第8章 受鞭
直到出了一件事，母亲再次跌下云端。
这一次，是母亲自己作的。
蜀地报前朝余孽作乱，有人自称前朝太子和前朝公主，联络蜀地不少民众聚团生乱，断将军前去清剿，并把那前朝太子和公主扣押回都，等候发落。
本来这案子是交由大理寺审并已结案，三日之内将这个所谓的前朝太子处斩，可外祖父不知何因，见了那前朝太子一面后，忽然改了主意，下旨让母亲亲自监斩。
本来，母亲只需要在监斩之日露脸扔个牌子，便算完成任务，但那天入宫途中，有位女子当街拦她轿子，称有冤情要诉。
诉冤是假，求见才是目的。
母亲去昭狱见了那位前朝太子，他浑身上下是伤，已被拷打得不成人形，他模模糊糊间还是认出了母亲，挤出了一点苦意：“赵姑娘……”
母亲闭门不出，第三日做了一个自毁前途的决定，在行刑前，用再提审一次的理由，把前朝太子弄出了诏狱，在路过一条无人小巷时，把自己人杀得一个不留，带着前朝太子出了城，连夜跑了数十里。
用个不好的词形容，母亲此举，是劫狱。
她给足了前朝太子和那女子盘缠，叮嘱他们：“走吧，你们可以去南夷，去西域，去更远的地方，总之，离开夏朝。”
在一旁牵马的老爹给了他们一个令牌，说：“出关之后，会有人接应你们。”
前朝太子呆呆地看着她：“那我姐姐……”
“我只能救你一个，她必死无疑。”母亲冷了音：“这一辈子，你们最好不要再回来，否则，我会亲手杀了你们！”
前朝太子虽不理解母亲为什么要救他，却也没有过多追问，带着自己有孕的妻子一骑离去，也许，他们应该永远不会再回来了。
“你也走吧。”母亲丢下老爹，自己只身一个人回了帝都。
等待她的，是牢狱之灾，是外祖父的怒火，是那些被她打压过的同僚幸灾乐祸的嘴脸，甚至想深挖有没有其他同党共犯，这次，换成表兄来审问母亲了，母亲只有一句：“我一人作案，与旁人无关。”
蹲了三日牢狱，母亲被提入宫中，外祖父要她跪在宗牌面前，母亲看着这些牌位，夏朝从一个边陲小地发迹起家，从称王到如今，只四代而已，外祖父是夏朝第一个称君的王，第一个称帝的王，可谓对得起前面那几位了。
“我姓赵，从未入过宗谱，这些祖宗认得我吗？”母亲说：“我不跪，凭何要跪不相干的人。”
外祖父手中的刺鞭当场送了下去：“你是我女儿，你的命，是我给的！”
这一鞭子，力道足。
母亲三日未进食，身子较虚，受不住，倒在了地上，母亲说：“可惜当初你们不能过问我和弟弟，问问我们，想不想要这样的命运。”
提起逝去多年的小舅舅，外祖父痛心疾首，缓了许久：“你要逞强，你要权力，这几年倒是风光了，我给你的不够吗？不好吗？”
“这些，只是你一点可怜的施舍。”
第二鞭狠狠落了下去。
外祖父气急说：“是我太纵着你了，让你不知道收敛，你能耐了，还会动手杀人了，你有什么理由，偏要放走那个前朝余孽？”
“您下旨让我监斩。”她可笑：“父亲，您心里又在想什么？”
“你什么意思？”
“您既然想把我当成母亲。”她说：“那我便替母亲决定，救他一命。”
外祖父仿佛有被人戳破的恼羞成怒，第三鞭子下去：“你母亲连她自己的命，都在我手里，你哪来的资格替她决定！”
“您有至高无上的权利，所有人都不过是你手下棋子，她就是不堪被你继续玩弄，才草草了断残生，您就是因为无法掌控她的命，才害怕我，对我置若罔闻，我只是一个和她一点也不像的傀儡，是你想象出来的她，要和一个死人置气的傀儡。”
第四鞭子，打的皮开肉绽。
她咬着牙，吼出心底藏了很久的话：“我知道我是棋子，我是工具人，我再如何做，也只是您给自己孙子拿来练手的垫脚石而已，我明白的，我跟他争，只是自取其辱，可是，父亲，您那点给我的施舍，真的少得好可怜啊！”
外祖父从始至终都知道那些陷害她的罪都是虚构，他把两只眼睛都闭了起来，不闻不听不问，因为他知道自己的女儿太优秀，太光芒四射，这些却并不是外祖父想看到的，只能压住她，为了给孙儿抬势。
