第3章 远离脑部疾病

我的外公死于中风，外婆死于阿尔兹海默病（老年痴呆症）。

小时候，我很喜欢去长岛[1]的外婆家。我们住在西岸，所以我需要坐飞机去，有时甚至是自己一个人坐飞机过去！外婆非常宠爱我，总想着带我去买玩具，不过，我这个书呆子却只想去图书馆。回到外婆家时，我手上抱着一堆借回来的书，她会让我坐在大沙发上（当然要先脱鞋）看书和画画。然后，她会拿给我一些蓝莓玛芬（muffins），那是她用占了大半个厨房桌面的那台大型机械搅拌混合机做出来的。

到了后来，外婆开始神志不清了。那时我正在读医学院，但我学到的新知识却完全无用武之地。她变了。从前那个亲切可靠的外婆不知到哪儿去了，她时常会向人扔东西、开口就骂人。看护给我看她的手臂，手臂上有我那个曾经和蔼可亲的外婆留下的牙齿印。

这就是脑部疾病最可怕的地方。完全不同于脚上、背部，甚至是其他重要器官的毛病，脑部疾病攻击的是你的神智。

最严重的两种脑部疾病：一种是中风，每年因此丧命的美国人近13万名[1]，另一种是造成近8.5万人死亡的阿尔兹海默病。[2]大多数中风可以想成是“大脑梗死”（brain attack），就像心肌梗死的道理一样，只不过在你动脉中破裂的斑块，切断的是流向大脑的血液，而非流向心脏的。至于阿尔兹海默病，[2]更像是“心智梗死”（mind attack）。

阿尔兹海默病对于患者和照护者而言，都是肉体和精神上负担最沉重的疾病之一。中风会迅速且没有任何预警地夺去人的生命，但阿尔兹海默病不同，它是一种更缓慢、更难以捉摸的功能衰退，病程长达数月或十数年之久。中风是在动脉形成胆固醇斑块，阿尔兹海默病则是在脑组织中形成斑块（这是一种称为淀粉样蛋白（amyloid）的不可溶纤维性蛋白质），这种斑块与丧失记忆及最终失去生命有关。

虽然中风和阿尔兹海默病在病理上并不相同，但有一个关键因素将两者联结在一起：海量的证据显示，健康的饮食结构可能有助于防止这两者发生。