大脑是个“墨守成规”的家伙

多年以前，唐纳德·古德温（Donald Goodwin）和他在华盛顿精神学部的同事进行了一项有趣的研究。他们不费吹灰之力就找到了志愿者：这个实验需要大学生喝酒直到酒醉。一旦喝了酒，他们就被引导着记忆没有意义的词语，之后用分数记录他们的记忆情况。等学生们清醒了，研究者再对他们的记忆进行测试，然后发现，他们清醒状态的表现没有醉酒状态时出色。为了排除“分数出现差别是因为两次记忆之间有时间间隔”这一原因，研究者让学生们再次喝醉。不允许他们有任何时间进行回顾，研究者立刻对他们进行了测试。结果令他们震惊。学生们在第三次，即再次醉酒状态的测试表现，和第一次（醉酒状态）的测试是一样的，却比第二次（清醒状态）的测试要出色。这就表明，当你在同一种精神状态中学习时，你的记忆是最好的。所以，下次你因为忘记了一条重要信息而备受挫折时，尝试将自己置身于你第一次学习这条信息的精神状态里。那是信息被编码的方式，所以，也是最能重新找回它的地方。

对于重新体验某种情绪，这种方法也同样有效。我们常常被教育，为了解决一个问题就必须面对它，像啃着骨头的狗一样对着问题紧咬不放，直到找到解决办法。但是，那完全是一个错误。每当我们遭遇麻烦或令人焦虑的事情，大脑就会在神经通路中进行标记。将注意力集中在问题或事件上，比如，在过去的某件事上反复纠结，试图找出你还能做的事情，这样只会让那些神经通道更加活跃，让你困在同样的思维模式里——你第一次遇见问题时的那种思维模式。爱因斯坦曾说过：“我们不能用制造问题的同一水平思维来解决问题。”然而，当我们处在积极的精神状态时，像信心、勇气、毅力和乐观这样的内在资源一般都会被编码。我们必须回到那种精神状态里。

决心进入自己所期待的状态是需要耐心和练习的，正如我们的客户戴维（David）体验到的一样。他正在艰难地离婚，过程困难重重。他惊讶地发现，除了像愤怒和悲伤这些他能预料到的情绪，焦虑在慢慢地将他击垮。对未来的想象，哪怕只是瞬间闪过，也会让他心悸不已。孩子们想不想和他一起度假？他们会不会找别人来代替他父亲的身份，向那个人寻求支持和指导？如果他们永远也不能接受他的女朋友，而女朋友也受够了这些闹剧而选择离开，他又该怎么办？离婚后他变成了穷光蛋，又将如何支付他们的大学费用？

戴维读过很多励志书籍，严格按照书上的建议，试着深呼吸、回忆高兴的事情，以遏制焦虑。当他尝试放松、缓慢地呼吸时，他发现他的紧张感在增强、心率在升高。于是，一连串的消极思想和感受出现了，尤其是晚上他尝试入睡的时候。我们见到戴维的时候，他已经试过了十几种技巧，但没有一种能奏效。

我们安慰他，他并没有做错任何事。这些技巧没有起作用，是因为它们没有考虑到大脑是如何运作的。大脑是系统性的，记录情绪和行为的模式，将它们放置在记忆里，然后将它们转换成特定的精神状态。我们不自觉地能记住某些事情给予我们的某种感受。通过唤醒这些感受，我们就能激起那时候的精神状态。但是，从强烈的焦虑感一下子转变到极端的放松状态，要付出很大的代价。你必须建立一座桥，将两种对立的极端状态连接好。如果戴维想要摆脱他的焦虑，需要学会慢慢地进入一种新的精神状态。

我们让他想象一下，在1到10的范围内，1代表完全放松，10代表恐慌，那么在他回家的那天晚上，他的焦虑水平将达到10（当然，没有这么夸张，但他真的非常接近10了）。他会做些什么来将这个数值降到9呢？他说，会给自己放些音乐。我们让他继续努力，问他接下来怎么做才能将数值降到8？他说，带着狗去溜一圈会让自己很放松。我们让他制订出具体的步骤，按照步骤执行来将数值慢慢减少，通过这样让他的思想远离所有无法回答的问题及其带来的恐惧。这些问题不会同时发生，所以我们可以帮助他各个攻破。

带着狗散步不仅可以亲近自然，还是一种让人放松的有效方法。散步可以刺激创造性思维，所以，你可以在散步时集中精神想出消除其中一种恐惧的计划。我们建议戴维，想象自己可以找到创造性的解决办法。如果他并不清楚那些办法具体是什么——因为创造性的解决办法，通常需要在脑海里酝酿一段时间才会成形，那也没有关系，重要的是想象你拥有阿基米德那样的发现时刻。

戴维进行了“散步”和“想象”的实验，很快就感觉自己好受多了。他相信已经找到了一个成功的方法来解决曾担忧的“如果……就会……”的假设问题。

由于对自己迎接生活里所有的挑战，特别是维持和孩子们的关系的能力缺乏信心，戴维的焦虑加剧了。为了完全摆脱焦虑的枷锁，他需要逃离第一次感到焦虑时的那种思维模式。我们安抚了他，离婚后可能遇到的麻烦事，他同时需要找到可以让自己自信地解决问题的情绪来源。在我们的鼓励下，他开始回忆他下定决心来完成某事情的所有时刻：从取得硕士学位到学习吹口琴。每当他感觉焦虑悄然而至的时候，回忆那些时刻可以增强信心。他越是将自己调整到无反应的思维状态，就越有创造性、越机智、适应性越强，直到他能够优雅和平静地主宰离婚后的生活。

用不同的办法让心情得到放松的试验,将为你绘制一张有助于改变情绪的蓝图。你将知道，如果削去那些“棱角”，你会有一定的进步；如果需要完全放松，你就需要进入热水浴缸里，舒舒服服泡个澡。如果你两者都不能完成，只是回忆在完成一些事情时的感受，也足够让你产生相应的精神状态。获得适当的精神状态——不管是勇气、好奇，还是坚定的信念——这是战胜所有逆境的前提条件。