三桓专权

更典型地反映了这种社会变动的例子，是鲁国三桓的专横跋扈。公元前609年，鲁文公去世，大夫东门遂杀了太子恶和其同母弟视，立了庶子出身的宣公。那之后鲁国国政的实权就被东门氏掌握。这个东门氏是庄公（公元前693—前662年在位）所出的一族。可是在鲁国还有季孙氏、孟孙氏、叔孙氏等公族非常强盛。他们都是桓公（公元前711—前694年在位）之子所出的家族，被统称为“三桓”，他们对所有的事务都有发言权。于是宣公十八年（公元前591年），东门遂之子归父试图利用宣公的信任，消灭三桓，加强公室的权力。但是此事由于那年宣公死亡而告败，归父反而被季文子驱逐。之后鲁国的政治就由以季氏为首的三家执掌。

襄公十一年（公元前562年），鲁国由原来的两军团编制改为三军团，三家各掌控一军，他们试图把国家军队彻底变成三家各自的私人军队。当时规定，编入军队的百姓不服兵役，要向国家缴纳替代之税。季氏让百姓把那部分税交给季氏，或者向季氏交了税就能免除向国家交税，不这样做的人税就加倍，于是百姓都追随季氏。据说孟氏和叔孙氏则是把百姓的一半归为自家。

之后昭公五年（公元前537年），三军再次改为两军，进而分成四组，季氏统领两组，孟氏和叔孙氏各统领一组。代替兵役的租税都由三家征收，三家再从中拿出一部分缴纳给公室。军事、政治、经济全由三家任意操控，公室彻底失去了对国家的控制。

昭公二十五年（公元前517年），昭公试图起兵攻打三桓，反而被逐出国境，终生再未能回国。由此鲁国进入了一段虚位时期。