广域国家的建立

从地理方面来看，春秋到战国，黄河流域的广阔原野由于运河等的开凿，基本都已被开拓为耕地。中国古代文化最初发源于黄河流域，其完成不是在西周时代，而是在黄河流域被开发的春秋到战国时代。随着黄河流域的不断开发，中原的势力逐渐向周边扩展，加深了和其他民族的对立。他们在北方开始了与匈奴等居住在草原地带的骑马民族（其特征是善骑马、富于机动性。这种产生于中亚的风习传给了中国北方的民族之后，这些民族突然变得具有侵略性）的纷争，并在形势逐渐逼于北境时，修筑了长城来阻止骑马民族的不定期入侵。汉族的居住区以长城为北部边界，也是在这个时期确定的。在南边，因南方的其他民族没有入侵中原地区，所以与北方不同，没有通过冲突进行同化的过程，开发与同化是在和平的背景下展开的。长江中游的武汉地区、上游四川省的一部分，乃至江南地区的开发也是在春秋到战国时期进行的，其先驱是在武汉一带确立霸权的楚，以及在被称为“中国粮仓”的长江下游三角地区（长江的泥沙沉淀形成）建国的吴、越（吴以今天的苏州为都城，越以稍南一点的浙江绍兴为都城）。西周时代这些地方虽然也建立了移民地都市，但正式的开发实际是在春秋时代，因为这些地方诞生了楚、吴、越这样的当地都市国家。中国的自然条件堪称宝库，这些国家以此为根基扩张势力，首先是楚向中原挺进，随后越灭吴，将领土向北扩张，迁都到山东琅琊，成为春秋最后的霸者。

如前所述，贵族制在春秋时代开始解体，被官僚制代替，那么春秋到战国这段时期的政治体制是如何变迁的呢？可以说，春秋时代还是由从前的贵族执掌政权，君主就如同日本的天皇一样，是祭祀的主持者，不能干涉世俗政务。因此实权掌握在世袭“卿”这一大臣职位的有权势的贵族之手。在春秋初期这种贵族来自同姓本家，但到了后期很多异姓贵族也成为有权势者。