女儿太聪明了也不好，会处处跟他计较得失，明明可以继续装聋作哑，却一定要当面狠狠的撕裂口子，把那些不该摆上台面的东西说出来。
第五鞭子没有留情。
母亲忍着疼痛，似乎便是要这样刺激外祖父，说：“我没有和他争的资格，也没什么其他本事，只能替皇太孙着想，为他埋下一个隐患，日后如何，便看皇太孙他自己造化了。”
第六鞭子，第七鞭……
忘了母亲受了承受多少鞭子，我心也跟着疼了一下，忽然想起来大舅舅来，不知道当年的大舅舅是如何和外祖父怒目对峙，被生生打个半死不活。
外祖父让母亲在宗祠里反省已过，但母亲拒不认错，外祖父锁了母亲两天，母亲从宫内放出来，大概还剩下半口气，撑着意识，她自己一步步走出来。
放走前朝太子，动摇国本，搁旁人身上，是想要造反的诛九族大罪，但外祖父不可能把自己诛了，革去母亲身上所有职务，禁足三月，从今后不得再随意入宫，也不得再妄议朝政。
这也代表着，她的政权生涯，会彻底结束，从云端跌落泥潭，没有人会在奉承她，巴结她，之前的所有一切权势，就像是一场梦，被人轻易给予，又被人轻易要回去。
母亲头一遭和大舅舅感同身受。
母亲以为所有人都会抛弃她，却没想到老爹拉着一辆马车，在宫门前等了两天，冒着大雨，在等她出来。
所有人有目共睹，她是倒在老爹怀里，被老爹抱入马车的，后来，各种谣言四起，说母亲禁足期间，一点也不把外祖父放在眼里，不好好反思，却和家中马奴饮酒作乐，还眉来眼去，潇洒快活得很。
但其实不是这样的。
老爹说，母亲回去当天就发高烧生病，意识不清，因外祖父下令遣散小舍众多婢仆，拿回了曾经赏赐过的玉器锦缎，这一波操作跟抄家差不多，小舍只剩下了几个无处可去的老麼麼，加之禁足的缘故，里头所有人都出不去，而围着小舍的守卫念母亲失势，也不肯冒险请医。
最后是义舅舅凭借绝顶轻功，抓了个大夫，丢进小舍去给母亲看病。
母亲病好后，日日借酒浇愁，再无斗志，老爹心里疼爱的姑娘，眼睛里一汪死水，终究没有了往日那种较劲的光亮，老爹没办法，只能一边劝一边陪着她一起喝。
三个月后，禁足解除，守卫撤去，母亲成了普通百姓，那一波抄家带走了大部分东西，没有俸禄，没有月例，连衣食住行都是个问题。
外祖父的意思明显，既然不想当他女儿，那就什么都别要。
老爹是夷人，是异邦人，因一些前仇旧怨，异邦人在夏朝基本是受人歧视想忒唾沫的存在，哪哪儿都没人肯要，他会打仗，但去投军，哪怕三年良籍有人作保也不会要，入朝为官，想都不要想，他会的有限，除了养马。
母亲发现老爹经常晚归，后来发现他竟然去干苦力，他努力想养活她的样子，让母亲心里燃起了一丝不一样的气色，老爹后来说：“其实也没什么苦的，在这里待了几年，都是你母亲好吃好喝的招待我，现在轮到我养她了。”
老爹想过带母亲回南夷，但南夷首领回信说：“你可以回来，但不能带着她。”
这货还是这么以利益为先不讲道义。
母亲和外祖父闹得这么沸沸扬扬，谁都想撇一撇干系，南夷哪里肯收这么一尊佛。
某日，母亲好似想通了，忽然对老爹说：“你娶我吧。”
老爹觉得母亲在犯傻，帝都有那么多皇亲国戚青年才俊，排队排到猴年马月也轮不到他，这点，他很早以前就想得明白，他无财无权无势，出不上力帮不上忙，为了守在母亲身边，都只能用个养马杂役的身份。
堂堂大夏公主天之骄女，母亲是有多想不通才会说要他娶她。
老爹拒绝了：“我什么都没有。”
“我什么都不要，也什么都没有。”母亲说：“你娶我吧。”
老爹把成亲看得很重要：“这两个人的一辈子，不能意气用事。”
“我把后半辈子，交给你。”母亲说：“你娶我吧。”
老爹再也绷不住了：“不许反悔！”
然后老爹拉着母亲去了官衙，他知道在夏朝，两人若要成婚必得去官衙上报备案，否则就是没名没分的私婚，但两人去晚了，天黑落幕，官府办事人早已锁门下衙，于是，两人为了次日第一时间把这事弄好，在府衙门前相互依偎宿了一夜。
