晋文公

重耳因被献公驱逐而流亡，在诸国漂泊了十九年，但是其间赵衰、狐偃等五位贤士一直服侍帮助他，与他一起历访齐、楚、秦等大部分国家。惠公一死，僖公二十四年（公元前636年），重耳借助秦穆公（公元前659—前621年在位）的援军回到晋国，杀了惠公之子怀公继任晋侯，世称晋文公（公元前636—前628年在位）。

晋的崛起

因文公任用贤能，整顿财政，将公田分给士，治理军政，使百姓受惠，所以晋国安泰，奠定了霸业的基础。碰巧在周王室内部，王子带反叛周襄王，引狄军攻打襄王，襄王出逃郑国，向鲁、秦、晋求救。当时不断得势的秦国打算以此为机会向中原发展，因此秦穆公亲自率兵出征。

另一方面，晋国狐偃建议说：“要成为诸侯的盟主，勤王是最好的方法。能得到诸侯的信任，也是大义之道。”（求诸侯莫如勤王，诸侯信之，且大义也。）

晋文公让秦穆公放心交托勤王之事，并让秦撤军，然后亲自率军东进，从郑迎回襄王，平定周都，杀了王子带，平定了王室内乱。襄王赏其功，把阳樊、温、原（这个地区在春秋时代称南阳）等地赏赐给文公。这个地区原来是卫国的领地，但卫被狄赶到黄河以南后，此地一直在狄的统治之下。晋可能是在这次战役中扫除了狄的势力，所以被赐予了这片地区。由此晋打开了向中原发展的前沿阵地，在接下来解决诸国之间争端的过程中逐渐扬名。