1　把城市运河挖成世界文化遗产

在世界十大运河的排名中，并无荷兰的踪影，但要说运河之国，却非荷兰莫属。

无论是阿姆斯特丹、鹿特丹和乌得勒支这样的大城市，还是哈勒姆和霍伦等历史名城，或是埃丹和沃伦丹这样的小城镇，运河遍布全城。河道或宽或窄，一栋栋数百年历史的房屋静静立于两岸，仿佛时光静止。若是在运河乘船游，不管在荷兰哪座城市都不会失望。若是喜欢游船，甚至可以选择跨市路线，因为这古老的运河网络四通八达，延伸入海。

荷兰境内的水域占比高达18.4%，位居全球前列，仅次于巴哈马等几个岛国。如果你对这个数字不敏感，可以对比一下其他国家：中国的水域占比是2.8%，日本是0.8%，河道广阔的印度也不过是9.5%，法国是0.3%，德国是2.4%，西班牙是1%，与荷兰国土面积相当的捷克是2%。

水域占比太低肯定不是好事，人类历史上的文明多半是大河文明，即使是水域占比极低的古埃及，也全赖于尼罗河的养育。但水域占比太高也不是好事，它意味着有效土地的减少，也意味着交通的不便。

但在荷兰，这些问题都得到了解决。作为世界上人口密度最高的国家之一，荷兰不仅充分利用了自身的土地，还是世界上农业最发达的国家之一。在交通方面，荷兰也是最早步入现代化的国家之一，人均高速公路拥有量排名世界前列。

至于运河，当年曾是荷兰经济崛起、雄霸世界的关键。直到今天，它仍是荷兰经济贸易的重要渠道之一，更是荷兰最美的风景之一。最重要的是，它是荷兰文明的最重要细节。荷兰悠久的城市自治传统、开明的社会风气，都与运河息息相关。

在阿姆斯特丹，运河游船几乎是每个游客的必选项目。运河两岸景致如画，岸上的房屋极具风情，河边则停满了小船和五颜六色的“船屋”。同是在阿姆斯特丹，拥有“船屋”的难度甚至大于拥有一套普通房屋，船屋酒店更是抢手，必须提前预订。目前，阿姆斯特丹仍有2500多座“船屋”，有的甚至有一个多世纪的历史。其中有木质结构的，也有混凝土结构的，政府规定木屋每3年都要刷一次漆。“船屋”不但保留原有功能，也普及了水电等现代设施。

在20世纪60年代，“船屋”曾被用作阿姆斯特丹这个人口密集城市的住宅需求解决方案之一。因此催生出一些有几层楼，甚至还有花园的豪华“船屋”。

“船屋”的地址都是固定的，地址会被记录在政府颁发的特别许可证上，该许可证就相当于土地证。也正因此，“船屋”的价值和房子一样，越是黄金地段，许可证越值钱。而且，出于环保和安全考量，阿姆斯特丹政府已经停止发放“船屋”许可，使得现有的“船屋”变得更具价值。

这个城市有多少条运河？足足有165条！它们的长度合计有100千米，在整座城市里构成了一张网络。更有意思的是，阿姆斯特丹运河上的桥梁数量甚至远超威尼斯，别看在威尼斯步行，走几步就上桥，但威尼斯的桥梁数量不过是409座，而阿姆斯特丹则有1281座。2010年，阿姆斯特丹运河被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。

阿姆斯特丹的名字源于阿姆斯特尔河。12世纪时，该城还是个渔村。随着商业繁荣，城市渐渐崛起。17世纪，荷兰成为“海上马车夫”，掌握海上霸权，阿姆斯特丹也顺理成章地成为世界上最繁荣的城市之一。恰恰在那时，为了城市的运输和防御，阿姆斯特丹人开凿了3条最主要的运河，即绅士运河、王子运河和国王运河，它们组成环绕城市的3个同心圆，即如今的运河带。

更为可贵的是，作为17世纪世界上最发达城市之一，阿姆斯特丹在设计3条运河时，竟然还遵循了现代城市的设计理念，充分考虑了住宅开发等问题。相比另一个水城威尼斯，荷兰人的理性以及对美学与科学的兼顾显露无遗。

荷兰的发展离不开河流，马斯河、莱茵河和斯海尔德河汇聚于此，造就了三角洲地带，荷兰的大城市多集中于此富庶地区。

丰富的水系当然利于发展，但众所周知，荷兰是低地之国，受海洋潮汐影响极大，一旦海水倒灌，淡水系统就会被破坏，对于这个人口极其稠密的地区来说绝对是毁灭性打击。因此，荷兰人只能选择修建堤坝和围海墙，外加修运河，以此保卫家园。

最著名的当然是三角洲工程，即先用密集堤坝把马斯河、莱茵河和斯海尔德河层层截断，然后在三角洲上筑起拦截海水和艾瑟尔湖水的长堤。

当然，运河也发挥了重要作用。荷兰人通过运河系统和风车的抽水作用，反复升降河水水位，再使之汇入大海，避免了潮汐运动带来的威胁。

当时的运河，还承担着交通运输功能、防御功能、灌溉功能。当然这些功能现在已用处不大。前一种功能虽有部分延续，但如今的运河已远非主要运输渠道，后两种功能则完全丧失。而今，娱乐功能反倒成为阿姆斯特丹乃至荷兰其他城市运河的最重要功能。一方面，运河是旅行者的最爱，另一方面，当地人也酷爱在运河边休憩。

还有一个无心插柳的作用，那就是现代化城市的网络铺设。这些年来，运河的运输作用大大降低，但荷兰人乃至欧洲人却发现，运河其实是铺设电缆与电话线的好地方。传统电缆铺设都要挖开路面，埋好电缆再把路面填好。这种挖了再填埋，一来一去的做法，虽然能两次增加GDP数字，但毕竟欧洲人不太在乎GDP数字。而且欧洲老城的石板路历史悠久，可不能随意破坏。更何况，这种办法不但铺设麻烦，维修也很麻烦。但用运河水道铺设电缆和电话线可就轻松了，既方便快捷，维修也轻松，还不用破坏基础设施。

阿姆斯特丹运河并非荷兰运河的“模板”，因为荷兰人在运河这件事上花的心思远比我们想象的更多。比如乌得勒支的古运河，就与阿姆斯特丹迥异。

早在近900年前，也就是1122年的时候，乌得勒支就获得城市自治权，同时乌得勒支人开始兴建大坝。当时的乌得勒支人很重视做生意，为了促进贸易，商人们计划挖掘运河，开辟全新航线。至今，这条运河仍在使用，它已成为乌得勒支老运河的其中一段。

乌得勒支人的另一个创举是在码头和河边房屋间挖掘隧道，形成众多码头地窖。

这是出于运输便利的考虑。最初，乌得勒支商人在搬运货物时，要先将货物从运河的船上吊到岸上，再搬进运河边房屋的地窖内存放，十分费时费力。所以，他们设计并修建了从码头直通地窖的水平隧道，从而大大提高了效率。换言之，今日在乌得勒支老城漫步，你既可以在河岸上走，也可以在河岸下的隧道路上走。目前，码头地窖多半被利用为餐厅、咖啡厅和艺术工作室。