《神曲》的地狱、炼狱、天堂体系
但丁的宇宙体系，属中世纪流行的托勒密体系（Ptolemaic system）[1]。根据这一体系，地球固定不动，位于宇宙中央，日、月、星辰绕地球运行。《神曲》中的地狱、炼狱、天堂体系，从托勒密体系推演而来，有浓厚的基督教色彩。
《神曲》的地狱、炼狱（一译“净界”）[2]、天堂体系中，地球分为南北半球。北半球是陆地所在，为人类所居；南半球除了极南的岛屿炼狱山外，全是大海。在北半球，耶路撒冷（耶稣受难处）是大地中央。地壳之下是地狱[3]。《神曲》的地狱是个庞大的深坑，形如漏斗或倒置的锥体，共有九层（其中第七层分为三圈。第八层分为十囊，第九层分为四界）。九层均为同心圆，用来惩罚不肯悔改的罪魂。地狱各层越是向下，圆周越小，阴魂所受的刑罚也越重。第九层之底是地狱中心，也是地球中心。在这里，撒旦永远在咬嚼罪大恶极的犹大、布鲁图、加西乌。地狱中心离上帝最远，象征撒旦、犹大、布鲁图、加西乌最得不到上帝的圣恩，最为上帝所鄙弃。在《神曲》中，诗人但丁没有描写旅人但丁如何进入地狱，只简略地告诉读者，旅人但丁循地狱的过道来到地狱第一层，也就是幽域（又称“地狱边境”）[4]。在幽域栖迟的，是卒前没有机会领洗的亡魂（因为当时基督尚未降生），其中包括维吉尔、荷马、亚里士多德等贤者和夭折的婴儿。
但丁随维吉尔进入地狱后，目睹了各层的景象，最后经地心到达南半球的炼狱山（参看《炼狱结构图》）。[5]炼狱山是个海岛，位于南半球之顶（也可说“南半球之底”），是耶路撒冷的对跖地（antipodes），与地狱、耶路撒冷处于同一轴线，在南半球的大海中矗起；山麓的海滩，是亡魂登陆之所。炼狱前区的亡魂，因在生未能及时忏悔，结果涤罪的时辰被延迟，要在这里等候一段时间方能登山。过了炼狱前区，就是炼狱之门。其上有七层平台（也就是七层炼狱），为亡魂洗涤七大重罪：骄傲、嫉妒、愤怒、懒惰、贪婪、贪饕、邪淫。平台之间由岩石的梯阶相连。亡魂涤罪完毕，就会升到炼狱山之巅的伊甸园（Paradiso terrestre，又译“地上乐园”），在那里飞向天堂。
旅人但丁随维吉尔攀登了七层炼狱后，到达伊甸园。在伊甸园，维吉尔消失，贝缇丽彩出现。但丁喝了亡川和忆涧之水后，就由贝缇丽彩带引着飞升天堂（参看《天堂结构图》）。
《神曲》的天堂共有九重天，由地球向外扩散，依次是月亮天（第一重天）、水星天（第二重天）、金星天（第三重天）、太阳天（第四重天）、火星天（第五重天）、木星天（第六重天）、土星天（第七重天）、恒星天（第八重天）、原动天（第九重天）。在第一至第七重天里，但丁看见了各种福灵，并和他们对话。之后是玛利亚和福灵凯旋于第八重天；天使凯旋于第九重天。第九重天（原动天）全部透明，眼睛无从得睹，因此又称“水晶天”。水晶天借上帝的大爱，以无穷的高速运行，并且推动其下的各重天（说得准确点，是“推动由其包覆的各重天”），使它们以较慢的速度旋动。水晶天之上（也可以说“之外”）是最高天[6]。最高天是上帝、天使、福灵的永恒居所，充满了纯光，位于时间和空间之外。最高天的福灵分为两类：一类信仰将临的基督；一类信仰已临的基督。两类福灵，都列坐于天堂玫瑰之中，并在凝瞻上帝的圣光间永享天恩。在天堂玫瑰之上，是九级天使，由外向内地绕着三位一体的上帝运行；越是接近上帝，品级越高，运行的速度也越快。由外向内，他们依次是奉使天神、宗使天神、统权天神、大能天神、异力天神、宰制天神、上座天神、普智天神、炽爱天神，分别掌控第一至第九重天。由天使掌控的诸天以及诸天之内的天体，具有大能和精神力量，可以影响凡人的禀赋和运程。
[1]托勒密（Claudius Ptolemaeus，约九〇年至一六八年，又译“托勒玫”，旧译“多禄某”）。古希腊天文学家、数学家、地理学家；生于埃及，公元一二七年至一五一年在亚历山大城研究天文，吸收了前人（包括古希腊的喜帕恰斯、阿波隆尼，埃及的亚历山大学派）的天文学说，建立地心体系，主张地球位于宇宙中心，固定不变，其余天体（日、月、星辰）均环绕地球运行。这一学说，上承亚里士多德，在哥白尼（Nicolaus Copernicus，一四七三年至一五四三年）提出日心说前，一直是欧洲天文学的主流学说。由于托勒密的学说主张地球为宇宙中心，因此又称“地心说”。托勒密的著作包括《天文学大成》十三卷、《地理学指南》八卷、《光学》五卷。参看《中国大百科全书·天文学》，页四二三至四二四，“托勒密”条；《辞海》，上册，页一二三五，“托勒密”条。
[2]参看王维克译本《神曲》，页一六九。
[3]有关地狱的详细讨论，参看Enciclopedia dantesca, vol.3, 432-35, “Inferno”条。
[4]幽域的原文为“Limbo”，意为“‘orlo’, ‘zona marginale’ dell’ Inferno”（“地狱之‘缘’或‘边缘地带’”）。见Enciclopedia dantesca, vol.3, 651；并参看651-54, “Limbo”条的详细讨论。
[5]有关炼狱的详细讨论，参看Enciclopedia dantesca, vol.4, 745-50, “Purgatorio”条。
[6]有关最高天的性质、结构，参看Enciclopedia dantesca, vol.2, 668-71, “Empireo”条。
地狱结构图
炼狱结构图
天堂结构图