次日，在官府大人面前，老爹报上自己的大名和籍贯，官府大人迟疑了一下，夷人在我朝欲备案成婚的，通常是夷人女子多见，这夷人男子，倒是头一遭，老爹继续报上小舍居所，官府大人皱了皱眉，说这地方好耳熟啊。
轮到母亲，她报上自己的名。
官府大人写了个赵字，正要写后面两字时，意识到什么，立即吓得腿软冷汗连连，把笔丢得老远，这要是写上去盖了戳子签了名，别说官府大人一家老小命要不保，这处官衙都得遭大殃！
这处官衙不成，两人又换了好几处，无一例外，皆被拒之。
母亲的名字，在这座繁华风盛的帝都，如雷贯耳，那些官衙不一定见过她这个人，但一定知道她的名字。
关于母亲的嫁娶婚事，所有人都知道，天下只有一个人能做主，可尽管母亲年二十六，是别人口中的大龄剩女，外祖父却从不提这茬事，加之当初母亲权势显赫，无人可与之比肩，以至于，放眼整个帝都，众多才俊，从没有人敢动要娶她的心思。
而今，她竟要和家中马奴成婚，这烫手山芋谁接谁倒霉！
消息传入宫中，外祖父实实在在憋了一口血，他怀疑母亲这是故意的，故意要气他随随便便找个人嫁了，还丢皇家的脸，他正要差人去把那个马奴弄死，再好好教训这个忤逆女时，老爹和母亲已经连夜出城，在去西北的路上。
尽管边境通融，有与夷人通婚的政策，但母亲曾在西北边境任职，有不少人还是认得她，那张正式的婚书，始终弄不到手，哪怕母亲把剑架人脖子上，也无人愿意为此担险。
我想，既然本朝不同意，那她出镜去那些小国总行吧？
母亲正有此意，想要出关，脚还没踏出去，追来了数十骑兵，将她团团围住，这些人还曾是她的手下，守关人只说：“他可以出关，您不行。”
母亲被限制了出境自由。
因为外祖父觉得他们这是在私奔，恼羞成怒，想要弄死老爹的心达到巅峰，于是下令，若是老爹愿意出关则放行，若不出关偏要留在我朝，那么，无论何人见之，皆要将他就地处死！
皇帝看人不顺眼，要杀一个人，何曾需要什么理由呢。
留与不留，这个决定权在老爹手里，老爹当场毫不犹豫选择留下，在那些人的刀子准备落在老爹身上时，母亲和那队人大干了一场，撂倒他们之后，母亲和老爹自此失了踪迹。
后来，外祖父命人天南地北寻了他们半年，毫无消息，经人相劝，外祖父妥协，把那道就地处死的令撤去，只要她肯回来，什么事都好说，却仍是没有半点作用，母亲仿佛彻底消失了一样。
直到母亲实在是忍不住，不仅出手破了一件命案寻回失盗的官银，因当地因赋税繁重，频起暴乱，还一并献上良计以此解决民乱。
呈案上去的官员，是东南边的小地方官，连官职都是用银子敷衍得来的，那处地离帝都千里，官员不知母亲身份，亦不知帝都风云莫测，在折子里，把功劳揽在自己身上，对自己大夸特夸。
折子先递在太孙面前，表兄身边的诸位名师觉得这东南边地前几年政绩平平，命案盗案繁多，也不见破的这么快，不过既有如此贤能之才，怎能埋没，表兄便派人过去考察，若真是良才，得提拔提拔到自己身边。
这一查，表兄知道了母亲的蛛丝马迹。
明知外祖父想寻回自己的女儿，表兄却瞒得死死的。
但坏就坏在，表兄把那人提拔后，那人不懂帝都规矩，仗着有点小钱到处贿赂，这人以为攀上了皇太孙就为所欲为的嘴脸令多人瞧不惯，于是有人反手就上报，说此人不仅胸无大墨，还意欲贿赂朝官，然后再痛诉其花钱买官，搜刮民脂民膏虐待百姓之恶，最后再扯出窃取功绩的事情。
外祖父治了表兄失察之罪，然后说：“既是窃取，那就把那位真正的贤能之人请来吧，我朝官员频缺，需要治国之才。”
表兄冷汗冒出，当场给跪下，再顺手把锅甩了出去，毕竟表兄尚幼，即便做错事，外祖父也认为一定是有人指使，当幼主的老师，大多是要习惯背锅的。
母亲对上述事件并不知情，这功绩别人窃不窃取她不关心，只知道朝廷派人下察，这地方肯定不能再待，正要携着老爹一起跑路，却没想，老爹突然不见了。
老爹回忆起第一次见外祖父，皇帝一张脸虽是沧桑纵横，但眼中锐气不减，毕竟，老爹觉得，那天大殿的风，很冷，隐隐约约有股杀意绵延。
总之，这是一场男人之间的对决。