵毓秀、人比地灵，请求王冼收留他几日。他嘴上说着，目光却在探究着王冼身后的许酬，像铁犁耙从下耙到上，又从上耙到下，最后钉在下面不动。只见许酬的月白裥衫垂在一双黑色毡靴上。

“老夫记得公子从前最不喜在学堂待着了，老夫见贾苏的次数都比公子多。如今怎么感兴趣了？”王冼问。

“我早已从善如流了，刚才不是还有一位才子说要‘动态观之是为对策’吗？”郑衡故意提到许酬，可许酬连眼皮都没抬一下，仍然低头叉手站着。

王冼又问：“话是没错，不过公子盘缠带够了吗？”

“够了，您不用担心我。”

“呵呵，老夫不是担心公子，老夫是担心……这个书院嘛，那么大，花钱的地方也多。”

郑衡恍然大悟。他从怀里摸出一个钱袋，胸前骤然瘪了下去。他丢给了许酬，许酬手都没伸，看着钱袋掉在脚下。郑衡悻悻捡起，交给了王冼。

王冼允许郑衡住下，其他学子却不太高兴。游九言提醒王冼入院考试还有半年才进行。郑衡听出来了，这是在拐弯抹角地骂他是走后门进来的。他大手一挥说他本无意于功名，就好游历天下，呆不了几日便要走的。但这解释就像赌徒说戒赌、酒鬼说戒酒一样让学子们难以信服。

王冼招呼许酬安顿郑衡。许酬答应了，仍是不惊不喜的表情。郑衡终于有机会搭上话了，表现得熟络得很。他说：“我对许兄可是见之不忘啊！”

许酬说：“我忘了。”

短暂的尴尬后，王冼又对许酬说：“老夫事务繁杂，郑公子就跟着你吧。”

“老师，学生也很忙的。”许酬推脱道，“让九言兄去吧。”

游九言却推给了吴猎，吴猎再推给赵芳，竟无一人愿意陪同郑衡。但王冼坚持要把郑衡塞给许酬，许酬满脸写着“我宁可把整本《论语》都吞了”的不乐意。

许酬带二人去客舍。一路上往来的学子都有点敬而远之，看来他当真是个人物。

许酬随意安排了下，说：“客舍简陋，若不习惯……”他顿了顿道，“那也没办法。我学业繁重，能不烦我最好别来。”

郑衡本来还笑脸相迎，一听这话拉住他说：“哎，你真不记得我了？那卖唱小舟、那大帆船……我还记得许兄养了只狸奴，它还活着吗？”

“活得比你好！”

许酬看郑衡拉着自己的袖子，五官纠成了一团，像吞了个毛虫。他后退一步，冷冷道：“杀人凶手。”

贾苏喊道：“你叫谁杀人凶手？”

许酬环视一圈说：“这还有别人吗？”

贾苏不服道：“我们明明救了人！少爷是故意撞他们的……”

“闭嘴！就你话多！”郑衡转而对许酬好声道，“在下与许兄，夙缘已久，人间无此啊！那日见许兄以诗赋救人，既大义又文雅，在下很是佩服。在下要有许兄这本事，他来十条大船我也不怕啊。”他左手扶在佩剑上，边说边打量着许酬的毡靴。羊毛做的靴子走起路来就跟猫步一般无声无息，但易沾染污物。许酬这双倒挺干净，像时常打理的。

郑衡还在啰嗦时，剑就被抽走了。剑是厚脊短身剑，剑鞘饰以金银宝石，比平常的剑略重略厚。剑挡做成云头状，镂空处内嵌一枚玉环，用来穿手绳并系一条宝蓝色丝绦。和华丽的剑相比，玉环稍显逊色，只是枚普通的青玉环。

许酬举着剑直刺到郑衡胸前，就差一寸距离时被郑衡双手握住，往他胸口硬怼了上去。剑锋一寸寸地卷回了剑把里，郑衡一寸寸地挪到了许酬面前，微微一笑道：“假剑而已。”

许酬把剑还给郑衡，讥诮道：“剑做得再漂亮却不能杀人，就是个废物。”

“做个废物也没什么不好。”郑衡把剑入鞘道，“许兄倒是对杀人见血的事很感兴趣？”

“在下不过三尺微命，一介书生，倘若有把剑，早就忍不住拔剑相向了。你忌惮南汉人？”

“好死不如赖活着。你忘了当年南汉就是借口寻找失踪商人蹿袭齐宋，连禁军都不敢打他们。别说这些了，明日做什么？”

半柱香过去了，许酬还没说完明日课业。郑衡已经头大了，问道：“那有什么可玩的地方吗？”

“藏书阁。”

“你可是在取笑我？”

“取笑？你看我笑了吗？”

见许酬一脸严肃，郑衡摸着右额讪笑道：“好商量，好商量，只要有美人美酒美食便可。跟着许兄先熟悉下周边也好。”

郑衡把许酬送到了门口，问许酬住哪。

“时晴居。”

“食琴居？”

“‘时晴’，‘快雪时晴帖[9]’的‘时晴’。”

