酒精性肝病
根据《美国医学协会期刊》上名为《美国人的实际死因》（Actual Causes of Death in the United States）的系列论文，2000年时，美国人的头号杀手是香烟，其次是饮食和运动。第三号杀手呢？答案是酒精[5]。大约有一半与酒精相关的死亡是突然发生的，比如交通事故；而另一半则为慢慢逼近，最主要的就是酒精性肝病。[6]
饮酒过量会导致脂肪在肝脏中累积（脂肪肝），并进一步造成炎症，形成肝瘢痕，最终导致肝功能衰竭。根据美国疾控中心的定义，女性每天固定饮酒超过一杯，男性每天固定饮酒超过两杯，就是过量。一杯的定义是12盎司（约350毫升）的啤酒、8盎司（约227毫升）的麦芽饮品、5盎司（约140毫升）的葡萄酒，或者1.5盎司（42毫升）的烈酒。[7]通常戒酒可以遏制疾病的持续恶化，但有时候可能已经为时已晚。[8]
大量饮酒可以在不到3周的时间引发脂肪肝[9]，但通常在停饮后4～6周就会消失。[10]然而，还是有5%～15%的案例，尽管停止饮酒，病情仍会继续发展，肝脏仍可能留下疤痕。[11]
同样地，即使被诊断出有酒精性肝病的人，在诊断后停止饮酒，3年的存活率仍高达90%。[12]但其中多达18%的患者，会继续发展成肝硬化，亦即形成不可逆转的疤痕。[13]
避免酒精性肝病的最好策略，首先就是不要喝太多酒。但是，假如你已经饮酒过量，还是有救的。我相信大多数喝酒的人都不是酗酒者[14]，可喜的是，令人信服的证据显示，匿名戒酒会的12个戒酒步骤就可以有效解救那些酒精成瘾的人。[15]
适度饮酒，有益健康？
我们都同意，大量饮酒、怀孕期间喝酒和酗酒都不是明智之举，但“适度”饮酒呢？没错，酗酒的人明显会寿命缩短，但滴酒不沾的人似乎也会如此。[16]大家都知道抽烟对身体不好，抽越多越糟糕，但这种逻辑在喝酒这事上似乎不成立。事实上，喝些酒对身体似乎有益，但这个结论看起来只在那些没有把自己照顾好的人身上才会成立。[17]
适量饮酒确实能预防心脏疾病，这或许是因为血液稀释效应[18]，但正如你将在本书第11章看到的，即使是小酌（每天喝少于一杯）都会增加患癌风险。所以，会增加患癌风险的东西，怎么可能也会延长寿命？答案是，因为癌症“只”是人类的第二大死因，心脏病才是第一杀手，这解释了为什么适度饮酒的人可能比戒酒的人活得更久。但这种好处，可能仅适用于那些不做任何健康生活方式调整的人。[19]
为了找出什么样的人可能从适度饮酒中受益，研究人员找来了近10万名男女志愿者，前后追踪17年，评估他们的喝酒及生活习惯。该研究结果，以一篇名为《关于饮酒量的心脏保护作用，谁是最大的受益者，是健康狂人还是懒骨头？》的论文发表。“健康狂人”的条件是什么？根据研究人员的定义，“健康狂人”每天运动30分钟、不抽烟、每天吃至少一份水果或蔬菜。[20]（如果每天吃一个苹果就能成为“健康狂人”，那我们目前的饮食算什么？）
每天喝一到两杯酒，确实能让那些生活不健康的“沙发土豆”[1]降低心脏病风险；但是，即便是对那些有最低限度健康行为的人来说，都没有显示出酒精的任何好处。我们学到的教训是：葡萄、大麦和土豆在非蒸馏形式下对身体最好，而“约翰走路”远不如你自己去走路来得好。[2]