见郑衡一脸呆样，许酬不耐烦道：“你问哪有温泉就行了。”

“你那还有温泉？啧啧，这条件也不赖啊。我去看王冼老……”郑衡差点顺嘴说成“老头”，马上改口道，“……老师的时候，也可去会会你了？”

“非要来我也没办法。丑话说在前，我只有茶，没有酒。”许酬拍了拍郑衡的右背，痛得郑衡直抽冷气，面上却要硬撑着。

许酬摸着右额走出了客舍。杵在墙角的陈琦跟了上来，低声问道：“这厮盯上我们了吗？要不要我赶他走？”

许酬说：“就是个废物，随他去吧。”

待许酬一走，贾苏赶紧扶着郑衡满书院寻大夫，幸遇上吴猎，非要亲自带他们去。吴猎自幼习武，堂堂六尺五的身躯，生得虎背猿臂，鲸目燕颌。满脸络腮髭髯引人注目，除了眼鼻，面目几乎皆埋其中，因此得了个“神髯将军”的绰号。

潜山书院的医馆名叫“小西天”。吴猎轰他们进去，自己却不进。医馆里只有一个美貌姑娘在看书。但姑娘说她不是院医，院医在清风楼的袅袅姑娘那里快活呢。吴猎在门外催促起来，脖子都快伸到姑娘跟前了，却还是不进来。郑衡要了金疮药，临走问姑娘芳名，说叫“芳绮”，还真是个芳名。

郑衡一转身，身后站着一个打着酒嗝、红着眼圈的小老头，大声问他：“小子，看上我徒弟啦？”他出其不意地弹了下郑衡的下身，痛得郑衡直不起腰来。

吴猎见状，嗖地就跑了。芳绮赶忙拉走老头，说她师傅打招呼的方式就是这般特别。原来这个嗓门特大，顶着一头鸟窝般乱糟糟的卷发，常年处在半醉半醒中的七十岁老头，就是江湖人称“药仙”的佘谷蝉，亦是潜山书院的院医。

郑衡终于明白为何要叫“小西天”了，他不禁怀疑吴猎想让他尽快“归西”。

郑衡一回客舍，四仰八叉地倒在床上，又大叫一声。贾苏掀开他的中衣，他右后背上绑着绷带，渗出了血。

郑衡嘶嘶倒吸凉气，一番刀光剑影倏忽过眼，想起都后怕。三日前他们刚进蔡河，遇到一艘渔船触礁。好心救两个渔民上船，谁知却是水匪。这两个水匪有些奇怪，一上船就砍人，要命不要财。一番打斗后，郑衡挨了刀砍，掌舵的也被砍伤了，帆船才乱了方向，撞上了张寻的船。在目睹渔女被调戏时，怕引起不必要的麻烦，才没有直接出手相救，而是假装撞了小舟，特意放下绳梯暗示他们扒上帆船。本想带他们离开是非地后再放他们下去，没想到许酬的出现坏了打算，还遭许酬误解。

贾苏一边抹药，一边直抹泪，劝道：“少爷，咱们还是回府吧，要不命搭上了，得不偿失啊！”

“你懂什么？有打有杀才叫江湖！我初入江湖就救了两人，”郑衡摆了个钟馗打鬼的姿势说，“你看看，我可有大侠风范？”

贾苏不敢说，郑衡这姿势更像是“大虾风范”。

郑衡把宝剑上的青玉环左三圈、右三圈转动后再拉起，鞘身打开了半面，露出暗匣来。暗匣里藏有一卷竹篾纸，纸里夹着一缕毡毛，沾了点黑红的血迹，黏成了细细的一缕。他搓着毡毛慢慢转着，回忆起许酬穿的毡靴来，还有这厮百步穿杨的箭法。他轻笑道：“喝龙井，穿着却像没钱，举手投足像见过世面，说是大户也像，说是平民百姓也像。”

“也可能是个特别抠门的大户。”贾苏凑过来说，“小的去查查姓许的底细。”

“不光是他，今日论书的几人都要查。一群文武兼备的书生，我看这书院没那么简单。”郑衡目光一沉道，“另外，给府上的劄子该写了吧？”

贾苏从文房四宝柜里取出纸笔。郑衡推开纸，又重新取了张笺纸。贾苏悻悻点头，知道自己又马虎大意了。郑衡干脆自己提笔，写好后放入蜡封的信封里，叫贾苏送去递铺。

安顿好一切，郑衡发现假鬓边翘起一角，他用蘸了两下唾沫贴平整了，才安然走出客舍。现在，他不再是追查黑煞的顺亲王赵衡，他只是一个普通的富家子弟郑衡。

劫走何晋的人上了一艘竹舫，踪迹到了潭州城就断了；潜山书院的书生文武兼备，潭州城藏有乱贼也是个是非之地；尤其那个许酬不是个简单人物……种种线索汇聚一起，郑衡打算在潜山书院好好“学习学习”。

与此同时，一只信鸽从潜山书院飞出，在书院上空飞绕两圈后向东北方飞去了。